楼梯上传来的急促脚步声，惊醒了靠在柜上打盹的伙计。
一个青年如风一般从客栈门里窜了出去。
待伙计重新又打了几个盹，客栈门当啷一响，伙计还未反应过来，衣襟已被人揪住。
眼前是一位眼珠子通红的青年，仿佛要杀人一般望着他：“有位姑娘离开了客栈，你可瞧见她去了哪个方向？”
伙计睡眼惺忪，怔怔道：“小店所住女客不少，近两个时辰退房离开的也不少……”
萧定晔急道：“她并未退房。”
伙计怔忪道：“多大姑娘？十四五还是十七八？”
“二十。”
“二十怎么能称为姑娘呢，那是小媳妇儿。”
萧定晔手指一点，伙计肋骨缝里登时疼痛难忍，忙忙告饶：“好汉饶命，你不说清楚，小的不知你问的是哪位。”
萧定晔竭力稳住心神，急急道：“二十岁，极美，离开时可能在哭，也可能哈哈大笑……手里拎着……”
该死，他方才进客房未瞧见她，转头就跑，并未注意那两只鸡在不在。
他焦急道：“手里可能拎着鸡，也可能没有。重点是美而机灵，在人群中，一眼就能瞧见她。”
伙计立刻想起来几刻钟之前那位娇媚的姑娘，当时并未哭，也未哈哈大笑，却是一副要奔赴沙场的气势。
他将萧定晔上下一打量，探问道：“公子是那姑娘的什么人？小的可不能随意将房客消息透露出去。”
萧定晔不耐道：“情郎，心上人。”
伙计不由提了嘴角。
那姑娘着急慌忙去捉J，未曾想又冒出个情郎要寻她。
他此前还为那姑娘的夫君上青楼而叫屈，未曾想她后面还撩了个情郎。
真是强中自有强中手啊。
他吃瓜的心立刻高涨，从柜上翻过去，站在门边上指着前路：“客官顺着这条道前行、左拐，有一间青楼叫‘软玉楼’，客官要问的那女子，便是去了那处。”
他手从后背一探，已热心的伸出一把筷子：“小的看出客官有两下身手，你可要拿些武器？这筷子好使，不管你要杀几个人，都够用。”
他一句话说完，内心依然澎湃不止，忙忙拉住萧定晔的衣袖，诚恳道：
“现下已到了打烊时间，小的关了店门，立刻陪着公子一起去寻。那青楼小的熟，掌柜有一个相好就在里面，小的经常被差去送东西。”
萧定晔内心一片迷茫，不知猫儿打的什么牌面，怎地起了进青楼的心思。
他从慌乱中稳住了一丝清醒，想着身畔有个当地人带着他寻人，自然比他一个人强。
他立刻回转身，帮着伙计上好门，两个人急急往软玉楼方向而去。
……
软玉楼前车水马龙。
夜里百业消歇时，正是青楼买卖最红火的时候。
数不清的冤大头撇下自家婆姨，屁颠屁颠前来青楼送银子。
猫儿远远躲在街边，瞧着站街的姐儿衣着清凉，笑容娇媚，极快便勾到了男客，勾肩搭背进了青楼里。
她一时有些后悔，为了五千两，被男人动手动脚占便宜，划不划得来？
划得来。
必须划得来。
所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。
她现下既然已经到了此处，就不能有掉链子的想法。
否则稍微给点自我暗示，立刻就要打退堂鼓。
她心一横，一把扯去早已剪下、只挂在颈子上遮掩的衣领，深吸一口气，低头对着自己的身板道：“要争气！”
凭着内心里所留不多的坚持，一头挤进了姐儿堆里，现学现用的张罗着：“公子，进去玩玩啊……”
很快就有个胖汉子双眼发直站在了她面前。
她看着此人眼熟，正要细想，那汉子已上前道：“哥哥可是你等了三生三世……”
猫儿听着他声音隐含带着些懒洋洋的语气，立刻想起晌午进城门时，站在木凳上喊着“捉盗贼、捉劫匪”的胖兵卒来。
她心下一喜，先发制人拽住他衣袖，娇滴滴道：“军爷倒是忘性大，你我顺着马车车厢里互看了一眼，奴家便将你记在心间。你倒是转瞬就忘了人。”
那一身便服的旁兵卒更是晕晕乎乎，跟着她的脚步便往前行，口中附和道：“对对，见过，见过。”
他待要伸手搂她肩，她眼疾手快，当先抬手压下他手臂，紧紧挽在臂间，娇声道：“莫猴急，进去的乐子更多……”
兵卒脑中更是一团浆糊，只觉着自家祖坟冒了青烟，竟让他有了如此一番艳遇。
待到了青楼门前，龟公抬手一拦，猫儿已从胖子腰间拉下荷包，探手一捏，心下便有些担心。
千挑万选，找了个钱袋羞涩的。
龟公并不注意去看猫儿，只接过荷包倒出一把碎银，数来数去勉强凑够二十两，方低叱了一声“穷鬼”，随意一挥手，懒懒道：“进去吧。”
那胖子转头望着猫儿一笑，飘飘然而进。
青楼大堂人来人往，一楼皆是才进来的散客，还不急着就寝，只在楼下听听小曲。
那胖子目光却已瞄上楼梯，嘿嘿一笑，同猫儿道：“夜了……先去睡个瞌睡……”
猫儿立刻从腋下拉出巾帕，往胖子面前一甩，一股浓浓的呛意扑面而来，胖子再也忍不住，连番打起了喷嚏。
猫儿便做出惊呼状：“哎哟，军爷怕是伤了风。你在此处略略站一站，奴家回房为军爷取一身厚衣裳来……”
话毕，急急往后一退，绕过柱子，顺着楼梯窜了上去。
待那胖子弯腰打完喷嚏，直起身子寻人，哪里还能瞧见方才的美艳姐儿。
高处不胜寒，这句话在勾栏这一行当，是指住的越高，姐儿的身家越高，恩客越难接触到头牌。
猫儿忖着那贼子得了五千两，必然是要高消费，不会在大堂低阶姐儿身上花时间。
她顺着楼梯径直到了第三层。
从这一层开始往上，姐儿等级已不算低，莺莺燕燕之声明显减少。明面上流露出的，是男女之间的文明交往和精神层面的欣赏。
夏夜炎热，各雅间雕花窗扇大开，人影绰绰看的清楚。
猫儿猫着腰一间间寻过去。
没有。
那矮子偷儿她记得清楚，除了身量极矮，还是个猪腰子脸，只要她再看到，一眼就能认出来。
沿途偶有汉子经过，瞧见她的模样，不免流露肖想之意。
她立刻用帕子遮掩了心口风光，板着脸自曝身价：“两千两，掏不出银子莫多看。”
青楼的游戏规则便是价高者得，吃霸王餐的除外。
遵守游戏规则的汉子听闻，不免唉声叹气，又狠狠多看了两眼过过眼瘾，方才离去。
她在第三层寻而不得，便顺着楼梯往第四层而去。
第四层姐儿的身价越加昂贵，价贵的原因，却是因为，同楼下提供的标准化服务相比，四楼姐儿有更多多样化的服务。
凡是不惧痛苦、想多挣些银子的姐儿，便被安排在第四层。
此时夜已三更，四层雅间慢慢安静，更多的恩客带着姐儿前往香阁，开始共度良宵。
是以，雅间的窗户还开着，可过夜的香阁，却已关了窗。
猫儿后悔自己来的晚，万一那贼子禁不住姐儿魅力的诱惑，早早钻了被窝，她岂不是要扑个空。
她立刻探头探脑，顺着大开的窗户往里寻去。
待到了一处较大的雅间门前，那窗户却紧闭，只从里间传出喁喁说话声。
她不由趴在门边偷听。
但听有人道：“真晦气，那张老六竟然是个奸诈的，拿了银子不见了人影，我等现下去何处寻雷？”
猫儿听到那人提到的“张老六”却是个熟悉的名字，不由便竖起耳朵静听。
另有人接过话茬：“若没有震天雷，乌银矿石难破，钥匙又丢失，不知何时才能才能破山。”
几人一阵唏嘘，纷纷推杯换盏。
猫儿听得糊涂又心惊。
虽然不知里间人到底在指什么，然而能同时提及“张老六”和“震天雷”，八成是指凤翼族惊天门的张老六。
她直觉里间的人不是善茬，转身便要走，眼前雅间门却咚的一声从内打开，一股浓浓的铁锈味迎面扑来。
那味道虽也是铁锈味，却与萧定晔身上的大不相同，更像是被埋在铁砂石里数年，像腌咸菜一般，从里到外从皮到骨都被浸透。
拉开门的一个汉子瞧见门口站着人，眉头一蹙，已目露杀机。
猫儿心里咯噔一声，立刻挤出谄媚的笑，凑上前道：“奴家现下有空，客官可有意谈天赏月？”
那汉子的目光从她浓妆艳抹的面上缓缓移到她瞩目的心口，杀机缓缓散去，嘴角一提，转头同雅间的汉子们道：“成了，莫真的把青楼当酒楼。今儿来一趟，本就是要快活。”
他面上一笑，一把拉住猫儿的手用力甩进雅间，道：“这货色不错，谁先到手算谁的。”
只一瞬间，猫儿腰间便多了一只爪子。
一个醉醺醺的嘴脸架在她肩窝上，往她耳畔喷出一口酒气：“美人儿，你有福气，今晚老子陪你，一定让你大开眼界。”
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