一壁之隔的另一个雅间，猫儿贴着门听了半晌。
除了方才一声叫喊，再未等来旁的声音。
她重新回到窗畔，继续往外望去。
此时月已中天，街面熙攘，摊贩和行人身影交织，竟比白日还要热闹许多。
在那样摩肩接踵的情况下，一对刻意保持距离的男女便分外惹眼。
那少女羞答答垂首而行，一只手揪着衣襟，充分显示想要靠近却又竭力压制的内心冲突。
而行在她左手边的一名男子，人才风流，长身祁立，神色自然，内心戏显然没有女子那般多。
猫儿瞧着那女子的神情，不由瞪大眼。
这位兵部尚书家的嫡女，取了一个巾帼不让须眉的虚名，虽在武学上是个花架子，平日行止却大大咧咧，从未显出过如此扭捏的神态。
此时她左右两边皆有男子随行，显然右手边那位是个陌生人，李巾眉的含羞神色也并非对那人而起。
她这是有针对性的害羞呢。
猫儿吃惊的半张了嘴。
李巾眉这是要……为萧定晔戴绿帽子？
她待要再细瞧，李巾眉已羞羞答答同那男子行远，只向猫儿留下个扭捏的背影。
能在同皇家成功议亲之后，还能欲拒还休的同旁的男子传情，普天之下，只怕就李巾眉一人。
这么来看，这位小姐果然是有些巾帼不让须眉。
猫儿对她勇于追求爱情的风骚属性敬佩的五体投地。
此时外间又传出动静。
一众便服官员抹着满头汗从雅间里出来，纷纷回头道：“……下官离京后，便将不肖子送来京城长住。”转身急急而去。
……
在猫儿腹中长鸣中，雅间里重新布下了两桌酒菜。
席面依然精致，然而主子不动筷，下头人没有一人敢先吃。
四皇子看着萧定晔，含笑道：“你信不信，今夜他们就得离京，只怕此生都不敢再回京。”
约莫过了两刻钟，暗卫进来，站去萧定晔身畔，低声道：“……他们已出了城门，来不及走水路，已走陆路离开……”
萧定晔倏地放下心，冷了一整晚的面上浮现一丝儿笑容。
……
马车摇晃。
有人坐在马车里。
有人坐在车厢外的车辕上。
坐在车里的人身份尊贵，此前数年以一副纨绔面目示人。自从在宫变中展现实力后，他再不用伪装纨绔，回归到他肃然清冷的真面容。
坐在车辕上的人身份低贱，哪怕是四品女官，其本质依然是被权贵奴役的奴隶。
她虽然在席面上饮了些酒，然而以她过去近两月强化培养的酒量，那点酒并未将她灌醉。
此时蹄声和车轮声交错响起，车辕上的猫儿不由扬声问：“你同殿下说了没？”
她问的是王五。
王五拉着缰绳赶着马车，看着她的神色，心里忽的哎哟一声。
忘了，忘了替她解释迟到在路上的事儿啦。
他立刻扬声道：“什么？听不见！”
“你同殿下说了没？”
“什么？再大点声，听不见！”
“……”
重晔宫，偏殿灯烛憧憧。
猫儿坐在桌案前，在点梅图上，用口红涂红一片梅花花瓣。
一片花瓣代表一日。
涂红一片花瓣，代表又过去了一日，离她出宫又近了一日。
秋兰抱起酒坛子，倒了两碗酒，端到桌案上，同猫儿打商量：“姑姑在宫外已饮了些酒，今夜就只饮两碗，加起来也够三碗，应该能醉睡。”
猫儿端起酒碗饮过一口，起身推开窗，往书房方向瞧了瞧。
书房灯烛亮起，显见某人还未入睡。
她悄声同秋兰道：“你去院里守着，随喜从书房一出来，你便通知我。”
趁着秋兰出了院里的时间，她忙忙换好衣裳，想一想，又取了五两银子揣在袖袋，好整以暇坐去椅上等待。
这一等便等到了三更。
当她一口口将手边两碗酒浅酌的见底，秋兰放闪身进来，催促道：“快，姑姑，随喜从书房出来啦！”
猫儿立刻从椅上跳下，拉了拉衣裳，摆出个十分具有亲和力的笑容：“如何？可有杀气？”
秋兰捧场摇头：“美丽、大方、得体。”
很好。猫儿深吸一口气，急急往书房而去。
刚刚站到檐下，她正要敲门，烛火倏地熄灭，里间一片漆黑，再没有一丝儿动静。
这……这这……
她伸手便要拍门，又收回手。
待转身要走，又不甘心。
明儿可还要出宫啊！
正自仿徨间，灯烛一闪，里间又亮了灯。她立刻抓紧机会，伸出了爪子。
书房的床榻上，青年一身月白中衣坐在榻边。
一旁案几灯烛憧憧，映照在他卸过妆的面上，眉骨上的细细割伤分外明显。
她站在门边，因着喝了酒，胆子大了不止一星半点，看他的目光也能跳出她和他的恩怨，客观许多。
这样一客观，她便发现了他的面相上的诸多优点。
有棱角，却并不显得刻薄。
目光虽冷，时时像含了刀刃，然那刀刃却是秀气轻薄的匕首，而不是粗糙的狼牙棒。
如若真的要死，她自然选择被匕首戳死，那样还能保留全尸。如若被狼牙棒抡死，只怕她就成了肉泥。
她在一旁胡思乱想，他的面上已浮现不耐：“何事？”
她立刻清醒了一些，上前两步，看着他一身中衣，是入睡的装束，又退后一步，先往案几上放上了一锭银子。
“衣裳的银子……不能让殿下破费……”她低声道。
相隔多少时日，他听她破天荒的重新自称“奴婢”，便知她今儿无事不登三宝殿。
他并不推拒，算是收了银子，复问：“还有何事？”
她往前蹭了一步，低声道：“今儿因中途拥堵，在途中时就已过了申末……”
他“哦”了一声，语声清冷：“你若不说，本王还不知。你既然说了，本王就不能当做没听到，出宫牌子再不能给你。”
“啊？”她目瞪口呆。
“这……怎么能这样？”她立刻往前而去，停在他面前，急急道：“若不是你使计将路堵住，我是能按时回宫的。此事源头根本不在我身上。”
浓浓酒气扑面而来。
他轻轻抬眸瞟她一眼：“世间诸事怎能全在计划中？出宫牌子既然对你如此重要，你便该竭力把握。京城车马众多，拥堵是常态，本王今儿不使人堵路，明日、后日也会有旁人堵路。”
她见他竟然没有一丝儿松口，着急道：“可是今儿，我帮了你，立了大功。”
“所以，你提的一二三，三件事，本王都已应下。”
怎么能这样！酒意上头，她心中竭力安抚自己要冷静，千万不能引得他恼怒，反而使形势更坏。
她立刻蹲在他面前，与他平视，央求道：“殿下方才说，原本不知。那便当我今夜未说过，可好？”
“不成。”他冷声道。
“我还付了五两银子。”
“不成。”
她一把握住他手，央求道：“殿下再多想想，日后还有让我上妆的时候。”
“不成。”
她一时心乱如麻，心中急剧的在想，投其所好，投其所好，胡猫儿你快想一想他喜欢听什么，喜欢看什么，喜欢说什么，喜欢……
她心中倏地一动，抬头望向他的一瞬间，向他极快的倾身而去。
他的身体立刻僵硬。
他想起他初初向她表露心态的那一刻。
他想起她接受他的那一日。
他想起他带她出宫，在银水河桥上看星辰。
他想起他在废殿外的树下等她、她如何雀跃着飞奔向他……
他想起他和她在一起的每一刻，每一刻都那般牵动心肠。
后来，她同柳太医去了黄金山，成双成对站在了他面前。
他的心剧烈一痛，起了汹涌恨意。
她极低的呼痛一声，唇角已现了血迹。
他一把箍住她的颈子，咬牙切齿道：“当你想利用任何人时，你便使出这一招吗？”
她一愣，他下一句话已如刀剑一般刺了上来：“为了一丁点儿好处，你便如此吗？”
他一把将她掼在地上：“滚！”
………………
辰初刚至，天还蒙蒙亮，外间起了淅淅沥沥的一阵春雨。
秋兰为猫儿掖了被角，耐着性子宽解道：“外间下雨，正不方便外出。姑姑昨儿夜里饮了酒，却又失了觉，今儿白日正好补眠。出宫牌子的事情，来日方长，咱们再徐徐图之……”
她说了一席话，猫儿面向里侧躺着，并无甚反应。
她叹了一口气，正要再劝，配殿门外传来敲门声。
随喜捧着个红漆盘，无精打采道：“二百两，点点。离手不认。”
秋兰是知道二百两的因由，一丝不苟的数过银锭子，方端过红漆盘：“没错，一两没多出来。”
随喜“嘁”了一声：“你还想多出来？真是人心不足蛇吞象啊。”
他一甩浮尘，转身便要走，秋兰一把拉住他，悄声问道：“昨儿夜里，姑姑同殿下发生了何事？姑姑从书房出来后，便不对劲。”
随喜一怔忪：“胡猫儿昨儿夜里进主子书房了？咱家怎地不知？”
他未想到竟不知不觉失了职，连主子书房有人进去都不知，一时心有戚戚焉。
秋兰见他神情略有委顿，全然不似平日的倨傲，不由试探道：“出门牌子呢？照例先拿来。”
随喜将牌子递出去，照例叮嘱道：“两个时辰，最晚亥末前回宫，一回来就将牌子交还回来。”
这回换成秋兰一愣，继而忙忙接过牌子，端着红漆盘，拿着牌子进了配殿，一溜烟的送去床前：“姑姑，快看，牌子没被收回去。”
猫儿闻言，缓缓转过身，往秋兰手上一瞧，又转回头去。
秋兰唬的一跳，才看清猫儿双眼肿如新桃，忙忙放下红漆盘，打了热水拧了帕子帮她敷眼睛。
秋兰自从废殿开始跟着猫儿当帮工，就没见她轻易哭过。此时不知她究竟发生了何事，心中担忧，着急道：
“姑姑在何处受了气？你说出来，即便我不成，还有吴公公、还有六殿下能为你出头。怎能将话憋在肚子里，瞧瞧，只一夜就烂了嘴角。”
猫儿只摇摇头，半晌方道：“无事，只是夜里……想起了明珠……”
秋兰松了一口气，又宽慰她：“已逝之人若被惦记的多了，她便不能好好投胎。姑姑是阎罗王妹子，怎会不知这一点？”
猫儿闻言，又愣愣躺了半晌。回想昨儿夜里，又一时不知她到底伤心个什么劲儿。
只心下空的那一块，反比平日淡了些，放下了那些理不清的儿女私情，将一腔心血都放在了买卖上。
只每日回到宫里，她在临睡前饮过酒，定不会出房门，往被窝里一钻，一应事不去理会，一躺到天亮。
如此一番忙碌，到了四月，作坊已筹备的差不离，男女帮工、各式器具也已到位。
她忙不过来，又去向吴公公要了五福，由五福带着吴公公的出宫牌子，每日与她同进同回。
五福年纪还小，能做的事情只有跑腿。
然而跑腿是杂事，算不得技术活。
五福心心念念的是拿回他的“木工管事”一职。
这段时日，李巾眉已开始四处去开拓渠道，猫儿管着生产，不免要操心彩妆盒之事。
她耐心同五福道：“你在宫中，每日只能同我出来两个时辰，无法管着木工之事。我们这回得在宫外寻一个合作伙伴，今后就派你将图样交过去，等对方雕刻好包装盒之后，再由你去检查、收货，可成？”
五福不由有些失望：“又不能管人，一点都不威风。”
猫儿一笑，捏了捏他的小脸：“哪里不威风了？对方若是没雕刻好，说不收货就不收货，这就是我们五福的威风啊！”
五福听过，心下又觉得满意：“没错，他们没将活计做好，便是跪下来喊我爷爷，我也不能收。”
两人为了寻合适的木匠铺子，花了五六日，将整个京城都翻找了一遍，却未寻到合适的木匠铺子。所查探过的铺子，要么是开价太高，要么是手艺不到家，要么嫌她的订货量太小要求又高，不愿接这个买卖。
几日下来，毫无收获，未免有些郁郁。
这日两人回宫时间早，在东华门时，正遇上工部工匠进进出出。
其中监守的役臣是熟面孔，猫儿曾帮他捉过偷木料的贼。一时宫门拥挤，她不好进宫，便凑过去寻那役臣说话。
她做了男儿装扮，役臣瞧了半晌方认出她来，忙忙附在她耳畔悄声道：
“姑姑不知，宫变当日，五殿下在地底下发现好多坑道。有些是前朝留下，有些竟然是新近出现。
前些日子户部拿不出这份银子，只得派人先守着入口处。现下缓过来些，立刻要将那坑道填埋，以防又被歹人利用。
我是瞧着姑姑是重晔宫的人，才敢同你说。姑姑可千万莫再说出去。”
宫里坑道此前未填补这件事，猫儿此前是知道的。
自她能在宫里自由走动，她曾在五福的陪伴下去过黄金山。
当时那一处坑道旁便有侍卫把守，不放任何一个人进出。
此时她和五福、王五三人站在东华门外，同役臣有一阵没一阵的说着闲话，等着工匠们走完再进宫。
此时一位抱着木墩子的三旬工匠从宫门中挤出来，快步到了猫儿面前，扑通一声跪在她面前，咚咚对着她连磕两个头：
“姑娘相救之恩，小的铭记在心，从来未敢忘记。今日得缘，竟然与姑娘重遇。”
猫儿忙忙退开几步，定睛去瞧，只觉这工匠分外眼熟。
那工匠见她认不出他来，提醒她：“坑道里……”
她方醒悟，此工匠竟是她和萧定晔从废殿的井口里下去时，曾遇到的工匠。
便是这位工匠曾画出了坑道的大部分地图，并帮着萧定晔里应外合，才将坑道的工匠们全部安然救出。
她忙忙扶他起身，笑道：“大哥胆量惊人，是你自救才对。”
她见他臂下夹着木墩子，木墩上雕刻着些许花样，心中一动，问道：“大哥是木匠？”
这位木匠心肠极软，遇见救命恩人，泪花一闪，喉中哽咽说不出话来。
一旁役臣帮着答道：“田大有上能搭房梁，下能雕花，沾了木头的活计不在话下。可惜啊，手艺这般好，却要辞工不干，实在是遗憾。”
猫儿奇道：“田大哥为何不在工部继续干下去？”
她记得，他去岁去废殿，修整她所居的配殿屋顶时，曾提到他家中借据，上有老下有小，全靠他一人，生活颇为借据。
田大有此时已稳了心神，恭敬回道：
“我娘被捉去扣押的那一阵，摔断了腿，在家中将养好几月还未好利索。我媳妇儿三十好几又有了身孕，凶险的紧。
家中还有一儿一女，人小肚子大，眼睛一睁就得吃饭。
我先回家照应，待艰难时候过了，再外出寻活干。”
猫儿正欲多言，王五已在旁催促：“亥末了，你莫又忘了时间。”
猫儿忙忙同田大有道：“田大哥明儿可还进宫？”
田大有回道：“要进的。做到这个月月底，才不做。”
如今已是四月下旬，离月底也只有五六日而已。
猫儿叮嘱道：“明儿午时，田大哥用饭歇息时，去掖庭膳房门前等我。我有要事同你商谈。
记得，明儿来时多带几样你亲手做的精巧木工活儿。”
待进了宫，行在宫道上，猫儿向五福交代道：“明儿在膳房门前，你先去瞧瞧田大有带来的木工活儿，若他手艺好，我们就同他合作。日后你对接的便是他。”
五福却垂首不言，几息后方有些惴惴：“他那般牛高马大，我担心我压不住他。”
猫儿失笑道：“你翻了年才九岁，未必我要为你，专门找小娃儿当木工？无碍的，你年纪虽小，可你大有来头啊，你可是大内总管吴公公的儿子！”
五福被她逗的起了雄心，不由笑道：“没错，我姑姑还是四品女官，是千年猫妖，阎罗王之妹。他若敢欺我，我就抬出阿爹和姑姑的威名，吓死他！”
两人说说笑笑间，已到了御花园。
园子里有皇子同妃嫔赏花，神态极为悠闲。
那位皇子眉目含笑、神态亲和，许是因着常不在外走动，一张国字脸面色白净，显得十分儒雅。
行在皇子身畔的妃嫔虽已年过四旬，却保养得当，尤其一双眼眸，在夕阳映照下显出琥珀色的眸光，颇有异域风姿。
猫儿心下一惊，额上立刻浮上一层汗珠，立刻同五福、王五避在园子边上，跪地垂目，不敢直视，好不引起人注意。
四月晌午的日头已有些炎热，青石板被晒的温热，仿佛也无平日那般硌人。
猫儿的心咚咚直跳，静静跪在那里，耳中听得那一行人的脚步声越来越近，越来越近，最后终于完全不如她愿，在她面前停了下来。
淑妃蹙眉叱道：“哪里来的奴才，在宫中竟打扮随意，全然不将萧家放在眼里。”
泰王含笑道：“母妃莫气恼，这三人中的一人，母妃该见见。”
他转头望向静跪之人，道：“这位身着靛蓝金纹男袍的小公子，如若本王未曾看错，该是五弟宫殿的四品女官，胡猫儿姑娘？”
猫儿心中一抖，强忍着心中恐惧与愤怒，沉声道：“胡猫儿见过淑妃娘娘，见过泰王殿下。”
“是你？”妇人的声音仿佛贴着耳畔磨刀之声，激的猫儿立时一抖。
继而两根手指捏着她的下巴，迫使她仰头。淑妃琥珀色的眼眸仿佛还停留在冬日，如寒潭冰水一般盯着她，半晌冷哼一声：“本宫只当你三头六臂，原来却是个草包。”
猫儿不敢回话，淑妃续道：“记住，你的这对招子，不该白长。你若忘了往事，本宫便收了你的眼珠子。”
淑妃这一番话外人听不懂，猫儿却明白的清清楚楚。
她的身子一晃，强稳着恐惧，装出怯懦模样，低声道：“奴婢愚钝，听不懂娘娘之意。”
面前泰王的皂靴离她近了一步，他的声音亲切而温润，同淑妃道：“母妃莫小瞧她，她聪明的紧。母妃今儿不是说，身边缺一个伶俐的宫女儿侍候？”
淑妃一顿，轻笑一声，面上恢复了同她儿子一般的亲切模样：“果然是个好主意。”
她重新抬起猫儿下巴，含笑望着她：“本宫今儿与你一见，分外喜欢。本宫便去同皇后要了你，让你日日相陪。”
这句话不啻惊雷，激的她眼前一黑。待她回过神来时，那一对母子已逶迤远去。
送回五福，在去往重晔宫的宫道上，猫儿满心苍凉。
她曾暴露了泰王的数位亲信，剪秃了他的羽翼，泰王和淑妃定然视她如眼中钉。
淑妃若真同皇后讨她，她一个区区宫女儿，皇后没有要回护她之处，定然会欣然应允。
皇后曾打过她两回板子，她还曾引得萧定晔同皇后起过嫌隙。
毫无疑问，皇后厌弃她。
她脚步沉重，心中急剧的想着应对之法。
王五在一旁低声道：“莫担心，主子一定不会同意。”
萧定晔吗？自那夜她因醉忘情，他已有一个多月未回宫。
他恨她，讨厌她，看低她。她心里再清楚不过。
若不是因为要利用她，只怕他会亲手送她赴死。
她能指望上他？
指望不上萧定晔，还有谁能帮她？
她迈进重晔宫的刹那，立时想起个人。
慈寿宫，正殿。
猫儿一身轻薄宫装跪在地上，等待着太后的反应。
太后饮过一口茶，含笑道：
“淑妃性子温和，你若跟了她，比在重晔宫好的多。小五的性子我知道，你和他在一个院里，他一定不给你好脸色。
如若淑妃真去向皇后开口要你，你便乖乖跟着她去，此后的日子好过的多。”
猫儿大惊，央求道：“奴婢性子鲁莽，又爱闯祸，摸不着淑妃娘娘的喜好，定是要冲撞她。奴婢愿意待在重晔宫，奴婢愿意受五殿下的冷落，奴婢……”
太后立时肃了脸，正色道：
“你曾救过哀家，又对萧家有恩，哀家便同你多说两句肺腑之言。
女子出身已比男子轻贱，若再不懂得自爱，一味放低身段，就更得不得男子敬重。
小五现下对你失了情意，你正该转了心思，自己活的更好，反而令人敬佩。
若学那些柔软女子，整日哭哭啼啼，为等男子回心转意将自己不当一回事，却失了本性。
人生在世，不管男子或女子，都不是只有情情爱爱。
你在淑妃身边，比在小五身边，适合你的多的多。你去吧，莫让哀家看轻你。”
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今天忙不过来，只有一更，四千字。见谅见谅。