“当然可以。”
尼克的心情显然很好，没想到第一单生意来得这么快。
阿兰·基尼介绍了起来，“事情是这样的…”
“在雷丁市郊区，我名下有一处度假庄园，叫翡翠山庄，一直是我重要的资金来源和骄傲。”
“大约半年前起，山庄内突然开始发生一些怪事，有客人经常会在半夜听到古怪的声音，墙上的画会莫名奇妙掉落在走廊里，有人会突然感觉到全身发冷，于是有了闹鬼的传言。”
“刚开始我以为只是无稽之谈，但后来情况越来越糟糕，有服务员出现了幻觉，甚至有客人半夜醒来后发现自己躺在走廊里，自此以后庄园的生意一落千丈，到现在已经完全没有了客人。”
尼克嘴角抽了抽，“阿兰.基尼先生，您大概找错人了，我不会驱魔。”
“如果是那样倒还好说。”阿兰.基尼嘴角露出一丝冷笑，“我找过所谓的驱魔人，但根本没用，相较而言，我更相信是竞争对手在搞鬼，但不知道究竟是谁。”
“没找人调查过吗？”
“当然找过，但一无所获。”阿兰.基尼叹了口气，“自从大侦探科瑞恩退休后，雷丁市就再没有一名可靠的侦探，但既然连科瑞恩先生都这么推崇您，就一定可以帮我找出真相。”
尼克摸了摸下巴，“如果真如您所说，那么此事一定有内鬼参与，只要找出他一切就真相大白。”
“这也是我想达到的目的，所以尼克.路德维希先生，我想委托您查出此事的真相。”
还没等尼克说话，阿兰.基尼就端起了一杯酒，“尼克先生，翡翠山庄对我很重要，如果您帮我解决了这件事，那么我会送给你一套市区的独立房产作为报酬。”
尼克先是愣了一下，随后嘴角露出一丝微笑，端着酒杯和阿兰.基尼碰了一下，“明天可否让我去您的庄园参观一下？”
“这是我的荣幸，”阿兰.基尼嘴角露出了笑容。
...
天刚蒙蒙亮，报童保罗就骑着黑重自行车奔驰在湿气弥漫的清冷大街上，他的大挎包内装着刚从印刷厂出来，还热乎的报纸。
他要赶在6:30之前，将所有的报纸送完，以便人们在早餐时阅读。
因为会额外获得小费的原因，他第一站就来到了金竹兰酒店。
后门，一名穿着整齐燕尾服的侍应，正在焦急等待。
“今天怎么晚了几分钟？”侍应一边接过报纸一边抱怨道。
保罗有些不好意思，拖着浓重的鼻音，“对不起先生，我有些感冒起迟了。”
“那你快点送完回休息吧。”侍应关心的嘱咐道，两人显然关系不错。
端着厚厚一摞报纸，侍应一路小跑来到了工作间，那里已经有一名同伴和实习生正在等待他。
“我们要加快速度，今天是加厚版，多了一页。”
说完，两人将报纸分开，摊在熨板上，拿起熨斗小心地熨了起来。
青涩的实习生在一旁仔细观察他们的动作，忍不住问了一句，“先生，为什么要熨报纸？”
“为了整齐并且让油墨干透。”酒店侍应头也不抬的说道，
“客人们不会喜欢双手沾上油污，精致到位的服务是我们酒店的标准和特色。”
“知道了先生，”实习生认真的点了点头，
将报纸熨好后，整齐叠放在一张张银盘上，实习生端着送到了外面。
另一名从厨房出来的侍应推着餐车刚好经过，顺手将银盘放上，继续前进。
乘坐吱吱丫丫的工作电梯来到装修华丽的酒店走廊，在考究精致的地毯上，餐车轮子滚动的声音立刻变得轻柔。
来到1603号房间外，侍应轻轻按响了门铃，“尼克先生，您点的客房服务。”
尼克睡眼朦胧的打开门，随后转身返回松软的大床前，一下子扑到了上面。
侍应见状后，连忙将餐车放好，轻声关门离开。
昨晚一直闹腾到深夜，白豪德直接帮他们在酒店开了房，因为阿兰.基尼的度假山庄有些远，所以尼克叫了早起的客房服务。
又过了十几分钟后，尼克强制自己起来，边吃早餐边看起了报纸。
“...根据土壤结构及建筑痕迹判断，这个遗迹的年代至少是10万年前..”
“雷丁市有三名侦探通过了今年的考试，其中尼克.路德维希侦探受到了一致关注，大侦探科瑞恩及莫里亚探长对其赞叹有加，据悉，这是雷丁市十年间第一次有平民通过侦探考试...“
又喝了口咖啡后，尼克放下了报纸。
果然，今天的头版头条属于那个幸运的考古队，而自己，被放在了第2版。
稍微有那么点遗憾，不过尼克并不在意，因为他知道自己的侦探生涯才刚刚起步。
洗漱一番又穿戴整齐后，尼克叫上旁边房间的布鲁姆走出了金竹兰酒店。
门口，一辆4匹马的高大豪华马车已经等候在那里。
换了身大衣的白豪德在旁边挥着挥手，“这里，你们怎么这么慢？”
尼克一愣，“你也要去？”
“那是当然。”白豪德一脸的兴奋，“鬼屋啊，想想就刺激！”
“好吧。”尼克耸了耸肩，“你高兴就好。”
马车驶出东区，穿过布里兹河大桥又走了一个小时，周围的建筑渐渐稀疏，终于出了雷丁市，奔驰在宽阔的马道上。
此时已是深秋，早晨的阳光斜照在周围群山上，印出一片红黄交杂的斑斓。
“尼克，虽然我也很希望，但咱们为什么要这么早去？”
马车上，白毫德问道。
“第一，翡翠庄园闹鬼事件已经出现了半年，或许许多事情都发生了变化，我们越早去，越能得到重要的信息。第二，我要尽快熟悉一下那里的环境，因为闹鬼事件不排除是简单的物理现象和心理因素造成。”
尼克平静的回答道。
“果然你成为潜力侦探是必然的，我更加看好你了。”白豪德忍不住赞叹道。
尼克矜持的微微一笑。
布鲁姆在旁边憋着差点没笑出来，因为他知道尼克是迫不及待要拥有自己的大房子。
...
雷丁市整体位于一个巨大的盆地中，周围群山环绕，只有一条宽阔的通道向外，至今还残留着古代的军事堡垒遗迹。
北部山区以丰富的铁矿脉闻名，不少矿区坐落在那里，多年下来，环境早已被严重破坏。
而南部群山则依然保持着美丽的自然风光。
经过山上沧桑的堡垒遗迹不久，往东南方向看去，是一个植被茂密的山间小平原及一个清澈美丽的小湖，阿兰·基尼的翡翠庄园就坐落于此。
马车缓缓在一个小喷泉旁边停下，提前得到通知的几名庄园人员早已等候在那里。
一名穿着燕尾服的中年男人走了上来，“尼克先生，欢迎来到翡翠山庄，我是这里的管家鲍威尔，阿兰·基尼先生已经吩咐过，我会全力配合您，各位的房间已经准备好，请随我来。”
尼克看了看这位管家，瘦高个，黑色的背头一丝不苟，笑容矜持得体却又保持距离，完美的礼节似乎已经完全融入他的骨髓。
阿兰·基尼给的资料上提到过这名管家，得力能干，是他最信任的手下之一，即使翡翠山庄无法继续经营下去，也会将他派往其它地方。
尼克平淡地笑了笑，“谢谢，有劳了，不过可否先带我们参观一下这里？”
“当然，这是我的荣幸。”鲍威尔管家侧身做了个请的手势。
两边的侍应将行李提往客房，而尼克三人则在管家的带领下游览起了这座庄园。
庄园建筑群呈‘工’字型排列，周围则建有公园和马场。
而更远处湖水静谧、林间空气清新，远离喧嚣，确实是一个度假的好环境。
庄园内部所有建筑保持着一种古朴的风格，却在低调中处处体现奢华和精致，看得出阿兰·基尼对这里十分上心。
但这里实在太空旷了，虽然大部分侍应和女仆都还在，但行走在其间，总有一种莫名的阴森感。
“鲍威尔管家，有异常的地方都有哪里？”尼克突然问道。
“滨湖别墅区，那里是接待最尊贵客人的地方，不过现在已经封闭了。”管家回答道。
尼克点了点头，突然停下脚步，“鲍威尔管家，你对这件事怎么看？”
鲍威尔管家犹豫了一下，“其实，我怀疑这一切是一名叫艾萨克的侍应所为。”
“可以说说你的依据吗，他人现在在哪里？”尼克不经意的问道。
鲍威尔管家看了看周围，轻声说道：“就在今天早晨自杀了，阿兰·基尼先生吩咐我，在您来之前暂时封锁消息。”
“自杀？”
尼克嘴角露出一丝弧度，“真巧...”