到春闱开考这日，盛京城落了细雨。
南宝衣和南宝珠，结伴送南承书去贡院。
贡院街处处都是考生，从弱冠到花甲之年都有，还有很多送考的家眷，正撑着伞对自家考生谆谆叮嘱，那架势，简直比考生还要紧张。
南家的马车驶到贡院街街口，就驶不进去了。
元宝替自家公子撑伞，小心翼翼踏下马车。
南宝衣卷起车帘。
自家哥哥连四书五经都背不齐全，哪怕明知他只是来为那些大才子陪跑的，她还是忍不住叮嘱：“四哥记得仔细审题，遇到不会的，先不要慌张，先拣擅长的题目做。”
南承书脸色苍白。
他挽着装满干粮的篮子，紧张点头，“我记下了。天气不好，两位妹妹还是早些回府，莫要染了风寒。”
南宝珠趴在车窗上，目送他汇入赶考的人流里。
她咬了一口花糕，小声：“娇娇，你觉得他考得上进士吗？”
“难。”
“我也觉得挺难的。祖坟冒一次青烟就不错了，哪儿能年年都冒青烟……”
南宝衣正要吩咐马车掉头回府，突然注意到人群中的一个人。
那人容貌清秀，穿蓝色直裰，从人堆里一闪而过。
南宝珠好奇地伸手在她眼前晃了晃，“娇娇，你怎么发起呆来了？”
南宝衣迟疑：“我刚刚，好像看见南景了……”
“这怎么可能呢？南景摔坏了脑子，又私自跑出府邸，如今都不知道是否还在世。更何况，他又没有参加去年的乡试，他怎么可能参加会试呢？”
“也是。”
南宝衣提起的心稍稍放下。
酒肆屋檐下。
容貌清秀的男人，静静目送马车在视野中远去。
他掸了掸直裰上的雨珠，垂眸整理篮子里的食物。
随着贡院大门打开，考生们排队进入考场。
南承书独自站在队伍里，正默诵《论语》，旁边忽然传来一声温柔轻唤：“承书哥哥。”
他望去。
刘珍心撑着伞款款而来，温声道：“特意来为承书哥哥送考。”
南承书点点头，姿态疏离：“多谢。”
“从前的事，都是我不好，我不该和李公子他们捉弄你，更不应该不顾廉耻地亲你。”刘珍心眼圈微红，“承书哥哥，我上回与我娘亲去你府上，却被宝仪郡主狠狠扇了一耳光，还把我们打了出去。承书哥哥，你是不是还在责怪我呀？”
她说着话，伸手去捉南承书的衣袖。
南承书急忙避开她的手，“你，你别这样……”
“承书哥哥，我是喜欢你的！”
南承书本就为春闱考试而紧张，被她这么一闹，心脏突突乱跳，更加慌张无措。
他口齿打结：“刘姑娘，你，你请自重……”
“自重什么呀？”刘珍心眼泪扑簌簌往下落，“你是不是看上程家的那个狐狸精了？因为她家世比我好，所以你移情别恋了，是不是？！”
南承书紧张：“我，我确实中意她……刘姑娘，我遇见了她，才知道什么是喜欢。我喜欢她，我想娶她……”
弱冠之年的年轻书生，白皙温雅。
明明瘦弱清癯，却又像是寒风里的松竹，格外坚韧有力。
刘珍心皱眉。
眼瞳里，不可自抑地掠过嫉恨。
南承书，原本是属于她的！
南家泼天富贵，原本她是能当南家少夫人的！
她心中生恼，面上却流露出失落：“如此，我也不好再说什么。承书哥哥，我能抱抱你吗？抱完之后，我与你再无瓜葛。”
南承书拧着眉尖，迟疑良久，点了点头。
刘珍心把纸伞交给侍女。
她上前抱住南承书。
蹭了蹭南承书的衣襟，她微笑着退后几步，“承书哥哥，从今往后，我不会再纠缠你。这次会试，希望你能好好发挥，争取榜上有名。”
说完，利落地转身走开。
南承书理了理直裰。
心里冒出奇怪的感觉，但又说不上来哪里奇怪。
他摇摇头，随着队伍继续往前走。
进贡院之前，照例要检查衣衫和食篮。
两名小吏，把食篮里的馒头、饼子掰碎了细细检查，又有两名官吏负责检查考生的衣衫和鞋袜。
轮到南承书，他大方地放下食篮子，伸展开双臂，任由他们检查。
脑子里刚背诵到《论语》阳货篇——
“诶，这是什么？！”
一名官吏忽然高声。
众人望去。
那官吏手里拿着的，是一份卷起来的字条。
展开来，字条上用微小的正楷，密密麻麻写满了四书五经的内容！
官吏冷笑：“好小子，瞧着浑身书卷气，没想到竟然把这种小抄藏在了袖袋夹层里！拖下去，打！”
南承书怔怔的。
那份小抄，根本就不是他的东西！
“官爷，”他急了，“我冤枉啊，那不是我的，不是我的东西……”
“从你身上搜到的，还不是你的？！”官吏不耐烦地把小抄扔进竹筐，“你这种读书人，老子见多了！拖下去打！”
其他小吏丝毫不理会南承书的辩驳，把他拖到贡院旁边，又将他按在长凳上扒了裤子，板子接二连三地落了下去。
贡院旁边，陈列着十几条长凳。
每条长凳上都绑着考生，全是企图在会试上作弊的。
嚎叫声此起彼伏，令排队进场的书生们胆颤心惊。
正闹哄哄的，举子们忽然让开一条路。
“主考官来了！”
“考官来了！嘘！”
他们纷纷望向贡院街尽头。
几辆宽敞华贵的马车，四平八稳地驶来。
最先从马车里走出来的，乃是姜太傅姜华和太史令书昶永。
其他官员都是副考官，唯这两人马首是瞻。
走到贡院门口，姜华拈须摇头，“看来今年作弊的举子，也不少。你们这些书生，不好好读书，光想着作弊，像什么话？真叫老夫失望，叫夫子失望，叫培养你们的国家失望啊！”
他生的大腹便便，官袍穿在他身上，有种别样的威严。
国字脸搭配周正的五官、儒雅的胡须，往官员堆里面一站，看着就像是中堂上的大清官、大忠臣，令人无端信服。
书昶永忽然含笑指向其中一人：“哟，那个扒了裤子挨打的，好像是南家的小子。老夫在刘家吃酒席时，曾见过的，叫什么，南承书？”