追求爱情有时像行军打仗，两方对垒，一攻一守，一进一退。起初，弘毅想用风卷残云之势俘获她的芳心，而田木的防御固若金汤，坚如磐石。这本是一场力量悬殊的较量。弱者采取了屡败屡战的攻势，而对方则奉行坚壁不出。久而久之，攻的一方人心涣散，御方不战而屈人之兵。有一天，田木开口说，“弘毅，我们认识好长时间了。”弘毅说，“是啊。”“我总有一天要离开你的。”田木笑着说，好像那一天一旦到来，她就像会蒲公英一样被风吹得远远的。弘毅笑而不语。这番话像一粒小石子在弘毅的心里溅起一阵水花，和他心中的担忧慢慢重合。他想，那一天到来后，他会心平气和地和她分别，宿命中的聚散他实在无力改变，也许他会哭一场。他对田木说，“那一天之后，我就再也不会让你感到厌烦了。我给你添了很多乱子吧？”田木问，“那我们以后还是朋友吗？”弘毅心想，怎么会不是呢。这让他想起有次在花儿姐的餐厅里，一对恋人吃上几口，就握一次手。他们笑中带泪，说着以后还是朋友。可是弘毅目送着他们走出餐厅分道扬镳的身影，感到两个灵魂分离之后的落寞，而时光之河会慢慢把往昔的感情湮没。也许，我们以后四散天涯，连灵魂也隔得老远老远，弘毅这在心里说道，唉，最近有些时候，我觉得我们也咫尺天涯。
假期分隔，他多么想念田木。在金门村，她慢慢地被神圣化了。印象中的她镀上了一层金光，完美、不可亵渎。他给她虚构了万般美好，叫她变得不真实起来。她仿佛成了他笔下的一个人物。他们共度过的时光如同镂刻在金石上的字篆闪闪发光，她的美在永恒中定格起来。他还记得那个夜晚，他在路口遇见晚归的她。她去跳舞了。街灯、杨树、她的裙摆、黑暗、楼宇这一切构成了一幅完美无缺的画面，她被裁进这副画里，裱在黄金画框之间，成为浪漫主义的灵魂内核。她轻盈地笑，她的窈窕的身姿，她拂动的头发，雅致的灯光，温柔如纱的夜色，这一切让他心旌摇曳，目醉神迷。那大致是他第一次从现实生活中攫取抽象的美。他也因此懂得了浪漫主义的真谛。这只是其中一例。他捕捉了无数美的瞬间。有些瞬间，当时看有些粗糙，有些不尽人意的地方，可是时间让目光变得宽容。看不见的恋人有着百般好处。这都是幻想的功劳。而爱情正是乘着幻想的七彩祥云向着幸福的瑶池飞翔的。他忘记了过去的痛苦，只记得追逐中的快乐，这使得他再次鼓足了勇气。
虚幻大厦的崩塌仅在他重新见到田木的第一眼。他似乎发现自己从来没有认真看过她的脸，这与他的想象相距甚远，这就好比一个不常照镜子的人一下子看到镜子中的自己，吃惊不小。他只得不断修正自己对田木的印象，以保证其真实性。每当记忆中的印象越显得遥远，其魅力也越大，仿佛他爱的是想象中的田木，而不是真实的田木。有一天，弘毅突然意识到，爱情中的茫然不亚异于在迷失在沙漠中旅客寻找水源，海市蜃楼不断地影响着他们。这是爱情吗？这是真正的爱情吗？弘毅问自己。其实，他也说不上来。他好像根据田木雕刻了一个做雕像，并赋予了她灵魂，这这个雕像正是她的过去和自己幻想的结合物，有一部分田木的真实——可是这样想来，他恨死这个雕像了，因为这是一个木偶。他对这样深究爱情的本质亦感到痛苦，因为这对感情来说是一种肢解。他到底爱的是田木本人还是自己对田木的幻想中的印象。假如是前者，他根本不了解她，甚至看不清她的面貌，这谈何爱一个人。假如是后者，他远可以离开田木，甚至他可以在思想里构造一个人，就像他平素在作品中那样虚构——假如爱情的本质只是一种幻想的抽象。事实上，他发现，爱情或许介于两者之间，即爱情往往在现实和虚幻之间动荡不定，其依靠现实来索取物质基础又借助虚幻来弥补前者的创造力缺失。他觉得自己对田木的爱又进入了一个新的状态。前一天旧的爱情大厦在星空下崩塌，新的一天又将在旭日中重建。
当爱情重又以这种新的姿态呈现，田木也变成了新的田木。有时候她急躁地跺脚，因为她看不懂书里的内容；有时候窗外一声惊雷，吓得她张皇失措；有时候，她因为比赛发挥不佳垂头丧气。在这段爱情里，田木从参与者变成一个旁观者，这儿一个真真切切的田木，想象中一个虚幻却又亲切的田木，她们的快乐都是一致的。弘毅买了一盆黄丽，巴掌大小，送给了田木。田木把黄丽放在自己的桌子旁。弘毅心里盘算着，这便是我们的爱情之花，它一定能活很多时间。不久，黄丽枯死了。田木把枯萎的黄丽倒掉了，拿回来一个瓶子，她笑着说，友谊的象征枯萎了。弘毅默然不语，倍感他们的爱情绝无任何希望。他想起凡萱曾经问过他，他就不可以陪自己看书吗。他一下子明白了田木的心境。假使他陪着凡萱，他便是田木，而凡萱便是他。他不爱凡萱。爱情的否定和肯定总是怎么斩钉截铁，平素里踌躇不定的感情当机立断，不容理智越俎代庖。可是他也会关心凡萱，这出自他善良的本性。有时候人性中的美好品质，诸如善良、热情、怜悯、关心、和蔼，常常使人产生爱情的误解。若要追本溯源，爱情和人性的真善美同出一处。他因此明白了田木的心意。若我们爱一个人，她的言行举止都会成为我们爱她的理由。爱总是盲目的。弘毅有时即陷入对田木的盲目崇拜中。尽管他朝思暮想田木能够爱上他（他曾经无数次以为田木已经爱上他了——这是爱情里最常发生的错觉——又无数次失落地发现那远远算不上爱情），但他并不想看到那一幕的真实发生。这听起来像物理学的悖论。不过对于弘毅，的确如此。长期的追逐让他在爱与痛的边缘时起时落，他习惯了这种痛苦（以致于已经成为部分快乐本身），他简直无法想象田木爱他之后的故事，就好像王子与灰姑娘在的故事就应该在“灰姑娘从此以后过着幸福快乐的生活”之处戛然而至，而他的故事只能永远停留在他的痛苦追随的途中。他或许没有意识到，爱情让他自卑起来了，他怯于寻找爱情的转机，他宁愿在这种守望中失去田木。慢慢的，在他心里，得到这份爱情已经变成一种奢望（甚至他对田木的爱情会在得到她的那一瞬间破裂）。他是矛盾的，他希望她能够真心实意地爱她，同时他又惧怕她的爱。只是他不敢承认，这是因为他从来没有被人爱过的原因。遥望、等待、守护、沉默——这是他的爱情，他宁愿做失败的一方。只是他感觉，这样的生活就像沙漏——静静地看着她读书、微笑、离去的背影、美丽的侧脸、说话——总有一天会消耗殆尽的。他也别无他法。
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