文德瞅着并肩蹲在井台边的两个女子，有些哭笑不得。方才还剑拔弩张互相瞪着，这会子掬了水，一同替那小狐洗爪……
说来也奇，那小狐原先蜷在那女子怀中，见着桐拂，竟挣脱了，腻在她脚边徘徊再三不肯离去。白爪如雪沾着地上的泥水，顿时成了黑乎乎四团。
那女子见状非但未恼，反而上前揽着桐拂一道，取了水替它濯洗。二人有说有笑，仿佛旧识。
他在一旁又与那忽格赤闲谈几句，聊了些故元旧事，忽格赤也没了方才敌意，说到高兴处，汉话夹杂着蒙语，搂肩搭背的一番热闹。末了，招呼文德进屋，任他随意挑选皮料。
屋中避火，不设烛台，窗子皆半开，并不敞亮。成排的兽皮之间，只容一人侧身而过。
忽格赤被人唤走，文德趁机迅速往屋子深处走去，若方才的船家没看错，船上的人应是入了这间作坊。
屋子的尽头并无陈设，只有一扇木门掩着，文德伸手将门推开少许，一道木梯直往楼上去。隐隐约约似有人声传来，他沿着木梯而上，渐渐看清楼上情形。
不似楼下拥攘，这上头颇为开阔，且空空荡荡。只在屋子尽头立了一道屏风，隐约显出人影。
接着，他听见一声叹息。
“不该来，究竟还是来了。”一个女子的声音，是那夜的阿芜，还是……
“既来了，也就没什么该不该。”文德的手紧握着，眼见着那道身影自屏风后缓缓转出。
……
桐拂将小狐抱在怀里揉了揉，递还那女子，“好了，洗干净了，还你。”
那女子眼角斜挑，笑意淡了几分，“你就不担心，我回头就把它做成裘领？”她的衣袖卷着，露出陈旧但干净的内里。
“你不会。”桐拂答得飞快，“我只担心，你把它喂得太多，撑着它。”说罢扭头张望了一回屋里，“刚才我那朋友呢？”
那女子揽着小狐已旋身往院子外头走去，“怕是看不上这里的货色，早就离开了。”
桐拂再要往屋里走，看见一人身上背着十数卷兽皮自里面出来，因为东西太沉，身子弯着，看不清面目，她忙上前，“忽格赤，可要搭把手……”
走到跟前才发觉不对，忽格赤已经算是体格强硕的，此人比他更是要高上三分，眉目自兽皮下露出来，鹰瞵鹗视，令她不自觉地一凛。
见她怔着，那人自牙缝里挤出两个字，“滚开。”
桐拂被唬得忙侧身让开道，那人扛着那许多东西，竟疾步如飞地出了院子去，转眼没了影子。
从里头匆匆出来的忽格赤笑呵呵道，“九尾丫头，那老怪物没吓着你吧？”
桐拂犹盯着院门，“好大的力气……”
“力气倒罢了，他旁的本事更厉害。”忽格赤搓着手，“论脚程，没人比得过他。捕声知道么？他可是里头数一数二的。”
“捕声？”
忽格赤笑道：“你们江南人管那叫信使，咱草原上还没字的时候，都是用嘴巴传信。那可得靠眼力和脑子。这活儿，不是谁谁都干得来。就刚才他瞅你这一眼，就算你变得你爹娘都不认识了，他也能老远把你认出来。”
“他叫什么？从前不曾听见过……”
“想见他可不容易，若不是今日驸马府里差他出来，你也见不着。”
“驸马府？”桐拂一个激灵。
“宁国公主的驸马府。他叫瓦剌灰，是殷驸马身边的人。”
殷梅……桐拂心里定了定，还好不是那沐昕……这宁国公主是太祖的嫡长公主，而这位驸马可是太祖最喜欢的驸马爷。据说当初太祖弥留之际，在榻前伺候的，除了懿文太子，就是这位了。
而当初燕王欲从梅殷据守的淮安借道，被这位驸马爷拒绝了不说，还把那来使割了耳鼻只余了一张嘴，让他回去同那燕王说说君臣大义……燕王不得已只能取道扬州。
那之后燕王破城，梅殷虽按着四十万大军没动，但一封宁国公主的血书，却令他不得不弃了淮安而返京师。离开之前，在淮安城里，他为建文帝发丧，追谥孝愍，上庙号神宗……
忽格赤见她出神，在她脑袋上揉了揉，“小九尾，发什么楞？今日我就不留你了，后头院子还有事儿，改天找你喝酒。”
见她往外走，他又叫住她，“还有，这作坊里又脏又乱的，以后若要找我，找人传个话来，我忽格赤马上就赶去。”
她忽然停了脚步，转过身，“这作坊里，除了皮毛，可有做鱼皮衣的？”
忽格赤一愣，“鱼皮衣？倒是听说过，原先作坊里有几个北山野人和赫真族人，他们都会做，只不过，他们多数都离开了，剩下的几个行踪不定，我也好些日子没见着。
嗳？你找他们做什么？你自己不就是条细鳞白鱼，还是九尾的，哪里还需要鱼皮衣？”他哈哈大笑道。
桐拂也跟着笑起来，“没什么，就是觉着新奇，若忽格赤有他们的消息，麻烦告诉我一声。”
看着她远去，忽格赤扭头看了一眼二楼的窗子，将藏在腰间衣衫里的匕首掖了掖紧，快步走入挂满皮毛的后院中……
金幼孜并不在自己的官庐里，桐拂问了左右的邻人，都说是好些天没瞧见他。待赶回自己的院子，空无一人，连洒扫的人都不在里头。
她快步入了廊下，走到尽头，廊檐上挂着的，赫然是那串九子铃。她搬了凳子爬上去，小心翼翼将那铃取下，生怕碰响了分毫。
那九子铃虽看着样式是古物，但却似是被人擦拭过，纤尘不染，竟如崭新的一般。彼时分明被残棋取了去，缘何又挂在了自己的院子里？难不成是残棋来过？他将这铃还回来究竟又是为了什么？
风入廊下，将鬓边的长发撩起，她忙将那铃拢在怀中。一个不在意，脚下一晃荡，就从凳子上仰下去。
心里一空，人却实实在在落入一个怀里。