严衡抽出一把短刀，卡在乐苹脖颈边缘，道：“你现在听着，严淡人已经控制了洛阳，你们乐府与我在一条线上，若是那个王八蛋真的……”
乐苹想起乐渠森说的话，原原本本地复述了一遍：“乐家，不站太子。”
不知何处传来水滴的啪嗒声，严衡狠狠地扇了她一巴掌。
“你们乐家给我写了契约。”
“关我何事？”
严衡骂了几句，又踢了她几脚，开始笑，是那种“哈啊啊”的绝望声音。
乐苹不明所以。
老皇帝驾崩，新帝登基，严衡不该如此。
脸颊有灼烧的痛感，她摸索着缠绕在身上的铁链，借着昏暗的灯光，乐苹发现有水流逐渐没过她的鞋。
她想起来，严淡人筹谋已久，不可能让太子顺顺利利地登上王位，可即便如此，
“你们乐家，竟敢戏耍我！”
“你猜猜是谁将你送来的？”
“你哥哥乐呈襄！他说你是质子，乐家绝不会背叛我！还有你的另一个哥哥乐彼……”
话音未落，便听得隔壁房间传来杀鸡一般的叫声。
乐彼醒来后发现自己身处陌生的环境，尽是些不认识的人，他一度以为自己被卖到窑子了，要不然为什么是一群彪形大汉？而且他身上的麻绳缠的相当有意思。
“你们……你们要做什么呜……”
严衡稀里哗啦地说了一通，乐苹自始至终冷言看他，于是他也平静下来，周围满是太子亲信。
“乐苹，你为什么不怕？”
她知道杨瑞霖在暗处看戏，不会怎么样。
“你认识白秀温吗？”
“妓子。”
“你方才说话，和她一模一样。”
第二巴掌扇的爽快，乐苹的面颊生疼。他看着她带着杀意的冰冷眼神，突然觉得不安。
“殿下！有人闯了进来！”
刀尖在她的脖颈划了血痕，乐苹微微皱眉。她指尖灼热，紧贴铁链，不一会儿铁链就烫开一块。
片刻，大门口几个守卫倒地，血液混于水流，腥味弥漫。
严淡人大摇大摆地走进来，他今日黄袍加身，见严衡一脸愤怒地提刀迎他，竟然有些羞涩地笑道：“皇兄，我怕你见不着我穿黄袍的样子，特地来见你。”
他眼中满是杀意与冷凝：“好看吗？”
严衡生生气笑了，一条条列举严淡人的罪状，什么谋逆，什么造反，严淡人只一句便让他闭嘴：“你杀了父皇。”
“你杀了父皇，我找到了人证。”严淡人抑扬顿挫地说完，嘻嘻笑他，“百密有一疏。”
严衡沉默片刻，忽然琢磨过来了，漠然道：“父皇身边的老太监，是你的人了阿。他愿意为了你的大业而死，乖乖认命？”
在严衡的身后的不远处，一名弓箭手悄悄在弓弦上放了一支箭。
“有何不愿？”
不过是拿捏个重要的人，威胁着别人去死的手段。严衡能威胁对方下毒，严淡人也可以威胁他招供。
兄弟二人遥遥相望，脚下满是森森骸骨。
在世人没有看见的角落，有多少人为了他们的大业献出一切。
严衡猛地抬手，弓箭手拉弓对准意气风发的严淡人。
同一时间拉弓的，是严淡人身后的弓箭手。
不愧是兄弟。
这时，乐苹已经挣脱了枷锁，她循着走廊找到了正在对峙的两伙人，眼瞅着那弓箭手对着严淡人，时间放缓，她看见弓箭手的指头慢慢松开，而自己向前奔去。
严淡人也看见了冲出来的乐苹，他一时间忘了躲，眼睛追着她的身影，她的发尾。
她扑倒了弓箭手，士兵挡在严淡人身前，弓箭偏移的厉害。
而严淡人的这边的人，成功打中了严衡的脖颈，一发命中。
还未来得及庆祝，严淡人的面色瞬间冰冷。乐苹扑倒弓箭手，无异于扎进了刀山，一把利刀刺入她的胸膛。
她感受到了心脏的跳动、碎裂，她的眼睛瞪大了，她看见了严淡人呲目欲裂。
她看见了太子亲信们被乱刀劈死。
她在想，为什么严淡人会在这，为什么自己会在这，为什么杨瑞霖没有出现……阿，杨瑞霖希望她死去来着。
掌心的烈焰灼烧了许多了，给严淡人增添了新的伤疤。
她想：“对不起，你肯定要记恨我一辈子了。”
眩晕袭来，她的心脏停止跳动，她的身体逐渐冷凉。
-
“这就是乐苹的故事。”杨瑞霖抱紧她，神情温柔，“该睡了。”
“乐彼怎么会在那里？”她问道。
“乐呈襄将他们送去的。乐呈襄其实是皇帝的儿子，他记恨白秀温对何栀的伤害，所以将没有血缘关系的乐彼乐苹送到了太子的手里，他知道太子没办法了唯有一死。”
杨瑞霖说的很快，最后亲了她的额头一下：“有什么想问的，明天我再跟你说。”
“最后一个了！严淡人究竟有没有爱上乐苹？”
他的笑容僵硬了，而后看向一旁道：“当然没有，严淡人根本不爱她。”
她失落地合上眼。
杨瑞霖吹灭灯，静坐良久，笑道：“其实，故事还没有讲完。”
-
夜晚，严淡人驱散众人，独自坐在乐苹的棺材旁，道：“杨瑞霖。”
等了一会儿，杨瑞霖从阴影走出，静静地看着他。
“你想要她的尸身？”严淡人起身，客气地问道，他赌杨瑞霖在，没想到他猜对了。
杨瑞霖点头，含笑不语。
木已成舟，杨瑞霖不打算再做别的了。乐苹的尸身取走也好，留在这里也好，该来的总会来，他不介意再等等。
“带走吧。”严淡人爽快道。
杨瑞霖仍是笑，思考几秒后，对严淡人道：“炎铁兽，你可以让乐渠森命令它们入海，临国的海。”
“国之重器，怎能……”
“乐渠森死后，无人能驱使炎铁兽，到时候暴乱恐怕不好收场。”
严淡人沉默了，他看着杨瑞霖走到乐苹的棺木前，伸手触碰她的面颊。
“等等，朕，”严淡人忽然意识到什么，“你知道的这样多，又能随意出入各地……”
“陛下怕我动摇江山？”
严淡人摇摇头，道：“不，朕只是想知道，你能不能救她？”
杨瑞霖将乐苹抱在怀里，她的身体那样冰冷，他看着她如同婴儿一般沉睡，微微笑了：“不能，她死了。活死人医白骨，是人们的幻想。陛下，您该回宫登基了。”
话落，严淡人的神情先是怀疑，而后木然，他就这样肢体僵硬地离开，门口的侍卫只看见陛下缓步走远，回首，平坦的地面上唯有一副空棺。
侍卫哪敢去看棺材里到底有没有人，脚底下猛然踩到什么软乎乎的东西，他低头看，是朵花，黄色的，带点紫。
小东西挺顽强，被人踩了一脚，还能随风晃动。
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“后来呢？”
“严淡人确实将炎铁兽带去临国了，不过是用战争的方式。临国人失去了元神，只能任他宰割。”房屋倒塌，临国人逃窜，当他们跌倒在地，连白雪都染上鲜血，“严淡人去了临国，却没有让炎铁兽入海，而是将暴乱的炎铁兽驱赶至砂国，最终两败俱伤。”
“严淡人是坏人。”
“对，他是坏人。”杨瑞霖为小女孩说的话感到高兴。
“那李染生呢？”
“不知道，我猜，他知道相依为命的妹妹死去后，应该会很伤心吧。”
杨瑞霖其实去看过迟冉，行将朽木的迟冉。
杨瑞霖唤他迟冉，他只是迟缓地摇摇头道：“我是李染生，世上已无迟冉。”亦没有乐苹。
师徒二人说了许多，最终，李染生恳切地望着杨瑞霖，问道：“妹妹她，还活着吗？师父，我很后悔，我以为她不会出事的……”
“她死了，我没有办法救她。”杨瑞霖又在撒谎。
他能救，只是选择不救。
小女孩伤感起来，难过了一会儿，道：“爹爹，我想娘。”
杨瑞霖抱紧她：“我也想她。我很后悔。”
乐苹死后，杨瑞霖在世界的角落发现了一颗凤凰蛋，他欣喜若狂，但是触摸蛋壳表面时，他千年的追赶化为泡影——不是她。
他质问水神，水神承认自己骗了他。
“你看看你，变成什么样了，等等，别动手！是她自己断了念头，你想想看，她活的那么累，怎么会选择有来世？”
杨瑞霖一阵茫然，他没有死过，他不知道死人的阴间是如何的。
于是杨瑞霖笑笑，阴寒至极：“你帮我去求她，让她回来。”
他一面笑，一面流泪。
解决了水神后，临国的河流逐渐干涸。人间大旱，再加上战争连年，世界全面洗牌。
杨瑞霖守着新的凤凰，年幼的凤凰，度过了一年又一年。
“睡吧，这次真的要睡喔。”
“晚安，爹爹，我爱你。”