清晨，江都城中，今年的第一场雪还在纷纷下着。
在农人眼中这是个好兆头，来年也许会有好收成。在灾民眼中可就是灾难了，冰天雪地寒风刺骨，生命将走向尽头。而在太尉杨宁眼中，这场雪只是一场如常的奢靡享乐。
此刻，杨太尉正披着黑裘骑在马上，慢悠悠地走过闹市街头。他正要出城打猎，数百骑亲卫簇拥在他的左右，场面声势浩大。
街上的行人纷纷回避，神情中显得理所当然，像似习惯了大人物出行时被赶到路旁，亦像似都已经习惯了每年这个时候杨太尉的出行。
“每年春天，大臣们都会跟着皇帝出城春猎。于是上行下效，春猎也渐渐成了王公贵族们春季的一项娱乐活动。杨太尉却和那些庸者不同，他偏偏喜欢冬猎。”几个路人小声嘀咕着。
冬猎的队伍进了山，直到中午也没有多少收获。
一个亲卫纵马来到他身边，小声说了几句。杨太尉听后，立即挥手命令队伍向密林深处继续前行。
又行出不远，几间茅屋组成的猎户院落出现在了眼前。
“你们几个随老夫进入，其余人就地休息！”杨太尉令下道，然后下马往院子里去。身后，传令官高声传令，几百骑士齐刷刷地下了马来，铠甲在雪地中反射着耀眼的光芒。
进了房间，几个猎户正在炭火旁喝茶。见杨太尉带了几人进来，众猎户都站了起来，为首的猎人伸手请几人上座，并开口道：“太尉好守时，我们刚刚点燃炭火，你们也到了。”
杨太尉领着几个亲卫径直走向上座，落座后取下酒壶喝了一口，加上炉火烘烤，身上寒意顿消：“李将军，把老夫约到这里来，有何要事？”
“杨大人，我们李家已经如约将火药带来，尽数放在江宁城，可两月过去了，大人为何迟迟不肯收货？难道大人要毁约吗？”这个猎户打扮的便是李穆，他在杨太尉面前一改往日豪侠风范，显得恭恭敬敬。
“放心，老夫绝不失约。近来皇帝派人在盯着我，我需要谨慎行事。朝堂上的局势有点蹊跷，那群腐儒最近居然消停了。”
杨太尉停顿了一下，看向李穆：“你的人正好帮我查查，看看那群老东西在耍什么花样。我的人出面有风险，不太方便。”
“没问题，若有闪失绝不牵连太尉。”李穆爽快地答到。
杨太尉满意地点点头，言辞坚定、不容置疑地说道：“隧道快要挖好了，再过几日就派人把火药分批运过来。待大事一定，老夫便立即派出大军相助。”
“北方诸王已经如约起事，颖水空虚，太尉大军一出，必定所向披靡。待我公主还都长安，颖水北岸将依诺赠予大吴。”李穆诚恳地说道。“还请大人加紧行事，以免夜长梦多。”
...
休息片刻，杨太尉从猎户小屋中出来，领着亲卫返回了江都城。
山中雪还在下。
猎户小屋中，风雷双剑郁原和祁灵坐在炉火旁磨剑。
侍卫魏勇、田五在李穆左右坐着，心中还在掂量，自己能不能打赢杨太尉身边那几名亲卫。
娄诗诗从里屋出来，坐在李穆对面：“前几日我打听到，这几月有个叫朱章的商人跟杨太尉走得很近，隔三差五便向他献宝。两月前送了杨太尉一幅画，杨太尉爱不释手。”
“一个商人巴结他，想必是做的违禁买卖，向他讨要过关文书。”李穆自言自语道，见娄诗诗眼神凝重，像似并不认可这样的解释，便问她：“这个商人有什么特别吗？”
刺客王凌岚站在窗前，他转过身靠在窗栏上，开口道：“我跟了几日，发现他有一次在府中深夜与朝中大臣会面，谈了两个时辰。那个大臣就是杨太尉口中的腐儒之一。”
周围几人都看向他，露出惊讶的神情，一个巴结杨太尉的商人为何跟杨太尉的死对头密谋？
“不仅如此，我看见那个大臣向朱章跪拜施礼。”
王凌岚此言一出，众人都愕然了。
只有间谍首领徐攸表情平淡，来的路上，娄诗诗和王凌岚便将此事说给他听了。徐攸接过话继续说道：“凌岚兄弟被朱章的人发现了，不宜再跟，回去我们再从诗诗这边查一查这个人。”
李穆沉默片刻。杨太尉的谋划也算得上精细，却被自己的人看穿了，难说他是否经得起皇帝的监视。他在大吴权势滔天，真不知道此战到底会不会胜。自己势单力薄，不得不在杨太尉和吴帝杨密间押宝。
两月前在镇海县时，他们便没有商议出结果。如今事到临头，该要做个决断了。
“诸位，再过几日火药就要进江都城了，今日我们无论如何要做出决定，到底是帮杨太尉起事，还是向吴帝告发。”
众人沉默，李家已经在杨太尉的战车上走了太久了，看似毫无理由的改换门庭，有些说不过去。可是众人也隐隐感到了局势的复杂和危险。
军师晁婉转身出去，片刻后又回来。她将两支竹签握在手中，端跪着递到李穆面前：“其中一支竹签被削去半截，请将军问天意。”
“如此大事，可以这样草率决定吗？”李穆见晁婉一脸庄重，才没有把她的话当作玩笑。
“这怎么能是草率呢？人总会遇到最艰难的选择，听从天意，顺势而为。天意所决，从此便可只寻所求，不问彷徨。”晁婉弯腰匐地，再次将两支竹签举到李穆面前。
李穆看看周围，众人相继点头。
“若抽到半截签，便助太尉，若是抽到整支签，便助吴帝。”他呼出一口气，伸手去抽。
半支签举在了李穆手中。
“去信卜修明，让他看好火药，莫要受潮，准备运往江都城。”
“告诉酒仙，让他保护好公主。准备集结人马，跟随商队进城的物资中还有一大批军械，江都城乱局一起，便立即趁乱往北收拢难民，派发武器，组建军队准备北伐。”李穆下令道。
“是！”众人应诺。
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