接近秋暮，清晨已有些冷。
白家另一位才人的宫院里，一场“本猫妖奉劝你老实些”的戏码正在上演。
这院落猫儿曾来过。
在去岁冬日某一个半夜三更，她曾同萧定晔躲在院墙外的树子上，装神弄鬼惊吓过新白。
那时，她在树上俯瞰院落，新白娘娘同她的宫娥们被吓的哭爹喊娘，她心头颇为舒爽。
时隔近一年，她的身份变了样。
那时在树上时，她还是被各种阴谋算计所压迫的那个废殿小宫娥。
现下她却已成了皇子的一位夫人。如果她愿意，她也同白家的两位女子一般，即将就要投入到宅斗大业中去。
此时，她坐在椅上，对着面前的新白娘娘呲了呲牙，缓缓道：“今儿我来，是想向娘娘讨一回去岁冬日的债务，娘娘养了一年，可以开始还了。”
新白娘娘心下抖了两抖，故作镇定道：“你此话何意，本才人听……不懂。”
猫儿一笑，目光从她略显消瘦的身子自上而下梭巡过，转去她身后两个消瘦宫娥的身上，最后放在了自家宫娥面上：“我现下身份不同，你代我去同她们说。”
明珠便抿嘴一笑，从腰间抽出一把利刃，上前一步。
瞧见眼前几人脸上变了色，她更是喜笑颜开，往几人面前踱过几步，方一把扯住新白娘娘身畔的一位宫娥，回头同猫儿道：
“主子，奴婢先开膛这个宫女儿可成？她日常劳作，瘦肉多，适合烤了吃。”
那宫娥听到她这般一说，双腿如筛糠一般，转头望着自家主子，高喊一声：“娘娘救命！”
眼看着她家娘娘并无要护犊子之意，立刻双眼一翻，利落的晕了过去。
明珠便扑通往猫儿面前一跪，忏悔道：“奴婢一时大意，竟让这宫女儿吓破了苦胆，染苦了肉身。奴婢认罪，求主子责罚。”
猫儿冷哼一声：“一共就这几口肉，瞬间损失了一人，你真真能干。后面再粗心大意，本妖就先吃了你。”
明珠如逢大赦，连连磕过头，方起身再往眼前几人看过，指着已面如土色的新白娘娘道：“这个肉身锦衣玉食，虽说也有些清瘦，可用来爆炒也将就。”
新白闻言，立刻要跟着前人也晕上一回。
明珠眼明手快将她提溜起，一掰她下巴，迅速往她口中塞进一根红艳艳的辣椒，捂着她嘴令她吞服进腹中，方转头看着猫儿，邀功道：“把她辣精神，一时半会昏不了。”
手再往后一掏，不知从哪里掏出几个小瓶，依次灌进新白口中：“酱、醋、料酒，先替主子腌着肉，好尽快入味。”
新白娘娘此时已摊在地上，涕泪皆流，狼狈不堪。
猫儿叹了口气，道：
“你在宫里，想高升，原本没有错。然而以你的资质，想谋得一片天地，太难。
你进了这吃人的地界，与其想着宫斗，不如想着如何保命。否则，便是我不吃你，还有旁人吃你，渣都不剩。”
新白闻言，明白猫儿今日前来并不是真要吃她，而是要为老白出头。
她望着猫儿，喃喃道：“进了这宫里，要是不争，难道就真要等老等死吗？”
猫儿不言，只向明珠努努下巴。
明珠一跃而出，只两息间，院门口已有了脚步声。
老白娘娘从门槛跨进来，看着地上的新白娘娘，正色道：
“话就撂在此处。你想受皇上恩宠，去想旁的法子，莫来招惹我。
从今日开始，我与白家再无瓜葛，你便是传信出去令父亲母亲向我施压，也无济于事。”
新白苍凉一笑，颤悠悠起身，望着老白吆牙切齿道：
“我靠你？我自小家中贫寒，能入宫成了才人，你当我靠的是你？我靠的是自己！
我亲爱的表姐，我倒是要看看，在这宫里，我不靠你，我能不能走在你上头！”
老白面无表情道：
“你若有本事去同旁的娘娘争，你去争便是。只想要利用我，却再不可能。
胡姑姑今儿只是来敲打你，下回再出现在这院里，不见血不会离开。”
新白却冷笑一声，原先的萧瑟恐惧再也不见，代之以豁出去的疯狂：
“胡姑姑？姑姑只想着为旁人出头，可想过自己？你若能将你头上的一正四侧全斗倒，我才服你！”
她缓缓一笑：“明儿，五殿下可就要去乔家，行纳征之礼呢！”
老白才人冲过去，扬手一巴掌，新白嘴角当即现了血迹。
辰时的日头白茫茫挂在天上。
虽宫中层林尽染，美不胜收，然秋风却已提前送来了萧瑟之意。
行在宫道上，白才人搜肠刮肚的组织着措辞，待快到才人殿前，方硬着头皮道：
“你别太担心，乔姑娘的性子出了名的温柔，待她和殿下成了亲，断不会磨搓你。现下你又认了两家干亲，腰身粗壮，更不怕哪个轻易敢动你。”
关于乔姑娘的脾性如何，数人曾对猫儿下过保证。她自己也见过乔姑娘，确然是个有口碑之人。
然而没有人磨搓，是不是就算好生活，却也是个有待商榷的命题。
猫儿睨了她一眼：
“你自己的稀饭都吹不冷，却还想着旁人？今儿我要出宫，晌午将妆品带回。
上妆手法，你原本就已精通，不用我再多说。
你同春杏两个好好干，白花花的银子大大的有。”
这个白日，她去各铺子巡视过，带了妆品和账本回宫。
将妆品送去给白才人后，她便回重晔宫细细算一回帐。
二更时分，萧定晔从礼部回了宫，待跨进寝殿，见猫儿在灯烛下一心一意的扒拉算盘珠子，便将明珠招呼在一旁，悄声问：“她……今儿心绪可好？”
明珠将这一整日的事情回忆过，点头道：“好极了，主子整日笑呵呵，没有不高兴的。”
他闻言挥挥手，明珠便静悄悄出了寝殿。
猫儿听见他的声音，只回头微微一笑，手上动作依然不停歇。
再过了一刻钟，将所有账目算完，持笔在账册上写下几个数，方“哈”的一笑，提着账本坐去他身侧，神秘道：“知道我们赚了多少银子？”
她不等他猜测，已经忍不住内心激动，抢先报出来：“一千一百二十四两，自今年买卖开始，就赚了这么多！”
她的神情得意又兴奋，仿佛发现了一座巨大的金矿。
他便笑道：“阿狸真能干，为夫跟着你，今后不愁吃喝。”
她却哈哈一笑，指着账本上的几个数道：“你入股太晚，只能分到一百五十两，想吃饱可有些难。”
他道：“为夫无碍，只要阿狸能吃饱就好。”
猫儿哼了一声：“我不知吃的多饱，都快要吃撑。”
她挨在他身侧，鼻尖翕动，见他还穿着外裳，不由捂鼻道：“怎地还未沐浴？臭汗淋漓，熏死个人。”
他被逗的哈哈一笑，并不离去，只从身后取出一个木盒，打开盖子递过去。
木盒里，柔软绸布中躺着一只用金链系着的指甲盖大小的狸猫，通体为白玉制成，只两只眼珠是用极小的墨玉镶嵌在白玉里。
灯烛映照下，那一对墨玉的小眼珠儿看上去如上好的琥珀一般，同猫儿的眼珠色泽极接近。
她欢呼一声，双目炯炯望着他：“送我的？”
已自觉将手腕递到他面前。
他立刻将金链扣在她腕间，低声道：“可喜欢？”
她在将玉猫凑近烛下细看，惊叹道：“竟和原来的泥猫做的差不离。可贵重？”
他点点头：“是上好的白玉。这些年宫里只得了两块，一块父皇当年雕刻了一只白玉貔貅送我，另一块，就雕刻了这只玉猫。”
猫儿听罢，心疼道：“好好一块玉，就雕了这么个小玩意。”
他执着相问：“可喜欢？”
她美美一笑：“如此贵重，自然喜欢的。”
……
三更时分，床榻静下来。
她瞌睡来袭，在他颈窝寻了个合意处，闷头睡去。
睡了半晌，又忽然开口：“明儿京城是不是要封路？何时解封，我要去铺子呢。”
他这几日，只当她未留心纳征之事。
听她相问，原来她却是知的。
不但知道，还略略打听到了相关流程。
他无言以对，她迅速掐了他一把。
他还未呼痛，她自己却反倒吸溜一声。
继而从被窝里翻起身，伸手榻边摸索出火折子吹亮。
憧憧火光下，她手腕上已现了一抹血丝儿，始作俑者正是他给她的那只玉猫。
他忙翻身下床，寻了巾帕捂在她腕间。
她眼中似笑非笑：“原来礼物，也是杀人利器。”
……
第二日是个好日子。
天公作美，天色湛蓝的没有一片白云，十分适合皇子行纳征之礼。
一大早，重晔宫上下将将用完早膳，礼部派来的太监便已端着红漆盘上了门。
几个红漆盘里，整整齐齐叠放着的，是礼服、发冠、玉带、压步玉佩……一整套衣着饰物。
领队太监恭敬道：
“吉时是午时一刻。纳征诸物与鸿雁，已在礼部值房就位。
殿下需在巳时初刻到达礼部值房，带领整支仪仗队从东华门出宫，绕护城河一周，在午时一刻到达乔府。
沿途街面已戒严，时间计划的将将好，殿下不必着急，按时到礼部值房便可。”
太监们鱼贯而入，将一应物件放在案几上。
猫儿将礼服从红漆盘上取下，啧啧叹道：“宫里的针线，果然不同凡响。”
见他正不错眼的望着她，忙催促道：“殿下快进寝殿换行头，今儿殿下代表的可是皇家的颜面，一点儿错处不能有呢。”
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