日头渐已倾斜，河水又凉了一分。
猫儿泡在水中不停歇的发抖，立刻放弃了坚持，顾不上问候他全家，急急道：“见过阎王爷、高僧、郎中……还有，还有人寻猫。”
接近河面的黄鳝卷了上去，他追问道：“说详细些。”
她正要开口一次性倒完，岸边传来人语声，一群浣衣局的宫女正端着衣裳，要往各宫殿送去。
猫儿看的清清，走在中间的一位宫娥正正是秋兰。
她倏地开口：“救命，五……”
水里扑通一声，萧定晔顷刻间活扑向她，带着她往水下沉去。
河水不停歇的涌进她鼻中和口中。
她的腹腔憋闷，手脚并用开始最大幅度的挣扎。
她不停歇的踢动腿脚，他想要制住她，却全然抓不住她。
只争斗间，桥洞下的动静终于引来岸上人的关注。
有人“嘘”了一声，问道：“听，什么声音？”
猫儿颈子一扬，做出要喊叫的架势。
他顾不上许多，立刻压制住她。
她被他箍的动弹不得，立时张嘴：“救……”
她只发出一个字，他立刻倾身，毫不犹豫的压住她嘴，将她余下的叫喊尽数堵住。
水中的哗啦声骤然停止，随即又起了更大的涟漪。
岸上的宫娥提起颈子瞧了半晌，叹道：“这河里的鱼真大，不知何时才捕捞……”
有旁的宫女却道：“便是捞了也不能吃，这河里……”她压低声音：“不知死了多少人……”
桥墩木盆里黄鳝闹腾，打的盆子在桥墩上放不稳，一忽而间便滑进水中。黄鳝们得了自由，立时分头钻去，河面瞬间水纹波动。
猫儿惊的魂飞魄散，脑袋持续摆动挣扎，一只手臂从他手中挣脱开来，毫不犹豫的砸向他被板子打伤处。
嘭嘭嘭……他痛的钻心，身子一颤。忍……
嘭嘭嘭……他后背迅速出了一层汗。再忍……
岸边的人语声和脚步声终于远去，他再也忍不得，松开她，面色惨白靠去了桥墩上。
“呸……”
“呸……”
“呸……”
……
猫儿吐口水的声音不停歇，仿似雨后蛙鸣，如若无人阻止，能喊叫一整夜。
他的面色由白转黑，又由黑转绿，直到她“呸”完，又在水中不停歇吐泡泡漱口时，他终于忍不住低叱：“够了！”
“恶心，臭嘴，卑鄙无耻！”猫儿回骂。
他怒目而视，险些将袖中软剑掏出来将她噗呲一回。
他捏紧拳头忍下冲动，接续上上个话题：“你瞧见的阎罗王、高僧和郎中，都是何模样？他们分别和你说了什么？做了什么？”
猫儿一口水柱喷向他，冷笑一声：“现下黄鳝都没了，你当我还怕你？”
她往上做个缓冲，一个猛子便要扎进水里，他的声音已然传来：“方才解你外裳的是女人，现下水下藏着的全是男人。他们都没娶媳妇儿……”
吐血，险些要吐血。猫儿默念佛号，许久方面无表情道：“老娘只说这一次，你听好了。若再逼问我，我一头在桥墩上撞死。做鬼也不放过你。”
他抬抬眉：“愿闻其详。”
她再长喘一口气，将当日被迷晕后的所见所闻陈述完毕，冷着脸问：“我能走了吗？”
他一抬眼皮：“请便。”
她立刻往河畔游去，待一只手搭上了岸，再骂了一声娘。
喵的她现下这副模样，怎么上岸。
此时岸边响起脚步声，她立刻将脑袋藏进水面。憋闷半晌抬起头时，废物皇子萧老五不知在何处已换了一身干衣，此时正蹲在她面前。
她看看他穿的整整齐齐，强压下不忿，换上些许笑脸：“殿下的湿外袍放在何处，奴婢勉强穿着回废殿，也是可以的。”
他歪歪嘴角：“姐儿身段不赖，下回还点你。”
猫儿：“……”
夜色侵袭，河水哗哗。
猫儿为河水贡献了两碗眼泪后，终于在河底淤泥里扯出两片未烂完的荷叶，将身子前后一包，趁着夜色掩护，钻回了废殿。
漫漫长夜，她在墙上挂着的阎罗王画像前点燃白蜡，咒骂了萧定晔一千遍。等到身子烫的神志不清，方睡倒在床榻。
她只在病榻上睡了一日。
第二日，明珠捧着一只脚踏研磨器，将她唤醒，惊喜道：“姑姑快看，与图纸上的一模一样。”
猫儿颤颤悠悠支起身子，气喘吁吁问她：“你路子广，你可认识死士？我给你十两银子，去雇人将萧老五的脑袋割下，放进这研磨器里，磨成细粉，撒进金水河喂黄鳝。”
明珠瞟了她两眼，和着稀泥：“姑姑就要被皇上晋位了，何苦同五殿下交恶，以后就是一家人……”
就在猫儿养病的这一日，掖庭已经传遍了她同皇帝的谣言。
她以为她趁着夜色在两片破洞荷叶的掩护下能全身而退。可惜，劳动人民遍布的掖庭里，好视力的奴才并不少见。
及至昨日，太医院的小医助被请来替她问诊抓药时，她在河里挣扎摆脱萧定晔时，手臂、脖颈上的淤青大白天下，成了最好的佐证。
一出“霸道帝王看上美宫娥”的戏码在众人脑中完整展开：
早上，杨临不知因何原因来唤她去了御书房。
她在皇帝身边，不知说了什么，做了什么，总之必定有一个什么行为成功引起了帝王的注意，向她伸出了龙爪。
帝王威逼往复，宫娥垂泪不止。最后难消帝恩，扯了两片烂荷叶逃回了废殿。
误会她的并非只有外人，便连废殿之人也信了个十成十。
白才人听闻她醒来，坐去她床畔，幽幽叹道：“皇上一生克己，未曾想竟有如此狂野一面……”她用羡慕的眼神看着猫儿：“你运气真好。”
猫儿前日在河里未吐出去的心口淤血，此时终于吐了一回。
……
经过了一回失误，猫儿拨乱反正，重心将腰牌的获取渠道设立为吴公公。
怀着不成功便成仁的壮烈情怀，她画了一个千娇百媚的妆。
一路陪伴她的，还有明珠。
她盘算着，以寻求更大的庇护山头为幌子带着明珠过来，由明珠帮着引开小太监，而她自己则进入房里糊弄吴公公要出门牌子。如此该是有些胜算。
沿途她恳切问了明珠一回：“我这样的姿色，会有太监想同我对食吗？”
她的伤风还极严重，说话间，清鼻涕已流到唇边。她滋溜一声吸上去，期待着明珠的回答。
明珠讪讪一笑：“原本会的……”如果没有清鼻涕的话。
猫儿却以为明珠指的是她同皇上的桃色绯闻。她一叹气：“皇上同我真的无事。我那日……是一不小心掉进了河里。”
明珠固然知道事情原委，却也要装作不知道，揶揄她：“外裳一遇水，竟然就此化去，真是神奇。”
猫儿讪讪一笑：“确然有些匪夷所思……”
正值未时，掖庭一排厢房极为安静，只偶尔传来歇晌的呼噜声。
吴公公房门外，守着听差的小太监一颠一颠打着瞌睡。
猫儿向明珠使个眼色，明珠便按猫儿此前的交代上前，一把搂住小太监的颈子，娇滴滴念一句：“哥哥，我们去那边说话……”
猫儿向她竖一个大拇指，深吸一口气，推开吴公公的房。
午间清净，老太监前一息还在打呼噜，下一息便一个鲤鱼打挺从炕上起身，见来者是猫儿，满腹的怒火立时消失，精神抖擞下了炕，抬手抱拳恭贺：“姑姑可算是脱离了苦海，自此就要一飞冲天，伴君左右。”
猫儿一笑，放任了谣言传播，大刀金马上前坐在椅上，一伸手：“皇上想吃糖葫芦，命我出宫，扛一大棍回来。”还不麻溜的把腰牌取下来？
吴公公一呆：“这……”
这算什么御书房情话？
他的眼中满是审视，看猫儿的目光像是在看一部荒诞的折子戏。
她只得讪讪一笑：“嘿嘿，同公公说笑，活跃一下气氛。”
吴公公立刻抹了一把汗：“气氛极好，姑姑用不着再费心。等姑姑晋位了，千万莫忘记……”
他的话没来得及说完，唇边已竖了一只花香扑鼻的纤纤玉指。
玉指主人那张精致小脸离他不到一尺，眼中含着浓浓哀愁，挺直鼻梁下汪着一条清鼻涕，红唇轻启，幽幽道：“可是，奴家心中，只有一个人……”
她眼睫翩然，缓缓问向他：“你可知，奴家记挂的是谁？”
吴公公一愣，又一急：“可千万不能够，你跟了皇上，怎能惦记五殿下。”
她摇摇头，继续幽幽然：“那个人，曾日日惦记奴吃不吃的饱……”
吴公公：“五福？可他才八岁……”
猫儿再一摇头，复幽幽然：“那个人，老骥伏枥，志在千里……”
吴公公：“司撵局的高公公？他赶马赶的再好，也要近七十。”
这人，怎么这么迟钝。猫儿一摇头，恶狠狠道：“你，是你，姑奶奶白天、夜里心心念的都是你！”
她复又换上含羞笑脸，瞟一眼他腰间的对牌，眼中春水泛滥：“你瞧瞧我，可能入你眼？”
房中一霎那静寂下来，只有她吸鼻涕的声音一下又一下。
滋溜。
滋溜。
下一刻，眼前这位年近五旬的吴公公膝盖一软，扑通跪在她面前，嚎啕大哭：“我的姑奶奶，求求你饶过我，若是皇上知道，我的脑袋瓜立刻得搬家……”
猫儿：“公公你起来……滋溜……滋溜滋溜……”
吴公公：“求你离咱家远些……你鼻涕掉我头发里了……”
在同吴公公拉扯了数个回合都扶不起他时，猫儿的袖中，无奈的滑出了一个无盖粉底。
*——*——*
又一个夜晚来临。
外间月光如水清澈。
正殿房门静悄悄开了道缝，猫儿闪身进去，一把捂住五福的嘴，在他惊醒时，凑在他耳畔极快道：“是我。莫再尿尿。”
缺了窗户纸的窗棂外投射进几缕月光。五福顶着两颗眼屎，心里隐约有些明白，原来胡姑姑夜班三更登堂入室，并不是梦游啊。
猫儿向他努努下巴：“识字吗？”
他郁郁一摇头：“家中贫寒……”
猫儿一笑：“真好。”
她将粉底递到他面前：“照这个图案刻。四日可成？”中秋节宴后，围猎便要启程。满打满算，不过剩下不足五日时间。
于她来说，虽然等围猎众人离宫后她再逃，时间更充足。可是，如果在围猎众人启程当日混乱出宫，则胜算要更大一些。
此时五福借着月光将粉底上印下的字迹和图案看清楚，笃定点头：“四日够了。”
猫儿在他脸颊吧嗒一口，蹭了他一脸清鼻涕，叮嘱他：“这是我召唤阿哥的法器木牌，连春杏、秋兰都不能知道。这个重任我就交给你，你在正殿莫出来，好好刻牌子。饭由姑姑亲自送进来。可成？”
五福一拍胸口：“姑姑和阎罗王，但请放心。”
废殿这两日的彩妆生产效率有所降低。
明珠同春杏忙了两日，去各处院子摘红花。
五福躲进正殿，偷偷忙着猫儿交给的活。
磨珍珠粉的重担落在了白才人一人身上。好在午时用过饭，浣衣局的秋兰前来，终于为白才人分走了一半。
而妆品买卖的东家，胡猫儿，此时无暇参与生产妆粉，却忙着穿针引线。
她在缝一个布袋，扁扁的，长长的。
到时候装了珍珠，往腰上一缠，手持对牌，就能泰然自若走出宫门。
在猫儿忙着为逃宫做准备时，她最大的买卖却上了门。
一位宫娥前来相请：“娘娘听闻姑姑一手好妆，请姑姑前去司妆。赏银不成问题。”
赏银不成问题。这种话猫儿此前奢望过，没实现过。
她怔怔抬头问宫娥：“预备了多少？”
宫娥得意的举起一个巴掌：“五十两。”
针尖倏地扎破猫儿手指，她的心尖尖痛的一缩，咬牙道：“不去。”
不去？废殿众人齐齐看向宫娥。
宫娥一笑，又举起两个巴掌：“五十五两。”
去不去？众人齐齐看向猫儿。
春杏眼看着猫儿又要拒绝，一拉她衣袖，苦口婆心劝道：
“姑姑即便是安心要等皇上晋封，可莫忘了，当上了娘娘，手里还要有银子阿！
且姑姑打赏旁人一文钱都心疼的吸溜，今日竟然不愿赚这银子……”
她瞧瞧猫儿手中针线，痛心道：“姑姑莫以为你这针线手艺能改行去当绣娘，差得远。你缝的这个，给马搭辔鞍，马都嫌硌的慌……”
猫儿叹一口气，点头道：“竟然被你看了出来，我原本是想改行当绣娘……”
她放下针线，向明珠一招手，同宫娥道：“走吧。”
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