两个男人正相对而坐，不高的桌面上摆了两盏精致的羊脂白玉茶杯，泡的是缈城的上品“惠茶”。
其中一人坐姿端正，不敢有丝毫懈怠，正是龙时的养父，漠国上将杨培龙。
另一人则显得轻松随意许多，可腰间的掌国玉佩无时无刻不在告诉着旁人，这就是整个穹隆都要惧怕的漠国国主，夏启。
“杨卿，我听闻你有一个十五岁的养子。”他的目光穿过敞开的大窗，“我漠国男子十五岁已经到了离家历练的年纪。怎么从没有听你与朕说起过？”
漠国的君主有一个不成文的规矩，那便是时常询问朝臣家中子嗣的详情，目的就是为了能速纳贤士。
相较于寻常百姓为官的唯一一条“举考”的道路，这条道路显然是一条不折不扣的捷径，因此，朝中臣子对于举荐自家子孙可以说是不遗余力。
而杨培龙却是个例外。
“国主，臣一言难尽……”
“朕知道你的顾虑。那传闻我也听说过，说这小子患了不治之症，活不长久。”夏启喝了口茶，眼神转向对面的杨培龙，“今日一见，仅从样貌来看确实与传闻中无异，满头银发。”
就在刚刚，他们已经远远看过了在后院中练武的龙时。
“不过，朕不信所谓的传闻，只信自己所见，这样的精气神，可不像一个患了绝症之人。你比朕更清楚，自然知道这传闻的真假。”
杨培龙的眼神也飘出窗外。
“的确是微臣眼拙，轻信了当年庸医一面之词。不过犬子自小便没有好生教养，当下恐怕也难登堂入室，更难入国主法眼。况且小子性情顽劣，整日混迹于草民之间……”
夏启脸上浮现一个漫不经心的笑，他没有听下去后半段，而是端起茶杯抿了一口，说起了一件毫不相关的事，“你可知去年北坊发生的一件奇事？”
夏启的语气平淡，却让杨培龙不由得脊背发凉，都言伴君如伴虎，说的便是一国之君的心思让人难以捉摸。
杨培龙颤颤地答到：“臣知晓。”
“你当然知道，毕竟，这件事就是你的养子龙时所为。”夏启将手中茶杯放下，目光直视着面前如坐针毡的杨培龙。
“臣有罪……”杨培龙立刻跪了下来。
“那你可知你罪在何处？”夏启低眼看着跪伏在地的杨培龙。
“孽子顽劣，肆意妄为，干涉朝政，乃臣疏于管教。”杨培龙依旧跪伏在地，不敢抬头。
“错了。”夏启平静的说道，“坊市贪腐成灾，朝中无人不知，朕早有意整治，苦于无人通晓坊市详情。龙时的一纸《易物注》，解了朕的燃眉之急，也救了坊间的百姓，何来孽子一说？”
“臣愚钝。”
“你错在埋没人才。”夏启站起，惊得跪伏在地的杨培龙全身一颤，“自烈王遗志一统穹隆以来，文王设‘举考’，庶人亦可入朝，景王开‘引贤’，他国英杰愿赴漠者视同本国士族。哪一代漠王不是求贤若渴？因而漠国虽据贫瘠之地，然国力强盛，尽三世之力，如今已是傲视穹隆诸国。”
“可朕想不通……”
“杨卿啊，其他的朝臣若是有你这样的儿子，恐怕是要天天在朕的耳边絮叨，可你，为何要反其道而行之？难道因为他只是个养子？”
夏启走到窗边，抬了抬手，示意杨培龙平身，“不，你杨培龙不是这种人。”
杨培龙起身，却只是静默不语。
国主的话并无半句差错，杨家有四个闺女，却是一个男儿都没有，现在有一个自小收留的养子，杨培龙如何不想倍加爱护。然而，他怀揣着一个难以启齿的秘密，纵然是面对国主，也绝不敢轻易透露。
如今，倘若国主对此事追问起来，他选择隐瞒，无疑是对国主的大不敬；而若坦诚相告，那位曾将龙时赠予他的神秘长者将会作何反应，他也全然无法预测。
杨培龙一时陷入了两难之境。
所幸夏启并没有追问，此刻，他正若有所思地远眺着。
两人就这么沉默了许久。
“朕无意了解你这么做的理由。不过，这小子已经让朕起了兴趣。你知道该怎么做。”夏启道。
杨培龙回应了一声“是”，顿时如释重负。
然而，夏启接下来说出的话语却又让杨培龙刚刚放松的神经立刻紧绷了起来。
“话说回来，惟儿像是很喜欢你们家龙时呢。”夏启严肃的表情忽的放松，转而变成爽朗的笑面。
“臣惶恐！”
见杨培龙面露难色，夏启拍了拍他的肩膀，“我之前的确是有意将惟儿婚配给齐家齐炎，可那也只是一个想法。你有这么多闺女，自然是知道，女儿嘛，要是能找到她喜欢的那当然是更好。”
夏启没有再自称“朕”，让两人之间的关系，从原本的君臣似乎变为了好友，随意谈论着儿女的婚嫁之事。
在漠国，公主向来是要嫁给功勋卓着的年轻武将，而且是带着王家丰厚的嫁妆风光过门，以显示国主对该武将寄予的厚望。
齐家的家主齐恒是朝廷中举足轻重的文臣。
而齐家的大少爷齐炎年纪轻轻就出任了漠国精锐之师“沙城铁骑”的校尉，是威震穹隆的大玉将军冷空的直系弟子，被视作最有能力接替冷空沙城铁骑统帅一职的年轻一辈。
若真是如此，那齐家未来便是漠国官场文武两界的大家，有谁能与之争锋？
夏启虽然不愿意继续助长齐家权势，但年轻一辈的少年中又没有人能比得上齐炎，他更不愿意在女儿的婚嫁之事上将就。
可现在，似乎多出了一个选择：如果那龙时真是一个可造之材，能稍微盖住这齐炎的风头，那便是一石三鸟。
既能乘此机会打压齐家，又能拉拢来一个不可多得的人才，还能名正言顺地解决女儿的终身大事。
“承蒙国主抬爱，只是齐家大少爷在年轻一辈中是当之无愧的翘楚，犬子怕是难与之争锋。”
对杨培龙的推脱，夏启有些不满。
“你就不要谦虚了，我可是听说过他的不少事迹，知道他不是什么泛泛之辈。”夏启的语气中带着一分不可抗拒，“还是说，你们家龙时不喜欢惟儿？”
“不敢……”
“那便是了，明年，惟儿就要满十五岁行及笄之礼，届时全漠国名门望族的年轻男子都会前来比武。朕想，不如就趁此次盛事，让我漠国的民众来好好认识认识令郎，如何？”
杨培龙本想推脱，但又恐再三推脱会激怒夏启，最终只得点头答应了下来。
在得到回应后，夏启便走了。
他没有告诉杨培龙，齐恒早就有意安排夏惟和齐炎两人见面，而他默许了。
他选择今日来见杨培龙，心中还有一个更为隐秘甚至有些可笑的原因：他不想将自己的掌上明珠拱手让人，而是要别人拼尽全力争抢才好。