“寻常人以年纪推测生死不以为奇，但此法对空盛大师并不受用。”
面对唐阿富的质疑，柳寻衣、谢玄皆面露惊奇，唯独萧芷柔平静如水，似乎一点也不感到奇怪。
“愿闻谷主赐教！”唐阿富暗吃一惊，连忙虚心讨教。
“期颐之年虽极为难得，但也不是绝对没有。你们可否记得主持武林大会的‘江湖百晓生’徐清年？他的武艺不值一哂，却能安安稳稳地年过百岁，非但没有蓬头厉齿，老态龙钟，反而精神矍铄，容光焕发，可知为何？”
“这……”
经萧芷柔一番提醒，若有所悟的柳寻衣三人看向她的眼神愈发疑惑。
“只因徐老年轻时与空盛大师相交莫逆，故而有幸习得空盛大师独创的益寿延年之法。此法与‘易容术’一样，皆是空盛大师闲来无事时琢磨出的‘小把戏’。”
“小……小把戏？”
常言道“说者无心，听者有意”。萧芷柔云淡风轻的一席话，却足以令柳寻衣三人瞠目结舌。
殊不知，古往今来多少王侯将相、达官显贵穷尽一生追求“益寿延年”之法？诸如海外寻仙、求神拜佛、铸庙烧香、炼制金丹……可谓无所不用其极。然而，这些人最后非但没有获得长生，反而因此误入歧途，以至早早夭亡。
虽然益寿延年不等于长生不老，但依旧是许多人梦寐以求的“秘法”。如今却被空盛当成闲来无事的“小把戏”，焉能不令人震惊？
似乎看出柳寻衣三人对此将信将疑，萧芷柔解释道：“我的意思是……与空盛大师的武学造诣相比，易容术、延寿法都是一些浅显易懂的‘小把戏’，无需绝佳的天赋与资质亦可修习并小有成就。”
“这……”萧芷柔的一席话，再度勾起柳寻衣三人对传说中的“空盛大师”的强烈好奇。
“早在五六十年前，空盛大师便已将归海刀宗与少林两大门派的武功融会贯通，内外兼修的同时，集当年的巅峰武学于一身，打败号称‘天下第一高手’的叶桐前辈几乎不费吹灰之力。彼时的空盛大师，已足堪“绝世高手”之名，天下无出其右。桃花婆婆说过，她义父的武学修为不能用‘登峰造极’来形容，其超然境界已近乎……‘神技’，既非普罗大众可以理解，更非寻常高手可以媲美。”
“空盛大师……当真这般厉害？”唐阿富眼泛狐疑，言辞吞吐，“与谷主相比……又当如何？”
萧芷柔不答反问：“常言道‘强中自有强中手，一山更比一山高’。为师的武学根基继承于叶桐前辈，你说我比空盛大师如何？”
“这……”
“叶桐前辈曾亲口承认，与空盛大师相比，当年威震武林的一众高手，诸如黄阳明、梅紫川和他自己……皆如学艺不精的‘半吊子’，即使加在一起仍难以望其项背。”萧芷柔毫不避讳地表露自己对空盛的崇敬与仰慕，“当年的空盛大师已然突破巅峰武学的桎梏，如今又经历一个甲子的参悟与修行，其境界……又岂是今日的你我可以想象？”
“也有可能……空盛大师已经圆寂。”被一而再、再而三的惊天秘闻连翻冲击，柳寻衣的内心极不平静。可即使如此，他仍不忘在一则则骇人闻见的消息中奋力保持理智，梳理思绪的同时提出自己的见解，“也许他老人家早已圆寂，当下的一切只是吴双为报师恩而故意为之。恰如……桃花婆婆收潘姑娘为徒，也是为报答空盛大师昔日的恩情，替他老人家庇佑潘八爷的子孙。”
“寻衣此言……不无道理。”谢玄若有所思地缓缓点头，“毕竟，潘八爷遇害时，潘家险遭灭门之灾。倘若空盛大师仍活于世，应该不会对潘家的遭遇袖手旁观……”
“未必！”黛眉微蹙的萧芷柔凝声辩驳，“空盛大师早在数十年前便已看破红尘，遁入空门，尘世间的是是非非、恩恩怨怨再与他老人家无关。也许……他已有几十年未再踏入中原，因此对潘家的事知之甚少。也许……他知道潘家的遭遇，也对潘八爷心怀悲悯，但出世多年的他早已无心干涉江湖恩怨。有一节我认同寻衣的猜想，吴双和桃花婆婆为潘家所做的一切，未必是空盛大师的意思，也许……只是他们为报答空盛大师的恩情而‘自作主张’。但一事归一事，无论吴双和桃花婆婆如何抉择，都不能代表空盛大师已经圆寂。”
“是啊！一位久经大风大浪，几度大起大伏且置之死地而后生的世外高人，他对生死离别的态度，一定远非我们这些沉沦俗世的庸人可以领悟。也许在他老人家的心里，苟活于世未必是福，一梦不醒才是真正的解脱。”谢玄感叹道，“生也好、死也罢。关于空盛大师的消息，纵使玄云、玄风、玄山、玄海四位高僧也知之甚少，吴双更是三缄其口，一字不提。空盛大师心甘情愿地隐姓埋名，销声匿迹数十载而不问世事，足以说明其心已归，其人已隐。既然如此，他是生是死又有何异？”
“对空盛大师而言也许生死无异，但对桃花婆婆而言却截然不同。”萧芷柔神情一禀，正色道，“桃花婆婆毕生的夙愿就是能再见空盛大师一面，如果空盛大师还活着……我一定帮她老人家达成心愿。”
“眼下，唯一知道空盛大师下落的人……似乎只有吴双。”唐阿富踌躇道，“可连玄云四僧都不能从他口中问出空盛大师的线索，谷主想一探究竟，恐怕不易。”
“无论如何，我都要亲自试一试。”心意坚决的萧芷柔不假思索地打断唐阿富的提醒，“如果吴双不肯说，我就去问洵溱。她和吴双同出一脉，也许知道一些内情。”
言及于此，越想越激动的萧芷柔似乎有些迫不及待，又向谢玄追问：“吴双现在何处？”
“这……”谢玄一愣，尴尬道，“实不相瞒，从昨日‘锄奸大会’结束一直到现在……谢某没有见过他，更不知道他的去向。”
“这……”
“砰、砰砰！”
就在柳寻衣几人围绕空盛与吴双议论纷纷之际，紧闭的房门再一次被人敲响。
“什么人？”
“谷主，我是无悔。”
“何事？”
“外边有人要见柳兄弟，不知……”
“谁？”
“江南陆府的府主陆庭湘、青城派掌门人左弘轩、峨眉派掌门人妙安。”面对萧芷柔的质询，常无悔毕恭毕敬地如实作答，“除此之外，少林、昆仑、崆峒、唐门、秦氏、三义帮、龙象山、西律武宗……也陆续有人前来打听柳兄弟的情况。不同的是，后者得知柳兄弟仍在休息大都主动离去，不再勉强。而前边三位……尤其是陆庭湘，任我们费尽唇舌仍执意不肯离开，非要见到柳兄弟不可。”
“见我？”
闻听此言，谢玄与萧芷柔反应平平，似乎这样的场面早在他们的意料之中。柳寻衣却表现出一副始料未及的惊诧模样，一脸茫然地望着笑而不语的谢、萧二人，懵懂道：“什么意思？除秦兄、洵溱与薛帮主之外，我与其他人无甚交情，他们……何以对我如此关心？”
“寻衣，你现在可是中原武林炙手可热的大人物。昨日手刃清风替北贤王报仇雪耻，可谓一战成名，威震八方。如今你身后又有贤王府、绝情谷、龙象山、三义帮、湘西腾族、河西秦氏、西律武宗的鼎力支持，傻瓜也能看出你风头正劲，势不可挡，前途更是一片光明，令其他人望尘莫及。相信用不了多久，你柳寻衣就是下一位江湖‘共主’，他们在中原武林立足谋生，不关心你又关心谁？”一想起今时今日的武林格局，谢玄忍不住面露喜色，兴致勃勃地说道，“其实，与其说他们关心你，不如说他们关心自己。审时度势是江湖中人安身立命的本能，他们中有不少人与你结过梁子，这些人日后能否像以前一样无忧无虑地逍遥快活，极大程度取决于你的立场和态度。如果你既往不咎，他们当然乐意至极。可如果你耿耿于怀，誓与他们锱铢必较……凭你现在的身份及武功，恐怕这些人连睡觉都会做噩梦。呵呵……昔日北贤王赢得‘武林大会’、清风接任‘武林盟主’之时，都有仇家上门求和，亦有过今日这般‘众星拱月’的繁华光景，你自然也不例外。”
“什么赤手可热？什么江湖共主？我怎么越听越糊涂？”柳寻衣眉头紧锁，对于谢玄的解释非但百思不解，反而诧异更甚，“刚刚萧谷主告诉我，接替清风暂代‘中原武林盟主’之位的人是腾族长。就算这些人依例而行，也应该‘关心’腾族长，为何……”
“腾族长是你外公，他做盟主与你做盟主又有何异？”唐阿富淡淡地说道，“柳寻衣，既然你该做的已经做了、该杀的已经杀了、该认的……也差不多认了，现在又何必将自己置身事外？难不成……你心生怯意，打算临阵退缩？”
“我……”
“寻衣，在你昏睡的这一夜，中原武林已然发生翻天覆地的变化。无论是当年的空盛、叶桐，还是昔日的北贤王、清风，他们俾睨天下也好、傲视苍穹也罢，皆已如过眼云烟，风光不再。”未等柳寻衣辨清状况，谢玄已紧紧攥住他的胳膊，义正言辞地说道，“俗话说‘长江后浪推前浪，一代新人换旧人’。无论你肯不肯承认、肯不肯接受……江湖天变已成定局，今时今日屹立于风口浪尖的新一代‘武林枭雄’……不是腾族长、不是萧谷主，更不是谢某，而是你！是身负万千干系于一身的‘少贤王’……柳寻衣！”
……
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