中元节过后，天气一天凉似一天。
清晨起来的时候，山野中的草尖树叶上已经开始出现凝结的露水。
“这青州还真是荒凉。”
杨真一边感慨，一边侧耳倾听，慢慢地从腰间抽出虎啸刀。
长草忽然分开，一头猛虎悄无声息地跃出，被杨真早有准备地矮身让过，竖起的长刀轻轻巧巧地剖开虎腹。
老虎从他头上越过，疼痛地大吼了一声便趴在地上一动不动，身下溢出一摊鲜血。
在前方跟着向导探路的九先生闻声赶回来，顿时吃了一惊：“这向导说的没错，还真的有老虎！”
向导一脸麻木地上前，扒着老虎的额头看了看，忽然跪下冲杨真磕了个头：“小老爷杀死这畜生，算是为这路上除了一大害。”
杨真收刀入鞘，问道：“你认识它？”
“认识十几年了，这畜生狡猾非常。”向导从腿上拔出刀子，蹲过去开始剥虎皮，嘴里回答道，“俺爹俺兄长都是走在这条路上被它咬死的。”
杨真奇怪道：“既然你父兄都死在它爪牙之下，为何你还要做这向导的营生？”
向导连头都未抬，漠然道：“要不然做什么？青州地上不养人，要么打柴要么打猎。我前几年还能打猎，后来从山崖上跌下去，受了伤就干不了那活计了，幸好这片路还算熟悉，只能给人领个路。再说要是行人被它咬死了，俺又逃得掉，还能捡点儿意外之财。”
他说的坦白赤·裸，杨真一时竟然无言以对，半晌后才道：“既然挣得是卖命钱，你为何不去越州？”
向导咧了咧嘴：“俺们一家就是受不了越州数不清的苛捐杂税才逃到青州的。”
他娴熟地剥下虎皮，翻过来抖抖上面的血水，就要递给杨真。
杨真摇摇头：“送给你了。”
“那多谢小老爷了。”向导也不客气，在道旁砍了根树枝，直接把虎皮挑在上面晾晒，对杨真介绍道，“路上没了这畜生，咱们往前走就太平多了，今天午后应该就能赶到城里。”
向导口中的城里，不是指青州城，而是一个叫做方亭的县城。
自从半个月前离开龙王岛踏上北岸土地，走了快一千里路，他们才遇到第一个县城，无怪乎杨真感慨青州荒凉。
这向导是九先生寻来的，九先生上岸后事事主动，让杨真颇为诧异。
好在杨真也因此能够免于俗事干扰，一心修行，现在已是稳稳地踏进入微之境，成为江湖上实打实的一流高手。
入微之境，不仅对身躯的控制妙至毫巅，更重要的是对于周围十丈内的环境变化也极为敏锐。
方才那猛虎收声敛息悄然靠近，其实早已被他发现，因此才能以逸待劳一击毙命。
这意味着他在面对弱势敌人时，可以用放松的姿态来麻痹对方；还意味着即使他再遇到先天高手，也不会如聋盲之人一般感觉不到对方的真气，渐渐有了一斗之力。
当然了，若是遇到那种先天巅峰，御气过百丈的家伙，他还是能跑多远就跑多远的好。
这向导果然实诚，晌午时分，众人越过高高的山头，就看到远处一座城池坐落在群山环绕的盆地之间。
“那就是方亭县。”向导指着城池道，“过了方亭，沿着官道向北再走两千里左右，就到青州城了。”
听了他的话，杨真差点儿一头滚下山去。
他只当自己走了水路八百，陆路一千，日行夜宿赶路不停，总该接近青州城了，谁知道前面的路还有一大半。
“据说成为宗师后，可以化真为罡，快逾飞鸟，能一个时辰跨越千里；而到了宗师巅峰，功力摧至极限时，甚至还能跑过声音，造成人已至而声未至的奇观。”杨真定下心来暗暗道，“怪不得老爹让我尽快突破宗师，否则这辈子还没拿完他的遗产，就会被活活累死在路上。”
也不怪他会这样嘀咕，要知道以大黑马的矫健，全力奔驰半天也不过跑四百里左右，之后就会累成一滩泥。
杨真上岸后曾经想试试大黑马能跑多快，大黑马也想在小主人面前展示一番，一人一马一拍即合。
结果杨真骑着它只跑了半天，又连续休养了四天大黑马才慢慢回过精神来，但还是瘦了一大圈。
又等了两天，九先生的小驴子已经优哉游哉地跟了上来。
从那时以后，杨真再也不提让大黑马赶路的事了。
而大黑马也闷闷不乐了许久，完全不知道当初飞一般的速度其实是老主人帮他开了挂，只当自己这几十年在野外被母马们削弱了精气神。
午后时分，众人到达方亭县城。
那向导在集市上卖了半干的虎皮，落了几十两银子，也没问九先生要引路的钱，径自走了。
九先生先寻了个客栈让几人住下来，又跟杨真告罪一声出门，说是去找北上的商队，结果回来时候一脸阴云。
“他们说北面的山路有鬼，如今没谁愿意走那里，就算有事非得去青州城不可，大家也都会向西绕路。”
“还有这事儿？”杨真楞了一下：“向西绕路要多远？”
九先生叹气道：“多走八百里山路。”
“八百里，再加两千里……”杨真算了算，眉头皱的像个川字，“他们这是飞来飞去惯了，压根忘了在地下走是什么感觉啊。”
他埋怨的“他们”，自然是指杨天佑和月白先生。
九先生没有回话，等了片刻继续道：“不过也有一帮跟咱们差不多的外乡人压根不信这个，说明天一早出发，非要走北面的山路。以我的想法，咱们可以在城里等一下，如果他们能顺利过去，咱们就跟在后面；如果真的跟城里说的一样有鬼，咱们也能大概知道一下那鬼有多厉害。”
“也好。”九先生的说法的确有道理，杨真想了想便答应了，问道：“他们住在哪里你知道吗？”
他想估摸一下那些外乡人的实力。
九先生掀开客房的窗子，用下巴指了指路对面的客栈大厅闹哄哄的一行人：“就是他们。”
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