苏昱的屋子临靠胭脂的寝屋，规格虽小，却也算得上精致装潢，应有尽有。自被掳走至今已近半月，此地消息闭塞，江湖有无异动苏昱全然不知，而在昨日青黛带着人已往南去，若再不作出些实际，祸林苏家是早晚之事。他从床榻上翻身而起，不过数日便不见往日飒爽英姿、棱角分明，反而多添了几分病弱的俊秀之气。
他十五岁跟随父亲慢慢着手苏家商贸，各路商贩道行皆见过不少，早已练就过目不忘的本事，自然也认得不同道上的人。那日为了候胭脂，在卯时城门方开时便出了城守在马匹侧，出城第一批商队的排头，便有商道中人。苏昱折返回城，便是为了将消息递回去，只是在收笔时，却有些犹豫。
事关母亲安危，以父亲的脾气，若是知晓此处位置，定然不会留任何回转的时间，便派人马直接端了这宅子。若是打草惊蛇，恐会刺激圣乐坊加快了断已送出的帖子，首当其冲的便是母亲。苏昱斟酌之余，只附上了那份名单，并希冀父亲能去寻韩烨借一臂之力。
商道以贩卖消息经营壮大，若非其隶属朝廷，这江湖，便不会是如今三鼎之势，而将会是商道一家独大。而韩烨乃是丞相爱子，虽未谋官职，才华武艺皆比不得几位兄长，但受宠程度不容置喙。
如此一来，若能借韩烨其父在朝中之势，铲除圣乐坊便不在话下，且纵然失败也不会全然诟病于苏家。倘若韩烨不愿借力，只消凭借一场交易，倒也可通过商道寻到此处。而父亲寻韩烨商榷期间，正好又能留出几日时间于他。这般做，却也是因带了几分妇人之仁的私心。若能在这几日时间内将圣乐坊不得不这般做的理由挖出来，兴许，能救赎这圣乐坊一众女子，更能釜底抽薪，以绝后患。因而他，并未直接言明他所处的位置。
苏昱忍不住轻咳一声，这北境气候反复无常，无内力护体，小小的伤寒竟也断断续续不得根除，他抬手将兔绒棉袍一紧，桂花熏香便拥入鼻内，带着几分少女的胭脂味。
他蹙眉垂眸瞥向裹在颈项的白绒，每日放在床榻前的衣袍皆是保暖厚重、不同于胭脂所用的轻薄狐裘外袍，只是始终让他有些错觉，这大氅沾着胭脂屋内的香味，隐隐间恍如胭脂在身侧。苏昱闭目摇头叹气，再睁开眼便坚定不移，他是苏家之子，不论是否关乎母亲，他都有该做之事。
苏昱穿好鞋袜，扬手从枕头下取出一层层叠起的粗糙纸张，他小心展开，其上密密麻麻写着的，竟是与书阁木架底层的一模一样。但不同于那一张纸上的俊秀小楷，他手中的乃是那日他再度去城内时所誊抄。他蹙眉叹气，纸张褶皱层层叠叠、边缘卷曲，其上的字迹亦有些晕开。苏昱一眼瞥过，每一字他皆不陌生，就连第一行词组他也已烂熟于心，片刻后他将那纸一把揉捏于手心，垂眸躬身，这纸上的内容恐怕也只有胭脂等人能知晓其意。
为今之计，只能稳住胭脂并做好最坏的打算。若等苏家亦或是韩烨有所反馈，而与胭脂无法交涉，那有圣乐坊坊主在手作为人质，相对峙的胜算倒也更高一筹。
从窗外渗入寸寸寒意，肩上衣袍的馨香又逐渐侵占苏昱的思绪，他些许烦躁地将身上的鹤氅扯至胸前，微末的胭脂清香使得苏昱脑中混乱。
他蹙眉起身，抬脚便出门顺着廊道而去。待得再度回神，他已然至阁楼庭院的门内，望眼过去书阁内不知何时多了一桐木方桌，其上不知摆着何物，胭脂只着一薄纱，便坐在方桌一侧，手中举着一卷书册，却蹙眉钻研似有难解之处。他将把在外袍的指节松开，缓步靠近，便将胭脂那不见血色的容颜瞧得分明。
“可会下棋？”苏昱一脚方踏上阶梯，便听得这一问，他抬眸望去，胭脂眸光中带了几分期许，嘴角的笑意璨烂不含恶意，对视之时她一指方桌对面，示意苏昱坐下。
苏昱一时间并未回答，将衣袍卸下屈膝跪坐，粗略看了棋盘形势，黑子占下风，稍有不慎，便全盘皆输，他带几分勉强的笑意回道，“棋艺不精。”
胭脂将放置在身前的黑子推过去，抓起几颗通润冰凉的白子道，“我学了好些年，却总是顺着这书中所述条条框框的前提，从未与人真正对弈，难得实践便不知晓究竟有几斤几两。反正闲来无事，你便当做指导我吧，也算是报答我留你一命。”说着那白子一声清脆置于棋盘。
“......”苏昱看着白子那一步死棋未做言语，修长的手指拾起黑子，未将胭脂最后一句话放在心上，反倒是细细斟酌起来。
胭脂心绪极佳，嘴角眼眸的笑意半分不曾衰减，若非那毫无章法的落子，这般随性洒脱倒有几分胸有成竹的胜算，玉子落于棋盘发出清脆一响，“兰釉将你掳至此地多少也已有半个月，不怕家中人担忧？”
苏昱垂眸面色一暗，一时间并未作答，如此反应胭脂却会错了意，“倒也无妨，青黛已走，你何时想走走便是了。”
苏昱轻笑出声，视线一直落在棋盘之上，“家父大义、家母仁慈，虽说此番动静有些大，两人定是担忧。但好在还有兄妹几人陪伴，想必他们能冷静许多。”
胭脂眸光渐沉，嘴角的笑意带了几分感慨，周遭的温度便不自觉有些上升，她指腹捻着棋子冰凉的滑面，语气不自然低了几分，“若是如此，倒是甚好。”
“江湖有关圣月坊坊主的身世来历众说纷纭，年关这宅邸也有些过分冷清，冒昧一问，主子你，可有亲族血缘健在？”
“父兄如何我倒是不知晓了，母亲早甍，陪伴于我的便也只有青黛。”胭脂嘴角笑意沾染了几分苦涩却不曾淡去，她喃喃继续道，“父亲甚是看中家族传承、道义利益，而兄长于我又有些隔阂。以前总是不太明白为何，如今才知晓，君君臣臣父父子子，想必我尚未扮演好臣服者的身份，故而难得父子情义。”
苏昱闻言胳膊一僵，眉头紧蹙，棋盘形势逐渐有些反转，他脑中却不断反复着胭脂这番话，“令尊想必也有他的难言之隐，而令堂...逝者已逝，生者如斯。虽不知晓主子经历了何种苦难，但韶华易逝，主子何不想想当前未来。”
“唤我胭脂便可，”胭脂语气依旧泠然，眸光却不复黯淡，她瞧着苏昱，忽而觉得有些好笑，“虽说这劝慰之词颇有些冠冕堂皇，好在我听进了耳。你可是还想问些什么，直言便可。”
苏昱忍不住抬眼正色一望，胭脂眉眼柔中带利，面庞白皙还残留几分孱弱，红唇失了血色，一对南红耳珠称得五官娇娇俏俏，一身雪白色绸缎长纱裙只几处碧玉刺绣，出尘脱俗不似凡尘俗人。他蓦地收回视线，手中黑子一顿，自嘲于见色起意般的心悸，险些落偏了位置，“我确实有些疑惑。圣乐坊自现世便令人咋舌，短短数年便又独树一帜，望而生畏，可至今江湖无人说得清圣乐坊究竟为何建立、所图为何。你若为如今坊主，可知这圣乐坊的由来？”
胭脂偏头落子，眸中暖意染上不该有的风霜疲惫，她转动着手中的棋子，“乃我创立。”
“你？”苏昱心中一骇，面上仍旧波澜不惊。“你如今年岁不过十五十六，八年前也只髫年...”
胭脂嘴角一扬，冷哼一笑，心绪却已乱，白子局势早已混乱不堪，起初的优势荡然无存，她将手中未落下的白字置于棋盘外以示落败，不再去看苏昱便缓缓起身行至阁楼门前，就着阶梯坐下，任由寒风吹乱额发。眼前之景不过锈迹斑驳的墙垣与寸草难生的黄土，她已记不得当初建造这院子时的心情。
父兄困她于此景中八年，终于逃脱，她却又亲自建造这座牢笼，每日将伤痕寸寸刀割，以疼痛勉励，才能强迫自己正视处境与未来。胭脂一声喟叹，环抱着膝盖抛开回忆，背影萧瑟孤寂，与四角门框自成一画，半晌才寻回自己的声音，“便是因为你们总用年岁来衡量能力，这才错过了圣月坊筑基难捱的时期啊。”
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