时至五鼓，贾府众人自贾母往下，凡是有爵位和诰命者，皆按其品级着服大妆。
别院各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊。
贾赦率宁荣两府众男子，在西街门外恭候，贾母领两府一干妇人，在荣府大门外等待。
等了一个多时辰，众人正等的不耐烦时，忽见一太监骑马而来，贾母忙命人接入，问其消息。
太监说道：“还早着呢，未时初刻刚用过膳，未时正二刻，才到宝灵宫拜佛，酉初刻又进大明宫领宴，及至看灯时，方请旨，只怕戌时初才动身呢。”
王熙凤听后忙道：“既这么着，老太太、太太且请回房休息，等时候到了，再来也不迟。”
于是贾母、王夫人等先行回府歇息，园中诸事悉数交给王熙凤照理。
王熙凤忙命执事人带领太监们去吃酒饭，及至酉时，又命人将一担一担的蜡烛挑进来，各处点灯。
戌时正三刻，贤德妃仪仗到达西街门。
贾赦率领合族子侄在西街门外，贾母带领合族女眷在大门外迎接。
先是传来阵阵乐声，随后六对龙旌凤帷、雉羽夔头映入眼帘，其后有太监提着销金提炉，其内焚着御香，然后一把曲柄七凤黄金伞过来，又有值事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等。
一队队人马过后，八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来，至荣府大门处停当。
金顶金黄绣凤版舆内的贾元春，心情极为复杂，激动、喜悦、忐忑、委屈等不一而足，种种情绪交织在一起，泪水直欲宣泄而出。
她忙拼命忍住哭意，命人将史太君、王夫人、邢夫人三人扶起。
随后乘着版舆进入大门，过仪门，再次进入最熟悉、最舒心、最难忘、最夜思梦想的地方，贾元春再也忍不住，眼泪顺着脸颊淌了下来。
自七年前离开家的那一刻起，她便知道自己一去，难有再回来的一天，没想到时隔多年，还能再次回到梦牵梦萦的地方。
及至别院门前，贾元春担心有损仪容，忙一边拭泪，一边收敛情绪。
未几，抬舆入门，太监散去，宫女引着贾元春下舆。
贾元春抬眼看去，只见院内各色花灯烂灼，皆系纱绫扎成，精致非常，上面有一匾灯，写着‘体仁沐德’四字。
更衣毕，贾元春又重新整理了妆容，随后出了院子，上舆进园。
只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽的太平气象，富贵风流。
看到园内如此景象，贾元春心中并无半分欣喜，反而暗自叹息，自己虽有贵妃之名，却无恩宠之实，家中为了些许虚名，如此奢华过费，实非好事。
下舆登舟，又见清流一带，势如游龙，两边石栏上，各色玻璃风灯点缀其上，犹如银花雪浪，园内柳杏诸树虽无枝叶，却用绸绫纸绢包裹，每一株又悬灯数盏，上下争辉，映成玻璃世界。
心中越发叹息，如此铺陈，花费何巨，心情越发沉重。
及至行宫门前，看到石牌坊上‘天仙宝境’四个字，心中大惊，自己如何担得起这几个字，忙命人换成‘省亲别墅’四个字。
进入行宫，见庭燎烧空，香屑布地，火树琪花，金窗玉槛，看到宫殿上未题匾额，便问道：“此殿为何无匾额？”
“此系正殿，外臣未敢擅拟。”随侍太监回道。
贾元春闻言醒悟过来，此殿匾额只有皇上才能拟，随即入殿。
礼仪太监跪请升座受礼，两陛乐起。
先是贾赦、贾政等人于月台下排班见礼，礼毕，太监引贾赦等退去。
随后史太君领女眷自东阶升月台上排班见礼，礼毕引退。
茶已三献，贾元春降座，乐止。
贾元春退入侧殿更衣，随后出了园子，来到贾母正室，欲行家礼拜见贾母、王夫人。
贾母等人忙纷纷跪下，连道不敢受礼。
见此情况，贾元春满眼垂泪，伤心不已，亲人近在眼前，却无法拜见，亦难以亲近，只得坐于主位，让贾母、王夫人等人一一上来拜见。
礼毕，贾元春一手搀贾母，一手搀王夫人，心里有许多话，只是此情此景，兼有宫女太监在场，无法说出口。
尤其是想到自入宫后，便一直身不由己，虽然晋封了贵妃，但皇上对自己态度冷淡，皇后、吴贵妃等敌意甚浓，老太妃又拿捏住自己，一时间再也忍不住，呜咽哭泣起来。
贾母、王夫人一个心疼孙女，一个思念女儿，皆忍不住呜咽对泣起来。
邢夫人、李纨、王熙凤、三春等人，亦围绕在旁，各自垂泪无言，一时间房内众人莫不垂泪，哭泣不止。
片刻后，贾元春强忍着悲伤，努力挤出笑颜，安慰贾母、王夫人道：“当日既送我到那不得见人的去处，今日好不容易回家相见，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多久才能回来！”
说到这句，更加情难自禁，又哽咽起来，心知自己这一去，再难有回来的一天。
邢夫人、李纨等忙围上来安慰元春。
庶几，待元春情绪好转，贾母让元春归座，让众人再次逐一拜见，期间又是一番哭泣。
止住哭泣后，贾元春问道：“薛姨妈、宝钗、黛玉、湘云因何不见？”
王夫人忙回道：“她们都是外眷，没有品级在身，未敢擅入。”
贾元春听后，忙命人去请薛姨妈、宝钗、黛玉、湘云四人。
今日一早，贾母便命人将黛玉接了过来，并一直让黛玉跟在其身边，直到刚才众人入内，黛玉方留在外间。
王夫人本是不愿，奈何接到兄长王子腾的书信，言及要通过黛玉，拉拢林如海和陆璟，让她一定要将黛玉接到贾家，拜见贵妃娘娘。
王夫人只得忍着心中不快，和贾母同心协力，数次相邀，将黛玉接到贾家。
史湘云则在早几天前，便被贾母接到府内。
本来史家不愿意让史湘云大过年的来到贾府，如今史湘云到了议亲的年纪，但贾家一直拖着，也不给准信，史家有意晾着贾府几天，只是史湘云得知贾母派人来接她，便迫不及待地跟了过来。
待四人行礼毕，贾元春见黛玉仙姿玉貌、气若幽兰，宝钗丰韵娉婷、举止娴雅，湘云娇憨中透着一股英气，心中不禁暗自赞叹，这三人果然比着其他姐妹不同。
随后命黛玉上前，夸赞道：“妹妹真是个仙子似的可人，可惜妹妹来时，我已不在府内，没能早点见到妹妹。”
“黛玉蒲柳之姿，实不敢当娘娘如此夸赞！”林黛玉谨慎回道，心中对元春的热情，有几分不适应。
“姑父可还安好？”贾元春笑着问道。
“家父安好，黛玉替家父，谢娘娘垂问！”林黛玉回道。
看黛玉言语间透着疏远，贾元春露出亲近之意：“都是自家姐妹，妹妹不必见外，当年姑父、姑母待我甚厚，又多有教导之恩，今日不便相见，还请妹妹替我转达谢意。”
林黛玉知道父亲的心思，不想和贾家有过多牵扯，这次若非贾家暗含逼迫，她也不会过来，心中对贾家有些疏远和警惕。
对于元春的示好，也委婉拒绝道：“黛玉年幼，虽未经事，亦听爹爹说起过，娘娘幼时便极为出众，与其他姐妹不同，娘娘今日荣耀，皆系出于自身，家父母久在江南，多年未见娘娘，亦未提起过此事，实不敢当娘娘道谢！”
贾元春闻言，心中有几分失落，她在宫中处境艰难，既有对手刁难，又处处受制于人，家族中助力有限，正月初一生日那天接到母亲传的口信，舅舅提及让她多对林家表示亲近之意。
只是如今看黛玉神情谨慎，话中处处透着疏离，只得强颜笑道：“妹妹幼时便住在府上，和老太太，太太，众姐妹亲近，如今虽在姑父跟前尽孝，也要多来府里走动，都是血脉至亲，莫要生分了！”
“府里对黛玉好，黛玉自是亲近！”林黛玉点头道，言语中越发小心。
贾元春见此，便褪下腕上的紫檀念珠手串，拉起黛玉的手，给她戴上。
“听闻妹妹已经定亲，明岁红妆待嫁，我也未有恭贺，今日正好见着妹妹，便将这串念珠送于妹妹，贺妹妹觅得如意郎君！”
林黛玉看元春亲手为她戴上念珠，不好直接拒绝，只得谢道：“黛玉谢娘娘恩赐！”
贾母听到元春和黛玉的对话，心中暗自伤感，尤其是黛玉话中露出的疏远之意，让她有些伤心，感觉外孙女变了，不再是那个和自己亲近的外孙女了。
王夫人看到黛玉对元春的态度，心中气急，暗骂黛玉忘恩负义，不识抬举。
随后贾元春又宝钗和湘云各自上前，夸赞几句。
薛宝钗看到元春只是随意的夸了她几句，心中有几分黯然，她自认除了家世，其他地方自己并不比黛玉差，可待遇却天差地别。
史湘云心中亦有些愤愤不平，羡慕嫉妒黛玉为何能独得元春赏赐。
几人说话间，贾政至帘外问安。
贾元春隔着帘幕，行礼参见后，有心开口提醒贾政，但碍于身边有人监视，只得怅然道：“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐，今虽富贵已极，然骨肉各方，终无意趣。”
贾政心中一惊，不明白元春为何会说出，这番不甚恭敬的话来，忙含泪替其圆道：“臣，草莽寒门，鸠群鸦属之中，岂意得征凤鸾之瑞，今贵人上锡天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇，祖宗之远德钟于一人，幸及政夫妇。”
“且今上启天地生物之大德，垂古今未有之旷恩，虽肝脑涂地，臣子岂能得报于万一！惟朝乾夕惕，忠于厥职外，愿我君万寿千秋，乃天下苍生之同幸也。贵妃切勿以政夫妇残年为念，懑愤金怀，更祈自加珍爱。惟业业兢兢，勤慎恭肃以侍上，庶不负上体贴眷爱如此之隆恩也。”
贾元春听后更是伤感不已，皇上对自己哪有什么恩宠，只是这话无法说出口，只得说道：“只以国事为重，暇时多多保养，切勿挂念！”
贾政点点头，随后禀报道：“园中所有亭台轩馆，皆系宝玉所题，如有一二稍可寓目者，请娘娘令赐名为幸。”
贾元春听到是宝玉所题，脸上有些笑意：“果然进益了，宝玉为何不进见？“
“无娘娘谕旨，外男不敢擅入。”贾母忙答道。
贾元春忙命快引进来，庶几，小太监引宝玉进来，行国礼毕。
贾元春命宝玉进前，携手揽于怀内，又抚其头颈笑道：“比先前竟长了好些…“一语未了，泪如雨下。
众人忙上前劝解，待元春情绪好转后，尤氏、王熙凤两人上前禀报道：“筵宴齐备，请贵妃游幸。”
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