瑟瑟晒的书中,有一本书损毁严重,半个书册都好像泡过了水一样,字迹模糊,还散着一股臭味,像是刚从水沟里捞了出来。
瑟瑟很是纳闷,明明当时她和德生检查得好好的,怎么到了第二天才发现损坏了书,偏偏损毁的还是她负责晒的部分。
想到自己反复思量,还是掉进她们的算计里,恐怕当时自己抢着去书房找画也是她们故意引着她做的。
碧丝等人与她打交道已久,瑟瑟自忖对她们已经很是了解,断不是能想出这种办法的人。连侯夫人来访都能利用,又知道侯夫人每次必谈祖籍的人,除了翡翠和周嬷嬷,她想不到别人,而周嬷嬷不管怎么说都是要与她在面上维持良好关系的,她也许会置身事外,但不会直接挖坑。
想了想,瑟瑟拿着书去了翡翠屋里。
翡翠自己住一个屋,正点了灯坐在炕上给林怀瑾缝冬衣。见瑟瑟进来,没表现出什么意外,似是料到她会找来一样。
“姐姐,你看看这个。”瑟瑟将书册放到桌上。
翡翠掩了鼻子扫一眼,脸上神色变得古怪:“这是……字帖?”
瑟瑟点点头,翻开其中一页:“姐姐看看。”
翡翠看着糊成一团的字,神色恢复了正常,冷笑道:“你给我看这个做什么。”
瑟瑟看着她笑。她在晒书前留了个心眼,留给自己的多是不重要的闲书和世子给她练字的字帖。有几本字帖是世子小时候用过的,看起来比较老旧,很像那些古籍。
集晖院里只翡翠是识字儿的,但晒书的活儿大家都不敢叫她。她前几日听碧丝几个说起来的时候,还觉得这事儿规划得比较妥帖,就算瑟瑟发现书坏了,也是一天后的事情了,就算她知道是别人害她,空口无凭,只能认栽。
瑟瑟有些得意,故意将这字帖翻了几翻,让臭味逸得更广。这本是世子让她临的颜真卿《多宝塔碑》拓本,她才临了没几页,此时要临才发现损毁了,还吓出了一身冷汗,暗暗庆幸自己当时谨慎。
见翡翠眉头紧锁,瑟瑟把字帖合上,笑道:“只是拿来给姐姐看看。我这临帖临得闷了,趁德生伺候着,出来散散,顺道来跟姐姐说会话。说来自从我来到集晖院,我们还从未亲近,我都不知道姐姐是这么有本事的人。不仅买通二少爷身边的丫鬟小厮,让她们昨儿在二少爷去夫人那里请安前晒书,还能知道侯夫人什么时候来访。”
说着,她指尖拂过书面:“我想了想,应该是昨天碧丝她们趁我找画的时候,撒了些什么上去,外头冷,它不起作用,在书房里暖了一天后,终于化开湿了书。好在只是本字帖,若是什么珍籍孤本,只怕我明天就被婆子拖走了,不,说不定今晚就被拖走了。看姐姐穿得这么齐整,一会儿定是要出门。不知这更深露重的,姐姐打算去哪里。”
翡翠沉默一会,冲她一笑:“你这意思,是说我帮着碧丝算计你了?你若没有证据,在这里信口开河,我也是不依的,少不得要去夫人面前分辩分辩。”
瑟瑟看着她在灯火下明灭的脸颊,也笑得开怀:“姐姐说哪里的话,我刚才便说了,只是来跟姐姐说会话,亲近亲近。其实我一直好奇,姐姐看起来与世无争,每日不当差便自己在屋里,从来不与她们混在一起。你与碧丝、绿枝和秦桑不是一类人,但是为何又与她们一样,莫名地讨厌我?”
翡翠刚要说话,瑟瑟却立刻说:“碧丝显见得更讨厌燕草,却不怎么欺负她,反而一直捏着我,不是她不敢,而是因为你的态度吧?我不知道你到底讨厌我哪一点,若是你说,你与她们一样,都是瞧不上我出身,我是不信的。姐姐,你不是她们那种人,装也装不出来的。”
瑟瑟说完,便认真地看着她:“退一步说,你若真是瞧不上我的出身,那我走了,院里还是要再选小丫头过来。选一个没什么根基的,也跟现在的情况差不多,若是一个家里厉害的,那你们不担心自己的地位受到威胁吗?”
翡翠看着她,瑟瑟胳膊撑在炕桌上,托着腮看她,灯火在她的眼睛中跳跃,那燃着小火苗的脸上神情单纯又无辜,好似真的只是好奇而已。
瑟瑟摊摊手:“姐姐你看,我没什么大出息,只求吃饱穿暖,从来不想争什么,也争不了什么,留着我岂不是更好?”
翡翠神色有些复杂,垂眼不看她。瑟瑟也不着急,好似真是来找她玩似的,看看这里,摸摸那里,充满了好奇。
过了半晌,翡翠闷闷地说:“你不应该在这里。”
瑟瑟回过头:“嗯?那我应该在哪里?”
翡翠没有回答,往后挪了挪,将脸埋在阴影里,神色莫辨。又过了半晌,才道:“你不能在这里。如果你被卖了,至少还能活着。”
瑟瑟眯了眼:“姐姐,你是不是知道什么?”
翡翠缓缓地摇摇头,起身将门打开,深吸了一口气,仿佛下定了什么决心似的。冷风灌了进来,无月的晚上,她站在门边,在灯火的明灭中形如鬼魅:“你走吧,以后我不会再为难你。”
瑟瑟看她这样,知道她不会再说什么,只得点点头,怀揣着一肚子疑惑回了屋。翡翠那奇怪的样子一直萦绕在心头,总觉得有些惶惑不安。
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正房里。
周氏梳洗完正准备歇下,陶嬷嬷匆匆求见:“夫人,翡翠来了,是来请罪的。”
周氏有些意外,叫了翡翠进来。翡翠行了大礼,也不起身,跪着道:“奴婢有负夫人的嘱托。”
周氏看了一眼陶嬷嬷,陶嬷嬷便上前一五一十地说了,周氏眼神越发锐利:“你们倒是个个胆大,什么手段也敢用。若真是因此损坏了什么古籍珍本,便是将你们全卖了也不够还的。”
翡翠脸色煞白,俯首顿地道:“奴婢一时鬼迷心窍,还求夫人饶了奴婢。”
周氏面色不善:“周嬷嬷老了。我让她留在集晖院中,本是为了让她规范小丫头,不让你们太出格,她倒好,在那做起了菩萨。”
翡翠跪着不动,不敢答话。
周氏又道:“既然没损了什么书,便饶过你这一次,但不给你点惩罚不行。我便罚你二十个板子,革三个月月例,你可认?”
翡翠谢了,周氏摆摆手:“下去吧,你要记得,你伺候的是世子,小手段可以有,但不能乱了集晖院的清明,害到世子。”
翡翠应“是”,被陶嬷嬷领了下去受罚。
不过片刻,陶嬷嬷回来,伺候着周氏躺下。
周氏却清醒了许多,不急着睡:“你去查查咱们院里的人,有没有那起子吃里扒外的东西。”
陶嬷嬷犹豫:“夫人是觉得院里人被人收买了?”
周氏颔首:“她倒好大的胆子,连侯夫人都敢算计。”
陶嬷嬷扶她倚在迎枕上:“咱们院里的人是不敢的。侯夫人来做客,二门外的婆子丫头都知道,她是集晖院的,知道也不稀奇。”
周氏一脸疲惫:“你说的是,我还没想好怎么处置她,毕竟培养了这么久,便先放着吧,希望她这次受了教训能明白,主子们不是她能算计的。”
陶嬷嬷点头,周氏又拉着陶嬷嬷说体己话:“你说公爷到底是什么意思,世子救的那个乞丐,放在外院养着就是了,横竖不缺她那一口饭,公爷非要我想法将她安置到集晖院里。不过是个身份不明的乞丐,难道还想让世子把她收了做通房,卖个贤良的名声?”
“国公爷都嘱咐您了,您还示意翡翠将她撵出去,万一叫国公爷知道了,岂不是得不偿失。”
“我只是担心,她去了没几个月便进了书房,显见是个有心机的。我虽放了燕草在世子身边,但他一直没有收用,我总不能把人送到床上去吧。如今世子跟我越来越不贴心,他大了,有自己的想法,我也不想事事都管着了,但我如今就怕那乞丐入了他的眼,没了他名声,将来说亲受影响。”
“世子是个孝顺的,您找个时机说他两句,他也就明白了。国公爷这么做,定然有所考虑,夫人千万忍忍,别因了这些小事与国公爷起争执。”
周氏叹了一声:“公爷近几年的心思越发深沉了,他又爱在苏姨娘院里,等闲与我说不了几句话,他到底在想什么,在忙什么,我是半点也猜不到,还不如那个贱婢明白。莫不是看我娘家失势,要宠妾灭妻不成?”
“呸呸呸,夫人可不能这么说。国公爷对周家还不错,这次老太太做寿,不是还让您请周二夫人带着表少爷表小姐上京嘛。”
周氏脸上倦色更浓:“这哪是公爷请的,那是我嫂嫂求的。说来我那哥哥虽不争气,却养了一双好儿女。只是子谦的身子也太弱了些,前些日子得了二嫂的家书,说是子谦不知怎么的晕了,昏迷了三日,弄得家里鸡飞狗跳。才刚醒来,就非闹着要上京,我那嫂嫂一向惯着他,又想到京都里名医多,这才写信求了公爷。”
陶嬷嬷伺候着周氏喝了口水,在床边的小杌子上侧坐了,陪着她拉家常:“您又钻牛角尖了。虽说是二夫人求的,那也得国公爷同意不是?您和二老爷都是有福的,表少爷十二岁便取了乡试的解元,换是谁家孩子,不都得宝贝着?咱们世子也是珠玉一般的人物,这福气呐,只有绵长久远才叫福气,您和二老爷的福气还在后面。”
周氏微微笑了:“正是,想我那大姐姐和大哥哥,当年谁人提起不赞一声,世人提起汝南周氏,只知周家大房,我们二房一直被压得抬不起头来,现在又如何?一个被圈禁在檀香山,等着流放的旨意,一个英年早逝,一子半女都没能留下,可见人不能只瞧一时风光。”
想了想,又道:“公爷虽对我的情分一般,却也算是相敬如宾。即便他对我有意见,依旧将庶子女交予我教养。他是有野心的人,单看他这几年做事,看起来粗放,实际在明面上叫人一点把柄都抓不到,这么看来,咱们还能红火几年。父亲母亲实在很有眼光,我当时还因这婚事跟他们怄气。现在想来,若不是嫁了他,哪有如今的日子。”
陶嬷嬷掩嘴笑道:“夫人说的哪儿的话,凭咱们国公爷和世子爷的本事,咱们府里可不是只红火几年的事儿。国公爷是个有主意的,您与国公爷夫妻一体,便多顺着他就是了。既搞不明白国公爷怎么想的,何不多顺着些。”左右你也拧不过他,只能干生气。陶嬷嬷心里想着,嘴上却不敢说。
周氏合上眼,掩住目中的精光,声音减低:“阿玉,现在也就你敢逆着我的意思劝我了,但我却不能拿世子的前途开玩笑。我得好好想想,怎么才能不着痕迹地让世子厌了她。”
陶嬷嬷知道劝解周氏无法一蹴而就,便按下不提,只笑得慈眉善目:“那是因为夫人给老奴脸面,不与老奴计较。”看周氏困倦,上前扶她躺下,替她掩了被角,吹了灯,又嘱咐了门口值夜的丫头几句,这才回屋去了。
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