唐玄宗带着千乘万骑仓皇出逃，一时皇城里烟尘滚滚。
军队才西出长安一百余里，将士们就不肯前进，要求惩办杨贵妃。唐玄宗下不了手，万般无奈，只好让高力士带去吊死。
可怜，贵妃赐死于马嵬坡下，金花形状的头饰、精美的翠翅金雀、玉做的搔头，撒落一地，无人收检。
唐玄宗不忍心看她死，只能用衣服掩上老脸暗暗哭泣。自己身为皇帝，却无法挽救爱妃。
军队继续前行。唐玄宗不忍离去，他在马上步步回头，和着血的泪水止不住长流。
一路凄凉，终于逃到了四川。歌中唱道：“蜀江水碧蜀山青，圣主朝朝暮暮情，行宫见月伤心色，夜雨闻铃断肠声。”唐玄宗无心欣赏巴山蜀水的美丽风光，朝朝暮暮思念着杨贵妃。望见行宫上空的一轮孤月，惹得伤心凄凉；听见夜雨中的铃铛声，使他肝肠寸断。
终于叛乱平息，皇帝起驾返回长安。当一班人马又走到了马嵬坡时，玄宗伤心欲绝，徘徊不去。出长安时有贵妃陪伴，回长安时贵妃已经躺在马嵬坡下，再见不到她往日的容颜。空荡荡地，君臣互相看着，泪水涌流。望着东边的长安城门，任由马匹踢踏踢踏地返回都城。
归来了，皇宫依旧水池花苑。看着太液池的芙蓉像是贵妃的脸，未央宫的杨柳好似贵妃的眉，这一切怎不让人伤心落泪。
日子到了春风桃李花开的季节，转眼又是秋雨冰冷、梧桐叶落的时候，西宫南内长满了衰草，枯萎的落叶堆满了台阶。宫中歌伎、宫女平添了白发，容颜衰老。
到了夜晚，唐玄宗哀思绵绵，久久难以入睡。歌中描述他的凄凉愁苦：“夕殿萤飞思悄然，孤灯挑尽未成眠。迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。”夜晚，宫殿前，萤火虫星星点点，伴着一盏孤灯，直到挑尽灯芯，还不能入眠。钟鼓声来得这般缓慢，这一夜如此漫长。
看着漫漫银河，盼着早点天亮。屋顶的瓦上结满了寒冷的霜花，想着贵妃，止不住悲痛。传记说他三年想着贵妃，思念之情无一日减退。梨园弟子弹一声《霓裳羽衣曲》，就心生不悦，可见他内心的痛苦。
诗歌最后唱道：“七月七日长生殿，夜半无人私语时，在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”
据说，七月七日牛郎织女天上相见的这天夜里，玄宗仰望天空，想起牛郎织女的故事，内心十分感叹。他和贵妃私立誓言：愿生生世世为夫妻。说完，两人手抓着手哭泣。这六句是说，七月七日半夜里，两个人在长生殿窃窃私语：生在天上，愿我们做比翼双飞的鸟儿；落到地里，愿我们做连里并生的树枝。天长地久，也终有穷尽的一天，而这不能相聚的遗恨却绵绵不绝，无有终止。
回到长安，他以太上皇的身份退居深宫，晚景凄凉。景物依然水池花园，爱妃却不在了，看到池中的芙蓉、殿前的杨柳，仿佛是贵妃的容颜，禁不住黯然伤神。
冷冷清清的寝宫，伴随一盏孤灯，从黄昏到天明，内心被情思萦绕，久久难眠。这样苦苦的思恋，春风桃李花开的日子是这样，秋雨梧桐叶落的时候也是这样。当年仙乐飘飘、轻歌慢舞，如今梨园弟子一个个苍老发白，显现一派衰败苦相。
总之，自马嵬坡与贵妃死别之后，不论避难四川，还是返回皇宫，从白天至黑夜，从春天到秋天，深陷思念的愁苦中。随着时间、情景往前推移，不断地现行、增长，这便是他内心苦恨绵长的哀歌。“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”。
其次，观察他漫长的苦恨从何而来？
换一个人，便没有他心上的这些苦。他的苦恨是由他身上的快乐来的，别人没享受过他的快乐，就生不起那种快乐破灭的悲苦，下至点滴也不会显现。苦乐本是孪生姐妹，前面有什么乐产生，后面就有什么苦跟随，缘起是一一对应的。
以前长生殿上窃窃私语，“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”。现在轮到自己赐死爱妃，内心的矛盾、痛苦不可能不折磨自己的心。其他将士没有造这种因，看着贵妃倒落在地，不会像玄宗那样悲痛难忍。这说明唐玄宗的悲苦完全是观待他的享乐来的。
又如，过去“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”，享乐中，觉得夜晚太短，天亮太早；现在变成“孤灯挑尽未成眠”，每晚在孤独冷清中彻夜难眠，觉得夜太漫长，盼着早点天亮。
过去轻歌慢舞、鸟语花香，现在宫中，贵妃已死，饮酒、赏花、观舞的场景再也不出现了。因缘转移，物是人非，唐玄宗再也找不到往日的快乐，留给他的只有凄凉哀苦。这就是缘起律的无私无情，只要快乐变坏，就必定饱受忧苦。
总之，一前一后的乐苦对比，非常显著，这是宣说坏苦的妙法。当日怎样地享乐，后面就怎样地凄苦。乐苦一对对地出现，如影随形、分毫不差。
当日唐玄宗乐到了极点，“日高起”“不早朝”“仙乐飘”“日不足”，他不知深陷声色享乐，境地何等危险，这是严重的坏苦，只要无常一到，就会坠入痛苦深渊。他的无穷无尽的恨就是由极度享乐造成的。
一般人没有智慧，只羡慕他那么享乐，就不知道那是深重的坏苦，将来会因此备受煎熬。从结果上看，他还比不上平民百姓平平安安地过一生。
做过了上述的观察，就要反问自己：我要不要这样的乐？这样的快乐是安乐吗？实际上，这种乐是欺惑人的，一开始享乐就埋下了苦的伏笔，越享乐，苦的系缚越深，就像埋下了定时**，它在等待时间、等待因缘成熟的一刻，到了因缘聚合时，苦就会不可遏制地爆发，给享乐者狠狠地回击，置他于无边的痛苦中。