马尔福的夺魂咒显然不足以控制卡休斯?沃林顿，他只是强迫对方膝盖弯曲了一半，就遭到顽强抵抗，宁安摇了摇头，马尔福顿时因为紧张失去了对卡休斯的控制。
后者大口喘着粗气，浑身像筛子似的抖个不停，满脸惊恐地从夺魂咒中摆脱出来。
这是他第一次被不可饶恕咒击中，虽然因为马尔福魔力和经验的关系，这并没起到应有的效果，可如坠雾中的感觉让卡休斯害怕极了，越是从夺魂咒中清醒过来，就越明白被控制会是多么可怕的事情。
“魂魄出窍。”
这一次，宁安没有多说废话，直接用夺魂咒彻底控制了卡休斯，刚才还能够稍作抵抗的巫师，在宁安面前根本没有反抗的余地，如同提线木偶般，变得服服帖帖。
“对不起——主人——”
马尔福紧张地看着宁安，为自己刚才的表现感到不安，他是下了决心才使用不可饶恕咒的，却没想到这咒语绝不像自己想象的那么简单。
“不要紧张，德拉科，作为第一次来说，你已经做得不错了。”
宁安毫不在意地摆摆手，他站在原地看着马尔福，炉火将影子拉长，在地上投射出一道又细又长，诡异扭曲的黑影，蔓延过冰冷的木椅和沙发，延伸到遮挡住黑湖的窗帘上。
“踏踏”的脚步声在休息室里有节奏的响起，宁安转身踱步，坐到壁炉前的一张雕刻着蛇纹的四腿扶椅上，身子稍微向后靠了靠。
“我想知道，蛇信还在聚会吗？”
马尔福往前靠了靠，凑到炉火前，火光将他的影子也一并拉长，融合到宁安狰狞的影子下面，合成一片，他微微一滞，宁安的问题让马尔福有些尴尬，虽然他暗地里知道蛇信还在聚会，但他却一次也没参加过。
“是……是的……主人。”
想了想，马尔福低下头，把脑袋藏在阴影下面，声音发颤地回答道。
他很害怕宁安会质问他有没有参加，或者为什么当初选择退出蛇信，但却只得到一阵沉默。
难熬的时刻，对于马尔福来说，他看着宁安双目静静瞄着眼前摇曳的火光，不知道在想些什么，然后隔了约有不到半刻钟，宁安终于缓缓开口
“你觉得现在蛇信里，谁最出色？”
在霍格沃茨，其他三院学生对蛇信这个组织的看法，通常是唾弃和远离，一般来说他们绝不可能加入其中，而在斯莱特林，当宁安离开后，大部分人都明哲保身地选择了不沾边。
甚至小部分曾经的蛇信成员，为了证明自己的洗心革面与之前的无辜，通过一些刻意的报复手段，来欺辱那些不肯表明态度与蛇信一刀两断的学生。
教授们对于这种学生的注意也更密切，就像是监视一个随时有可能走上黑巫师道路的犯人一样。
所以现在的蛇信也不过就剩下那么两三个人，虽然不敢公开宣称，但暗地里大家都明白他们仍然当自己是蛇信的一员，不然也不会称他们为蛇爪子。
马尔福不是其中的一员，但也知道谁是其中最出色的。
所以他毫不犹豫地说出一个名字
“埃里克——埃里克?霍亨索伦。”
宁安点点头，想起在火车上看到的那个男孩儿。
德国人吗？他脑海里回忆起有关于埃里克的点点滴滴，又沉默了半晌，把视线从壁炉的火堆上移开，对马尔福说道：
“我想找个时间，和这位埃里克同学见个面，你替我把他约出来——”
顿了一下，宁安眼睛亮了一下，继续说道：
“就在霍格莫德吧，你们周末的时候可以去那里对吧，猪头酒吧，也许那里是个不错的地方，我会来找你的。”
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隔天一早，学生们迎来了新学期的第一堂课，草药课上哈利不得不戴着龙皮手套去挤那些巴波块茎的浓水，斯普劳特教授告诉他们这种黏稠的黄绿色液体，有极高的药用价值。
“嘿，开心点儿，哈利——想一想三强争霸赛的事情，弗雷德和乔治正在潜心调制增龄药剂，或许我们可以要一点自己用，说不定有成为勇士的可能呢？”
罗恩站在哈利旁边，从一个好像是鼻涕虫的黑黝黝触手一样的东西上面，挤破一个鼓包，里面顿时流出一滩黏稠的液体。
他控制不住地干呕起来，这玩意儿总让罗恩想起二年级的时候，他被自己魔杖击中，整天呕吐鼻涕虫的日子。
“一定是马尔福干的。”
哈利用手挤破一个鼓包，粘液溅了他一手，好在他戴了龙皮手套才没被灼伤。
“想开点儿哈利，你现在得到了允许，已经不需要靠那张地图偷偷摸摸出校了，况且我认为从密道里偷偷去往霍格莫德，是违反校规的行为——”
赫敏认真地用瓶子收集块茎脓水，虽然从脸上的表情来看，她也在强忍着恶心和不适，但似乎这样的谈话可以很有效的转移注意力，赫敏紧蹙的眉头稍稍舒缓一些。
罗恩用胳膊蹭了蹭鼻子，上面沾了一粒被弹飞出来的泥土，附和道：
“况且根据你说的，马尔福也不可能找出使用那张地图的方法，拿在他手里只是张没用的白纸罢了。”
“是了，这就是问题所在——”赫敏停下手中的工作，抬起头转而用一种认真严肃的神情看着他们俩，这让哈利和罗恩也停下了手头的活，听她说道：
“问题就在这儿，马尔福应当是不知道哈利有这样一张神奇地图的，他也没有道理非要拿到这张地图，在火车上他蓄意制造这场混乱，就是为了从混乱中将这张地图偷走。”
赫敏说到一半，缓了缓，看着两人发出疑问
“先不提其他几个斯莱特林是不是有意帮他，我们认识德拉科?马尔福这么多年，他有哪一次会这么处心积虑地去做一件事？”
“呃，让我想想，抢走纳威的记忆球？用肮脏的词汇侮辱人？呃，还有去年在魁地奇比赛上假扮摄魂怪？”
罗恩望着天装作思考地说道：“可这样有预谋策划地得到什么东西的事情，好像还真没有。”
“可是他要活点地图有什么用？”哈利不解地重新埋头干起活儿来，他似乎找到了挤破鼓包的快感，看着一个个鼓包被挤破脓水横流竟然让人有种恶心、但舒畅的感觉。
“噢，我真希望这些鼓包长在马尔福脸上，然后让我们一个个把它们挤破。”
罗恩也回头开始继续挤脓水，因为斯普劳特教授朝窃窃私语地三人望过来了，她可不希望有人在课堂上去干别的。
“我觉得这事儿是有人指示的。”
赫敏最后丢下一句总结，代表了她对这件事的看法，也继续蹙着眉头回去挤她面前的巴波块茎了。
“谁能指使他？除了宁安在的时候……”
罗恩说到一半儿慌忙住口，哈利也急忙扯了一下他的衣服，旁边赫敏的手已经停下来，罗恩口无遮拦的话似乎一瞬间让空气凝固。
“抱歉，赫敏——”
“其实你们不用这样的，哈利——罗恩。”
赫敏扭头打断了罗恩的道歉，坚定地说：
“已经过去快两年了，我承认或许我从前是喜欢他的——”
赫敏的话让罗恩和哈利窒息，虽然三个人彼此间的默契让他们把一些事情藏在心里，但赫敏突然说起这个，还是让两人心情复杂。
“我喜欢他曾经的温柔，对待每一个人的态度，喜欢他的聪明，虽然不愿意承认，但他在魔法上的表现，让我自愧不如。”
赫敏就像是在敞开自己的心扉，对她最好的朋友进行着一番倾诉，又仿佛是在同自己对话，卸下一直以来压在心头的包袱一样。
“我喜欢那个时候的宁安，那真的给我留下很深的印象，但一切都变了，你们知道，我们都在长大，世界也在不停变化——”
“赫敏……”
哈利和罗恩第一次听赫敏在这件事情上，说得这么多，这让他俩也很不是滋味儿，罗恩和宁安没什么交集，但对哈利来说，宁安同样是他第一个朋友。
平日里虽然彼此都不多说，只有一个人的时候才会默默想起，这是三个人头一次把话在明面上说开。
“如果宁安选择了踏上他认为是对的道路的话，无论他是为了什么，我也有自己的选择，你们明白吗？”
“这真的很好，赫敏——你知道我和罗恩一直在担心你——”
哈利沉默了几秒，抬起头，直视着自己最好朋友之一的双眼，真诚地说着，他的确很高兴赫敏能看开这件事，此前宁安的名字在他嘴里比伏地魔更像是一个禁忌，完全是因为他不想伤害好朋友的感情。
“我也谢谢你们，哈利、罗恩——但我们都该迈步向前看了，不要躲躲闪闪的，我能够直面宁安——”
赫敏眼圈儿有点微微泛红，不知是什么原因，但她目光坚定，哈利觉得这才是他所熟悉的那个赫敏，那个万事通，那个对一切都充满自信和勇气，敢于面对一切困难的赫敏。
很多时候，当自己无助，软弱的时候，哈利甚至会求助于赫敏，所以他真的希望看到一个勇敢坚强的赫敏，让他可以依靠和相信的赫敏。
“呼，这么说我们总算可以说那个人的名字了？”
罗恩长吁口气，想用手擦擦额头的汗，却猛然想起自己还带着沾满脓水的龙皮手套。
赫敏也深深吸了口气，说完这番话以后，她总觉得一直以来压在心头的一个包袱仿佛被卸掉了，心头一阵轻松，却又空落落的，那是种很奇怪的感觉。
宁安，也许下次相遇，我们就要战斗了。
赫敏在心里默念，当世界杯结束，再一次面对宁安，并被击倒后，赫敏深深地想过如果宁安成了食死徒，成为伏地魔的党羽，自己该怎么做。
这是一段痛苦的抉择期，在无数个梦里，她甚至幻想自己也不顾一切地成了一名黑巫师，抛弃家人和朋友，追随在宁安身边，那感觉痛苦又幸福。
但是在挣扎的梦境里清醒过来，她明白，自己绝不可能那样做，不单单是因为正义或邪恶，而是她也有珍惜的家人和朋友，而这些人恰好站在了与宁安相反的方向上。
她是赫敏?格兰杰，她是个主意比谁都多，能承受的比谁都多，绝对坚强独立的女孩儿，所以她面对现实，接受自己站在了与宁安为敌的阵营中。
这很艰难，这很痛苦，但赫敏强逼着自己做到了，她擤了下鼻子，将刚才说完话不自觉要流出的眼泪强逼回去，顺着罗恩的话往下说道：
“其实……我也在想，马尔福这么做，会不会是宁安的主意，也许他还不打算放弃对劳蕾尔的报复呢？”
赫敏的话让哈利和罗恩同时深思起来，哈利镜片后面的两撮眉毛皱了又皱，他不确定地疑惑问道：
“可是……他为什么会想要活点地图呢？这对他有什么用处吗？”
“更何况他也未必会使用那个地图。”罗恩在一旁补充道。
“又或许……他不需要使用，只要确保……你不……使用就行！”赫敏一字一顿，仿佛理顺了自己思路，最后两个字几乎是喊出来的，这让远处盯了他们许久的斯普劳特教授终于忍无可忍。
“格兰杰小姐、波特先生、韦斯莱先生——不要在课堂上这样喧哗。”
斯普劳特教授并不是个擅长对学生严厉的人，即使是她说出的认为足够严厉的话，也比不上斯内普十之一二。
“对不起，斯普劳特教授——”
三人一同道歉，赫敏眼中透着亮光，刚才的话似乎让她抓到了什么。
道歉后，斯普劳特教授的目光终于移开，赫敏压低了嗓门小声继续说道：
“如果是宁安指使的，那就说得通了，他不需要使用那张地图，他只需要确保你不使用，那么他就是安全的。”
“什么意思？”
罗恩迷惑地看着赫敏还有点儿不明白，哈利却瞳孔皱缩，倒吸一口凉气，惊讶地说不出话来，这让罗恩更疑惑，不明白两个人都是一副见鬼的表情是为什么。
“还不知道吗，罗恩？”赫敏神色变得凝重，她干脆停下手里装模作样挤鼓包的活，转而认真看着自己的朋友们，沉声说
“哈利的活点地图，可以标注在霍格沃茨的每一个人的位置，而宁安不想哈利拥有这张地图，你觉得这意味着什么？”
罗恩终于露出恍然大悟的神情，随后神色一下子变得紧张和难看起来
“你是说——”
“宁安就在霍格沃茨——”
哈利冷冷地做出最后补充。