在众人注视下，村长嚅嗫着不敢直接开口，
身周男女老少也都沉默着不说话，所有人的目光，都集中在村长身上。
村长沉默的越久，蒯新彦越感觉要出大事了。
这一刻，他不由开始怀念沈希圣：允臣怎么一点小事都干不好！
要是他早知道东河村有问题，就把东河村当作一开始安排的地点了！
也不对，湘潭县里面有问题的村子多得是，只能选择问题最大的一个村子来打掩护。
没准东河村问题没彭山村那么大呢。
蒯新彦这样安慰着自己，然后轻咳一声，摆出一副痛心疾首的模样，用颤抖的手指点了点荒草遍布的闲田，然后指点着村长，恨铁不成钢地喝问道：“这这这，到底怎么回事？”
村长低着头，被蒯新彦的手指戳到胸口，才猛然把手中锄头一丢：“算逑！”
他这动作把乔校尉等人吓了一跳，差点就拿着刀枪朝他身上招呼了。
好在他及时开口：“小民也就直说了，河边的这一片地啊，全都是向官人家的。向官人在外地做官，县里乡里都有脸面……”
“你别胡说！”
蒯新彦惊恐地打断村长的话。
他指着村长，满脸委屈地看向宁强：“参政！这……他他他，我，下官不知道这件事啊！真的不知道向家在东河竟然有地！”
一声声如杜鹃泣血，一句句似窦娥鸣冤。
蒯新彦还能坚持的唯一动力，就是他真的不知道向家在东河有地这件事了。
“嗯。”
宁强面无表情地点点头，看着村长：“你继续说。”
见他如此，蒯新彦是真的绝望了。
他身子一歪，整个人倒向身边主簿。
只是没想到他这么一靠，连他带主簿，两个人一同倒了下去！
慌乱间扭头看去，主簿此事面色煞白，整张脸都在颤抖。
再旁边的县丞、县尉，反而是一副幸灾乐祸的姿态。
他懂了，他一切都懂了！
“原来是你！”
蒯新彦咬牙切齿，从泥土地上翻身揪住主簿的衣领，正要喊出一番“与邪恶官员不共戴天”的声明，就被宁强止住了：“安静！”
所有人都听着村长继续介绍：“本来咱村都是向官人家佃户，前些年清田，向官人家主动缴纳隐田，也叫我等不再做佃户。官府给一家分了两亩地，咱又自个儿开了一些，前些年可以租家伙什，又多开了些，就是村子南边那些地。
“可惜后来就停了，没了租来的家伙什，活干不完，又只能抛掉些地，最后连吃饱饭都难。去年向官人家又找到村里，说是只要村里帮着把河边这一片地种好，就一户给一套家伙什，到今年还能分到一些个粮食。种一百亩地，收成之后村里能落下十亩。
“有了家伙什，加上向官人家给的粮食，村里将将能吃饱饭。”
宁强安静的听着，虽然村里人被压榨，但认真说来，向家没有违反政策。
东河村的村民不是佃户，他们只是在帮向家打长工，虽然收入似乎比佃户还少，但他们有选择不做的权力。
单单如此，不是什么大事，最多就是向家在他宁强这里上了黑名单。
宁强瞥了眼惶恐的主簿。
问题的关键点在于，是什么，逼着村民们必须选择当这个不是佃户的佃户？
他出声问道：“你可还记得，从什么时候开始，你们不能租农具的？”
“大概是前年春天就不能租了。”
“前年。”
也就是兴国三年。
宁强对这个时间点印象很深刻。
兴国三年春天开始，他在治安寺主持开展名为“严厉打击劣绅恶霸”的行动。
快到年底的时候，宋州发现涉及农具租赁的大案，治安寺在有司的配合下重点关照各州相关事宜，发现了一大批类似案件，当时提举诸州农事的宋杞言匆忙之下叫停农具租赁的政策。
也就是说，东河村提前大半年就没法租赁农具了。
那么，这个“向官人家”……
他扭头看向身后关鹏远：“向家在何处为官？”
关鹏远在刚一抵达潭州，就开始调查潭州有名有姓的官员豪强了，此时听到问话，稍一回忆立刻答道：“湘潭向氏为官者二人，一是户部度支员外郎向博恺，一是道州司兵参军事向博朗。”
“兴国二年末，向博恺任何职？”
关鹏远稍稍沉默，赶忙道：“我回去就叫人查清楚。”
“嗯。”
宁强轻哼一声，抬头看了看太阳，对村长道：“看天色也不早了，先回村吃饭，咱们边吃边聊，免得耽误你们劳作。”
村长脸上浮现出难以置信的神情，随即仿佛释然一般点头：“听官人的。”
一行人转身朝村子走去，宁强和村长走在最前头，一边走一边聊。
而浑身脱力的蒯新彦和主簿则是被禁军提溜着跟在后头。
“若是正常劳作，一个成年丁口一天能干多少亩？”
“要是这家伙什随便用，一两亩没问题。”
侍弄农田是有时效性的，不可能说这个月要播种，我提前一个月去松土——下几场雨来几次大太阳就白干了。
一般三五天差不多是一个周期。
也就是说，一个成年丁口，没有牲畜的情况下，侍弄五亩地已经算多的了。
就稻而言，正常年景一亩平均产米二石。一丁一季能收获十石。
成年男子算上劳作，一天消耗粮食一升多，十石够吃六七百天。
但人不能光吃米，再考虑到女子小孩和老人，以及各种税赋和意外支出，一户人家，辛苦一年省吃俭用，收支平衡已是不易，略有盈余更属难得。
按照村长的话，这还是金属农具随便用的情况下，如果没有金属农具，或者官府稍微严苛一点、年景稍微差了一点，入不敷出才是常态！
宁强越同村长聊天，越觉得取消徭役是正确的，分级税制减轻农民负担是正确的，租赁铁农具是正确的！
只有这样，才能减轻农民负担，才有开展陈平章所说的那个“义务教育”。
否则，饭都吃不饱，哪家会放半个劳动力去学习？
尤其是这种学习很难有直观的收益。
他宁行仁，一定要行此大仁之事！
宁强脑子里转着种种念头，脚步不由加快。
就在此时，弓弦振动之声响起，箭矢破空之音传来！