<p>三月春风下江东，一夜铺红万里城。</p>
<p>桃花侬侬枝头笑，柳絮娆娆贺相逢。</p>
<p>提壶闲卧盏欢酒，对饮痴言话无休。</p>
<p>醉把桃红作腮红，不负良辰不负春。</p>
<p>许府后花园中，桃花依依，香气缕缕，玉堂春花开满树，绿草茵陈，百花斗艳，只可惜孤芳自赏，无人问津，唯独向林亭中轻抚梦棽，把酒独饮，赏看满园春色，他惦念子英，拿出她送的香囊看了又看，闻了又闻。</p>
<p>“老爷，阿刁不在府内。”奴仆禀道，许昭眉头一拧，盘问人在何处，仆人道：“奴下也好几日没看见他了。”许昭生气骂了几句，命他快快找来，一干仆人寻了大半天，还是没有发现阿刁的身影，许昭思忖不通，仆人猜言：“老爷，阿刁近些日子对您颇有怨言，莫非...莫非这家伙逃了...”</p>
<p>许昭瞪圆了眼狠狠问道：“他说什么？！”仆人吞吞吐吐道：“他说老爷您心狠手辣，不..不念往日主仆之情，他鞍前马后伺候..”许昭怒火中烧，骂道：“好个不识时务的奴才！你多带几人把他抓回来，看我不打断他的腿！快去找！”仆人一溜烟地退下去，将乌伤城翻了个底朝天，寻了整整三日还是没有找到阿刁。</p>
<p>“大人，您可得保全小奴啊，现如今许府我是回不去了。”阿刁惧言，乞求陈统保全他的性命。自从上次东窗事发，阿刁渐渐失去了许昭对他的信任重用，起初还能差他办些无关紧要的家务琐事，后来竟安排他在伙房做杂工，这让他大失所望，颜面尽失。</p>
<p>老爷身边的大红人竟落到这步田地，大家伙儿时不时嘲弄取笑他，他又何时受过此等屈辱，这一切的一切让他心生怨恨，诡藏腹中。</p>
<p>阿刁虽然是个阴险恶毒的小人，但却很有抱负，不达目的不择手段，誓不罢休，十年前费尽周折进许府可不仅仅是为了谋口饭吃，他有更大胆的目的，谁料却在紧要关头折戟沉沙，他日日心念的大梦功亏一篑。</p>
<p>气急败坏的阿刁不甘心就此委屈沉沦，明里日日饮酒烂醉，暗里却一直盘算着阴谋诡计，待到时机成熟，一击穿心，势必要让许昭吃个大苦头。</p>
<p>“你所言句句属实？如有半点欺瞒，不但本官保不了你，而且因此还要吃官司。”陈统沉眉警告，阿刁似有慌神，但随即正言应是，鉴于他上报有功，陈统便把他暂且留在府内，以免被许昭抓去。</p>
<p>一日，许向林正在书房潜读经史，陈修却匆匆推门而入，向林见他有些慌张，忙问来由，陈修言：“弟，府上可有一位叫阿刁的仆人？”向林言：“确有此人，只是近日不知所踪，家父正差人四处找寻。”陈修赶忙附耳相言：“弟有所不知，此人现今就在家府哪。”</p>
<p>阿刁背地里状告许昭，可是陈统迟迟没有缉捕他，陈修无意间听到阿刁与家父的谈话，顿觉事有蹊跷，便匆匆到府告知向林。向林再三盘问是否弄错了人，陈修听得真切，十分肯定，又言：“对了，此人说话听上去像是太监一般。”向林闻言怔神，更加确信正是阿刁，他那一口太监似的腔调，十里八村恐怕找不出第二个人来。</p>
<p>向林思量之下又愁容满面，因为他知道阿刁为人秉性，一旦将父亲许昭过往所犯下的罪状上禀陈统，后果不堪设想，但是为时已晚，阿刁怀恨报复的计划已经开始了。向林慌忙将事情禀告父亲，许昭闻之大惊失色，一口茶水差点喷出堂外去，继而破口大骂，怒气似要掀翻堂顶。</p>
<p>向林一时半会也想不出万全对策，只能静观其变，再做应对，许昭恨不得将阿刁这个忘恩负义的无耻小人碎尸万段，但那是陈府，他哪敢从陈统手中要人，只能干瞪眼，却毫无办法。</p>
<p>终于，七日后，陈统派衙役缉捕许昭，许昭这七日来夜夜难眠，心惊胆战，鬓乱四肢柔，根本不知该如何应付。许向林疾书告知冯子英和青莲，特意吩咐若是衙门传唤，子英万万不可露面，青莲也劝她躲着点许老爷，但是子英执意要上堂面官。</p>
<p>“子英，你怎么...”子英和青莲母女急急步入大堂，向林侧眼看见子英如何也来了，心里咯噔一下，无故多添几分焦虑。许昭亦看见了她，似有气涌，惊眼欲问，陈统惊堂木一拍，道：“今接到诉状，三月前冯子英受冤一案，内中另有隐情，特此传唤尔等公堂问话，重审此案！许兄，本官作为一县长官，公堂之上理应清正廉明，若有不顾尔情面的地方，还望许兄海涵哪。”许昭连声言是。</p>
<p>陈统清了清嗓子，正襟问道：“许老爷，有人状告你在此案中欲借百花散之毒谋杀王氏之女青莲，你可认罪？”许昭眼涌怒气，低首回言：“大人，何人如此诬陷于我，还请带上堂来当面对质。”向林接言：“大人，家父所言极是，公堂问案需有人证物证，还是将状告之人带上堂来，当面问个清楚。”无奈之下，陈统将证人传唤入堂。</p>
<p>阿刁仍是像往常那般猫着腰子，似乎已经习惯如此，上堂之后快速地朝许昭那边瞥了一眼，随后扑通跪地俯首，极力掩盖满脸的惧色和内心的惶恐。即便阿刁缩成一团，陈统还是认得他的奴才样子，怒声骂道：“狗奴才，看我不扒了你的皮！”说着就要踹过去，阿刁侧身欲躲，陈统堂木一挥，左右衙役上前拉住了许昭。</p>
<p>陈统呵斥道：“许昭！公堂之上岂可殴打证人！放肆！”陈统似乎也有些怒气上头，尤其是对那些不把他放在眼里的人。许昭回身作罢，再看阿刁模样，跪着手脚都直打哆嗦。</p>
<p>“莫要受他人恐吓，权且将状告之事说与尔等。”阿刁战战兢兢，嘚嘚吧吧地又苦诉了一遍案情的来龙去脉，许昭强压着火气，涨红了脸。罢了，陈统问：“许昭，你还有何辩言？”许昭似有犹豫，不愿招供，陈统转而问王氏，王氏回想之前干下的蠢事，不禁啼哭难止，冯子英扶着她回禀：“大人，王大娘为保阿妹性命，迫不得已才出此下策，不能怪她。小女子作为此案的受害人，从未怀恨在心，请恕大娘无罪。”</p>
<p>陈统欲提当朝律法，向林禀道：“大人，此事确是家父所为，但非有意谋害青莲性命，现今青莲娘子安然无恙，还乞大人从轻发落。”陈统言：“且不说别的，据我所查百花散乃剧毒，食用之人三日内形同死尸，若不及时服用解药，时辰一过毒侵肺腑，必死无疑。此等恶毒手段，将他人性命视作儿戏，据当朝律法可判流放重罪！”</p>
<p>许昭闻言吓傻了眼，向林和子英面面相觑，谁也没想到会有如此严厉的刑罚。但是从陈统阴险的眼神中可以看出，他不过是在吓唬许昭，似乎此番言辞是他事先想好的。</p>
<p>“大人，伯父...许老爷他并非有意出此毒计，如此邢责是不是...”子英有些着急，乞言开脱，许昭上前沉膝跪地，言：“大人，这件事情是我吩咐下人而为，如何处置全凭大人决断，但此计乃狗奴阿刁所献，百花散也是他替我寻来的，大人又该如何处置？”许昭反咬一口，狠狠地瞪了一眼阿刁，阿刁闻言心神俱乱，冷汗直冒，蹭着双膝拜前磕头慌言：“大..大人！此事全是他一人所为，与..与小人无干哪！”陈统一时间不知说什么好，似乎有些尴尬。阿刁对他撒了谎，只言许昭是此案的主谋，他不过是按照他的话行事罢了，陈统心想阿刁不过是奉命办事，可判可不判，都不会引起私论，本想保他周全无恙，但是现在看来不处罚他却是难以服众。</p>
<p>陈统堂木猛地一拍，只惊得阿刁身躯一抖，随即问道：“阿刁！还不如实招来！”阿刁急言：“大...大人，他信口雌黄，仅凭一张口舌如何信服，又..又有何人何物作证，大人不可听信一面之词哪！”陈统细细一想也是这么个道理，许昭憎恨家奴，故意栽赃也不是不可能。还没等他再问，向林却言：“大人适才所言百花散，就是阿刁从药商杜进手中所买，此人正在堂外等候。”向林心思缜密，他料想阿刁定会在公堂推脱罪行，便与许昭商议劳请当初卖于阿刁百花散的杜进上堂作证，杜进也未推辞，阿刁也蒙骗了他。</p>
<p>杜进将事情的经过当堂禀明，又将一纸契约呈上，原来，凡是购买此种毒药，买卖双方必须签字画押，以保证此毒不作食用，要是买者违背条约造成严重后果，责任须自行承担。陈统看完契约横眉竖目，起身将纸契扔到阿刁面前，怒言：“还有何话可言？！”阿刁哪里还有辩解的余地，只能苦求饶命，幕宾（即后朝师爷）附耳谏言，陈统连连点头称是，随后宣判罪责。</p>
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