“苛待在何处？”齐王问。
竹君不语。
齐王再问，“苛待在何处？”
竹君抿了一下嘴，几乎是从齿缝里挤出这句话道：“鸟尽弓藏，兔死狗烹。”
齐王摸了一下胡须，半感叹半玩味道：“鸟尽弓藏，兔死狗烹。那君儿你知道为什么孤王要防备东阳公吗？”
“无外乎兵权。”
“哈哈哈，确实如此，确实如此！”齐王抚手。
感叹至此，齐王回到上首的位子，端正坐下。
“君儿，除了此事，你还有何事不忿？”
“儿臣还不忿，父王对儿臣多加防备！”
“哦？何出此言？”
“儿臣敢问父王，自母后薨逝，为何将儿臣养于膝下？”
“自是……”
“又为何把儿臣养于膝下，却对十六不闻不问？是因为儿臣……是母后的亲生女儿吗？”竹君看向上首，眼中的光锐利的几乎要把人刺穿。
齐王稳如泰山，淡淡对上竹君的眼睛，问道：“君儿觉得为何？”
竹君惨笑，道：“父王，儿臣虽是女子，又尚且年幼，但是不蠢！”
“您在朝堂之上怀疑外公，在宫中防备儿臣，俱是因为儿臣是母后的女儿，而母后是东阳公的女儿。您怕有朝一日，东阳公以儿臣之手颠覆朝堂，窃取权柄，儿臣说的，可对？”
“是又如何？”齐王笑得得意，仿佛天下所有事都在他的掌握之中。
“父王，外公子嗣单薄，除了母后，膝下也就只有舅舅一人。舅舅不掌兵权，而十六虽说是占着嫡子的名头，到底不是母后所出，外公对他近而不亲，所有宠溺全都给予儿臣一人，要说外公有心参与夺嫡，将来必是将一切希望系于儿臣身上，您有所怀疑，也是应当，但是父王，您却是忘了一件事，儿臣……是女子。”竹君说完这句话，全身力气仿若耗尽，委顿在地，低头啜泣不休，“父王，女子怎么会干涉朝堂之事？女子怎可有资格争权夺嫡？父王，女子，并不能掌权！”
齐王听到这句话，原本隐在喉头的话再也说不出口，殿外的雨势越变越大，最后像是云端的天河倾覆决堤一般，落下的雨水掉落地上，力度大的仿若能听见万物的哀鸣。
过了一会，齐王说道。
“孤王防备东阳公，并不是不信他，而是不信他人。东阳公是孤手中的刀，刀杀人，全是因为拿刀的人，孤王现在用不到这把刀，自然要把它收起，免得落入他人手中，伤人伤己。”
雨势不减，檐下的流水不断。
“至于其他事……你也说父王多疑，宫中行事，自然是要多疑。”齐王说道这里，已是满不耐烦，站起来一边唤谭大应一边道：“十六受伤之后你一直在旁照顾，看你神色疲惫，下去休息吧！”
竹君不语，跪直深深对齐王行了一礼。
齐王站在上首，受了这一礼，下一刻急切走出殿门，徒留下打开的殿门吹进来满殿的凉风。
竹君保持着跪地的姿势一动不动，待齐王走后不久，荣娘小心进来殿中，又担忧又高兴地扶起竹君道：“主子，您无事吧！”
“当然无事，本宫能有何事？”抬起头的竹君面无表情，腰杆端正，梗着脖子被荣娘扶起。
“无事便好，无事便好。”荣娘起了几丝哽咽，心中轻松下来，眉间的担忧恍若云散。
“哭什么！”竹君站起站直，抚平宫裙上的褶皱。
“荣娘，你应该高兴才对，高兴本宫这关——熬过去了。”
“是，奴有罪，奴应该高兴的。”话是这么说，但荣娘舌根上的酸意丝毫不见消散，反而在说话间愈来愈浓。
“主子，先前王上走时，并不见对您有何安排，这事情到底……”
“急什么，王是不能犯错的，要一个王给一个臣子致歉，纵然本宫是他的亲生女儿也不可能！”
竹君未绾的长发被灌入殿中的风丝丝吹起，飘在半空，像是人翻飞的思绪。
“荣娘，去找几个犯了事的太监过来，记住，不要背弃主子的那种，其他的，随你挑选。”
“是！”
荣娘慢慢退下。
人一走，竹君脚下踉跄着走到柱子边，手颤抖的扶住柱子勉力支撑住自己。
“这一关，本宫过了，以后，再也不会有人妨碍本宫，本宫以后也再也不会受制于人，很好，很好！”
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