八方来朝，文化兴盛。皇帝文治武功，这么多年毫不倦怠，政绩卓著，贤名远扬。治黄河，减赋税，整改土地制度，打败匈奴人，让百姓过上了安乐日子，打造了国富民强的太平盛世。
辰夜从战场回来身上负了些伤，年纪轻养养也就好了。皇帝此刻已然不再揪心挣扎，早已在心里将他定为皇位的继承人。
太子党眼见四皇子的势力快速崛起，作了最激烈的挣扎，辰夜打起十足的精神回应，每一步走得极稳，仔细思考，盘算，权衡利弊。
盛怒之下，天威难测，皇帝已然没有耐心任由他们明争暗斗，太子的突然倒台撼动朝野，朝局动荡不安，各方势力蠢蠢而动。皇帝雷厉风行，一清到底，并没有让这场危机继续扩散，直接下旨立四皇子辰夜为储君。
新的势力立刻结盟成团，辰夜得了高人指点有意避嫌，一丝不苟去着手皇帝交代的事务，弄得那些企图攀附之人措手不及。
贤妃生了病，过于悲恸，每日除了哭不知还能做些什么。大病初愈后形容枯槁，竟陡然老了十多岁，从雍容华贵，高高在上的后宫实主，愣生生变成了苍老的妇人。
从惊天噩耗开始的那刻，一切早已分明，该来的终是逃不过，涉及前太子案的一干人皆受牵连，慕容家在朝中的势力被彻底瓦解，开国功臣陈辽等党羽皆被抄家，落了个晚节不保。一系列的打击令贤妃重新卧倒在了病榻上，像是一盏油将尽的灯，只有那不断流泪的双眼，略显出活气。
经过半年会审，皇帝念及骨肉亲情下旨将前太子禁足。贤妃当然不会对皇帝感激涕零，一旦新皇登极，哪个废太子能得善终？越轩尚无控制九门厉兵秣马的能力，凡关乎江山社稷的大局，死一些人能算得了什么？她越想越伤心，哭得久了，眼睛偶尔视物不清，太医瞧了数次仍不见起色。
又到了初夏时节，天气晴好，温度适宜，满宫墙上的蔷薇老藤越是繁盛，结出密如繁星的花苞，空气中弥散着淡淡清香。
经过近三十年，一路艰难，此刻的国家已处在太平盛世，暂且没有外患只有内忧了。辅臣们忠奸各半，有些擅权有些超脱，皇帝的烦心事一堆又一堆，似永远整理不完，心情并不痛快，但是只要见了她总能平静心安。下朝后换便装回了上央宫，见皇后靠在花室内的软榻上，发髻微松刚刚睡醒，接过青时手中的凤纹玉梳，令宫女们退下。
这是一位帝王的手，虎口生着老茧，手指依旧修长，这双执掌天下，在战场上夺去过无数生命的手，此刻正流连在夹杂着些许白发，偏茶色的三千发丝之间。他的眼睛里尽数温情，专心致志，束发的动作那样熟练，仿佛这是比朝政和天下更重要的事。
皇后脸颊和眼尾的皱纹不深不浅，不同于普通的时光流逝，红颜枯槁，这是一种由气质高贵烘托出的好感，从容而优雅。皇帝疼惜仔细，不舍得弄断她细软的长发，在发髻间簪上一支并蒂海棠步摇，似乎她不是他的皇后，而是最疼爱的另一个女儿，一个十四五岁，花儿般可爱的少女。
皇后透过小铜镜看着自己额头上的皱纹，突然想起娘亲说过的话：‘我的南絮额头生得好，往后定是富贵命，得夫君疼爱。’心中甜蜜，微笑说：“夫君，我又老了。”
皇帝帮她束好发髻，嘴角漾起渐浓的笑意，深情地说：“美好的春光赏心悦目，但抵不过四季流转，花儿盛开也会凋谢，人生欢喜开幕，以孤寂散场。你是我心中的菩提树，枝叶茂盛，四季常青。”
她心中无限满足，转过身，步摇上的珠饰微微颤动，冰凉凉贴在耳畔，拿过他手中的玉梳，轻声说：“夫君，我爱你，我们一定要保重。”
“好，我们都要遵守诺言。”皇帝的目光越来越柔和，含笑又说，“历代君王昏庸多在老年，不肯放权只会害人伤己，等辰夜历练出来，我们去东海上的那座小岛住。”
这一生看似顺利实质很险，他精心筹划未来，愿意分享心情，却从来不肯将压力分给自己。说到辰夜，皇后有把握掌控着绝对的亲情，心中无限感慨，伤感又心疼地看着他，“夫君再也不用这般辛苦，我们可以裸脚漫步在沙滩上，朝看日出云海，夕看落霞漫天，我每天给你做饭。”
皇帝点点头，将她揽入怀中，抬目望着缓慢移动的云彩，突然有种恍若隔世之感，沉默良久，低声说：“时光过得好快，我们终于能过上理想的生活，我感觉爱你还远远不够。”
幸福的感觉至心底涌上来，比天空的晚霞还要绚丽温暖，她粲然一笑，“我们还有生生世世。”
皇帝深吸一口气，语调深沉地说：“我是第一个不入皇陵的帝王，待我们归去后都化骨为灰，散于天地自由间。”
南絮抱紧了他，缓缓绽放出笑颜，“我很自私舍不得你，你不许走在我前面。”
皇帝一高兴脸上的皱纹更深，轻抚她的后背，又问：“蔷薇快开了，你今年有什么愿望？”
她仔细想了想，微笑道：“夫君，我很幸福，好像没有愿望了。”
皇帝将她的手拿过来放在心口的位置，情意绵绵地说：“不着急，你慢慢想。”
皇后突然想起，微笑道：“辰夜已经到了婚娶的年纪。”
皇帝淡淡一笑，“张饶是个忠臣，我想让辰夜娶他的嫡女。”
辰夜收到婚讯，翻起莫名的心潮，脑海中浮现出糖儿的脸，已然许久没有见过她了，应该说近在咫尺，可见到她的机会屈指可数。
糖儿，她的唇会像名字一样甜吗？在军中的很多个夜晚，辰夜脑海中想象过与她相吻的画面，终于知道过往的莫名其妙，心烦意乱，那一切应该解释为“相思”二字。此刻只是想见，他的心入迷纠结，脚步踌躇着，心绪比上战场杀敌前还紧张千倍。