郭掌柜探手接过银票，转头向彩霞使个眼色，低头认真数起银票来。
彩霞倏地向铺门里探进手臂，那婆子倏地往后一退，口中冷厉道：“什么的？！”
彩霞双手叉腰开始撒泼：“乃乃的，天黑数银票，不给灯烛，谁看的清楚？！喊你家东家出来，姑乃乃还没遇见过敢怠慢我等之人！”
那婆子对大晏话所知甚少，听得迷迷糊糊，再看彩霞又要探手进来，却是往烛台而去，方明白来者是要拿烛照亮，便将灯烛递过去。
彩霞接过烛台冷哼一声，将亮光凑近郭掌柜之手。
过了不多时，郭掌柜收了银票，抬起头望着彩霞：“一文不差。”
怎么会一文不差？银票还全是整数，没有碎银。
彩霞一咬唇，抬头对婆子道：“笔墨侍候，我等要写收据。”
那婆子低声嘟囔了一句，转头又吼了一声。
过了片刻，纸笔从铺子里递出，婆子不耐道：“快写的，不要浪费时间的。”
彩霞接过纸笔，将就趴在门板上，微微一思忖，下笔写到：今收到平度府分号贰仟两银票……
她连写两份，郭掌柜掏出自家携带的印泥，当场盖下手印，递给婆子：“看仔细了，若有问题离手不认！”
那婆子接过收据，随意扫视一眼，“啪”的关了铺门。
郭管事手中握着银票，与彩霞你看看我，我看看你，转身牵了马，疾行两步，彩霞方低声问道：
“此事处处透着蹊跷，可收账又如此顺利，我还要不要按照原计划，先躲去城外？”
……
一更刚过，离平度府城门落锁只差一刻，城门里哒哒哒跑进了一匹马。
马上之人此前进江宁城门时，曾因未下马而被刁难过，此时担心又同兵卒起了争执引起旁人注意，便干脆下了马，要牵马步行通过。
守着城门的兵卒懒懒打了个哈欠，见来者是个面上带了些巴结笑容的俊俏番邦小青年，便挥挥手，示意他通过。
猫儿忙忙哈药一笑，急走两步，后方却又传来兵卒的一阵话：“不拉不拉不拉不拉不拉？（可是从江宁回来的？）”
猫儿眉头一蹙，心下唤了声糟糕。
这哪国语啊，殷微曼写给她的两国常用语里，好像没有这句话啊！
她向那兵卒心虚的一笑，胡乱“嗳”了一声，从袖袋里掏出几锭银子抛过去，扬声问候：“不拉不拉不拉（官爷们过年好！）”
急急踩上马镫爬上马背，打马进了城。
离二更渐近，猫儿站在正街边上，望着渐渐有些空旷的街面，心下开始迷惘。
她一路跟来是要做什么？
她初衷是想避开殷夫人，然后去追随她家汉子。
现下她站在了所谓的番市地界，忽然觉得她毫无头绪。
她根本不知道萧定晔此行的详细计划。
他打算隐藏在何处？
是一来就去宿在朱力老爷家，假装成他家的乘龙快婿，还是先找个落脚处再徐徐图之？
抑或是跟着殷夫人的铺子掌柜同路，借宿在那什么坎坦皇族家中？
即便是要找个落脚处，她一路行来，正街的客栈就有三个，这还不包括正街之外的小脚店。
萧定晔住在哪个客栈，她也不能一家一家去问啊！这要是提前暴露了他的身份，她不是成了暗害夫君的猪队友？
她不想当寡妇啊！
她站在路边，捧着饿扁的五脏庙，想一想，决定使用排除法，将可能性一个个排除。
殷夫人的买卖她略略知道，走的是中高端路线，所有铺子都开在各州府的繁华处。
她顺着正街一路往南，不多时便瞧见一处门脸牌匾，几个灯笼照亮了其上三个大字。
永芳楼。
窗纸里透出昏昏暗暗的烛光，她在路边踌躇了几息，便上前拍响了门。
得先寻人问问殷夫人那掌柜的踪迹。
铺门开的极快。
眼前站着的是个六旬异邦老妪，老妪将猫儿上上下下打量几番，刚刚要说话，猫儿这回采取了主动，当先用异邦腔调坑次坑次说着大晏话：“我寻掌柜的。”
老妪立刻探手，猫儿还未反应过来，便被拉进了铺子里。
……
福来客栈，客房安静。
萧定晔已换好了夜行衣，正在等待最后的黑暗降临。
面前桌上有一面铜镜，映照出他已两日未洗过的脸。
果然如猫儿所言，纵然是不洗脸，经过了两日，面上妆容已开始褪去。以这种速度，最多坚持到明晚，估计他就要露出真容。
时间不等人，他必须想法子在完全脱妆之前见过朱力老爷。
灯烛影影憧憧，被窗户缝隙里吹进来的冷风撩动的不停晃悠。
房门被人敲响。
咚咚，咚咚咚，咚咚。
这个节奏是他和阿蛮商量好的节奏，代表阿蛮前来并不是要和他继续演主仆情深，而是有新消息送来。
他立刻上前开了门。
进来的不只有阿蛮，还有郭掌柜。
郭掌柜将将要说话，萧定晔示意她噤声，将脑袋探出房门，左右看过，又刻意重重掩了门，再趴在门边竖起耳朵静听半晌，确定周遭无人跟随，方低声道：“有何发现？”
郭掌柜从袖袋中掏出厚厚一叠银票和收据，蹙眉道：“小的同彩霞将将去了铺子，便讨到了银票。守夜的婆子没有一丝儿含糊，仿佛已提前知道我等要去催账，早早就准备好了银票。”
萧定晔翻动银票，见每张银票皆是百两面值，没有一张零碎小额银票。
他再翻开收据看，蹙眉道：“收回来三千两，却开的两千两收据？铺子里的人没有发觉？”
郭掌柜道：
“这又是蹊跷处。铺子的东家坎坦王妃虽与我家夫人私交极好，可每回间铺子掌柜前去江宁送货款，我等写出的收据，那掌柜都要检查数回，一文银子的错处不能有。
这回出面的并非那掌柜，只是个守夜的婆子。拿了收据便关门，仿佛生怕小的同彩霞多待一刻。”
萧定晔道：“看来殷夫人所说不错，这番市里的坎坦人确然出了什么意外。”
阿蛮适时补充道：
“坎坦人说起来受大晏庇护，这实际事情的实施上却是江宁来做。坎坦人明面上受着大晏庇护，为了双赢，实则还承担着监视番市动向的作用。
平度府府衙按期向江宁府衙传递官面上的消息，可若有旁的意外之事，还要靠坎坦人的消息做补充。”
萧定晔自己手中也常年有暗线。当年猫儿出宫后，他曾差遣着暗卫暗中护着猫儿，采取的报信法子便是，有消息则上报，无消息不报。
他问道：“过去两个月，殷大人未收到过坎坦人的消息，便以为番市无祸事？”
阿蛮苦笑道：
“哪里是过去两个月。过去一年都未收到过坎坦人报来的消息。最近一次报信，还是去岁十月。
当时平度府府尹同番人勾结贪墨税银，殷大人收到坎坦人的密信，查证属实，治了前府尹之罪，将涉案番人驱逐出大晏境内。”
萧定晔蹙眉道：
“此回看来坎坦人凶多吉少，不但未将消息送出去，连做买卖都未能顾及。
我等出江宁时并未隐瞒来意，番人在江宁定然有探子提前将消息送进来，故而那铺子才能提前准备好拖欠的银票。”
他问道：“彩霞去了何处？”
郭掌柜忙道：“小的见事有蹊跷，已令彩霞在最靠近永芳楼铺子的客栈住下，想法子监视永芳楼的动静。”
萧定晔点点头，同阿蛮道：“现下三处地方存疑，今夜你去探府衙，看看这府衙里现下所住究竟是何人？看看府尹大人可还安安稳稳当着他的官。我去夜探朱力家。”
他望着郭掌柜道：“你……你既然已得了银票，定然得在明日出城。否则番人看到你留在此处，便知你起了疑心。可……”
他蹙眉道：
“当时是你同彩霞前去永芳楼打探，要出城，必定是要你二人一同出去，才能尽最大可能让暗中观察的番人相信你二人未起疑心，是真的要离开。若只有你一人走，始终有些难以糊弄人。
你们妇人家手巧，你同彩霞谁会上妆，将自己伪装成旁人？最好伪装成番人面孔和装扮，比大晏长相更加安全。”
郭掌柜苦着脸道：
“王夫人上回在府衙后宅院里露了一手，将一个丫头画成了夫人。这等手艺，莫说我等平日上妆极少的下人，便是那日日描眉画目精细打扮之人，等闲也做不到王夫人的程度。
小的同彩霞二人要伪装，只能换上男子装扮，梳个男子发髻。现下匆忙，想要寻假胡子粘在面上都极难。”
萧定晔便长长叹口气。
这时候，猫儿的手艺对他真是太重要了。
他忖了忖，转头同阿蛮道：“夜里去敲昏一个妇人，要同彩霞高矮胖瘦相当。换上彩霞的衣裳，面上稍稍画些胭脂。将那人点了穴，想法子固定在马背上，明儿跟着郭掌柜一同出城。”
他望着郭掌柜道：“出了城，你切莫放开那人，昼夜不停，径直回去江宁。”
他毫不客气将三千两银票揣进袖袋中：“银票暂且征用，说不得能派上大用场。”
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今天终于能按时发文啦，明天见。
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