每个人都知道那则关于驴子、鞭子和胡萝卜的寓言。
如果说契约是强迫萨默斯的鞭子，那么这个族长之位就是引诱萨默斯的胡萝卜。
将二十余名灰精灵俘虏交给萨默斯，都灵转向了萨满，“库瓦图尔。”
“您请吩咐，大人。”
“我要征服那片山脉，灰精灵是我的手下，也在为了他们自己而战。”都灵顿了顿，“但你和你的手下并非我的仆从，如果你不愿意参战，我可以理解。”
“您多虑了，大人。”萨满立刻表起了忠心，“寒鸦氏族立誓为您鞍前马后，保驾护航。”
“很好。”都灵重重的点了点头，“那么，现在我们只欠一个计划。”
.........
相较于一眼可以看到尽头的沙漠，山脉就要含蓄的多。层峦叠嶂的山峰和险峻的地形，让这里显得非常易守难攻。
灰精灵和黑矮人分别统治着一半左右的区域，其中黑矮人主要待在山脉内部，除了捕猎和战争，很少来到地面上。
而灰精灵则缺乏矮人那种卓越的建筑和挖矿天赋，他们面对坚硬的矿山毫无办法，不能也不愿意挖出黑漆漆的矿洞居住。
如果在外面的平地居住，又过于危险，随时有被袭击的风险。
精灵们有他们自己的办法，他们在一座座险峻的山峰之顶修筑聚居点，每一座聚集点都居住有少量的灰精灵。
而灰精灵们会随身携带轻便、坚韧的精灵之绳，他们用这样的绳子在山峰与山峰之间拉起细细的“绳路”，或者抓着绳子从山崖上坠下。
寻常生物是无法在这样的路上行走的，但灰精灵就可以。
依靠这样特殊的机制，灰精灵们击败了黑矮人、人类讨伐军和兽人部落等进犯者，牢牢的掌握着这片山脉的半壁江山。
每到晚上，这些山峰的顶部就会燃起明亮的灯火，纷纷扰扰，隐隐绰绰。一眼看过去，犹如骷髅眼中的火焰一样。
也因此，人们称这里为“鬼火之城”。
今夜，鬼火之城如期燃起灯火。
在其中最高的那座山峰上，是鬼火之城的主城，灰精灵族长的居住地，也是灰精灵的大本营。
花岗岩打造的主城内，灰精灵族长端坐在那张铁石制作的椅子上，面色不善的盯着跪在他面前的几个灰精灵。
几名灰精灵长老和氏族的首领分列两侧，或坐或立。
门外，灰精灵战士们聚在门口探头探脑，一只乌鸦落在了房屋的屋檐，陪伴着他们。
“这么说，你们碰到了一头龙？”
灰精灵族长沉默了一会儿，还是率先开口了，“这头红龙在你们袭击兽人的时候，袭击了你们？”
“是的，佩德罗大人。”
跪在下面的灰精灵瑟瑟发抖，头也不敢抬的回答着。
“是西索莱姆吗？”
灰精灵族长佩德罗问出了自己最关心的问题。
是他推测出西索莱姆不知道香料之路存在的事实，也是他制定的袭击计划。
若是判断错误，丢了族长之位是小事，被瑕疵必报的红龙盯上可是大麻烦。
“不，应该不是，大人。”灰精灵尽力回想着当时的情况，“那是一头红龙，但不是西索莱姆，否则我们绝对没有幸免于难的道理。”
“不过，属下很确定他至少是一头青年以上的巨龙，因为他已经觉醒龙族血脉，能够非常熟练的使用多种法术。”
“不是西索莱姆就好。”佩德罗微微放心，“但是，一头觉醒了法术能力的青年龙，出现在西索莱姆的地盘，这是为什么？”
“会不会是你们撒谎？”一位灰精灵长老提出了自己的疑问，“这一切太过于巧合。”
“不，属下对天发誓。”灰精灵吓得在地上连磕了几个响头。
“我觉得他们的话可信。”另一位灰精灵首领指着灰精灵裸露在外的烧伤，“他没有说慌，寻常的火焰无法制造出这种效果。”
“可是，西索莱姆绝不会允许一头青年龙闯入她的领地。”长老坚持自己的意见。
“如果那是她的儿子呢？”
“哈？她在六年前才刚刚有了五个孩子，可一头红龙觉醒法术能力至少需要五十年！”
长老和首领们纷纷发表意见，争吵起来，有的支持，有的不信。
“够了。”佩德罗拍打着椅子，厉声喝止了众人的争吵。
“你们确信你们看到了一头龙？”佩德罗谨慎的再次确认，“一头具备法术能力的红龙？”
“是的，大人。”灰精灵趴在地上，汗流浃背。
“可是这根本就不可能...”
“那么你能告诉我：灰鹰氏族和萨默斯·戈尔去哪里了吗？”佩德罗也提高了声音，“嗯？”
长老被噎住了，一时找不到话可说。
“好了，无论红龙是真是假。”佩德罗缓和了语气，“做好准备总是好的。”
“如果你们不反对，我提议：封闭边境，每个氏族将待命战士与族人的比例提升至一对二十五人，并且减少劳作时间，随时做好迁移的准备。”
“另外，斥候外放距离延伸到十英里，增加岗哨比例，日夜轮班。”
“有个这个必要吗？”另一名灰精灵长老表示了反对，“就因为一条不知真假的消息？
“我也反对，我们目前的收入已经大大减少，如果继续提高战士的比重，氏族会坚持不住。”
“十英里太远了，如果反而触及到了西索莱姆的地盘怎么办？”
灰精灵的社会制度有些像古罗马的执政官和元老院体制，族长并非一言九鼎，长老和首领们也具备一定权威。
某种意义上，反对族长的策略，是长老们的一种习惯，无论族长的提议是否正确，这些老头子都要反驳几句。
这种行为在异世界，俗称“抬杠”。
“那你们说怎么办？”佩德罗无奈的两手一摊，“难道要放任不管？”
长老们互相看看，低语了几句，最终拿出了一个折中的方案。
“我们同意日夜轮班，但是斥候最多只能外放三英里，再远没有必要。”一名长老代表站起来发言，“另外，增加战士比例和减少劳作时间，对族群伤害太大，不予考虑。”
看着这些迂腐顽固的老头，佩德罗眼睛里都要喷出火来，却无可奈何。
“斥候外放五英里，另外给我增调五十名精锐战士。”佩德罗咬着牙，“这是最后的底线，我不会再让步的。”
长老们互相对视几眼，犹犹豫豫的同意了佩德罗的要求。
“散会。”佩德罗几乎是吼出了这句话，他的愤怒溢于言表。
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