张可旺、刘进忠率五千精骑与老回回马守应的三千人马汇合后，当即马不停蹄地直奔颍川，当天夜里便抵达了颍川城郊。
“传令下去，所有人束马衔枚，分散进树林，原地歇息，不可发出半点声音！有违令者斩！”张可旺勒马传令，然后回头招呼了一声老回回和刘进忠，“马叔！老刘！咱们一起去城外转转，探探官军虚实。”
临出发前，张可旺又喊来了定国和文秀，向他们嘱咐道：“二弟、三弟，哥哥去去便回，这儿交给你们了！”
“大哥尽管放心，有咱们哥俩在，出不了岔子。”定国按捺着内心的兴奋，小声应道。
约莫过了半个时辰，张可旺匆匆返回军中，当即召集诸将，随手掰断一根树枝，以地为沙盘，让众人围上前来，借着月光布置下作战方略。
次日清晨，颍川西门方才刚刚打开，城门官揉着朦胧的睡眼，不可置信地发现一片黑压压的骑兵正从四面八方朝城门冲杀过来。
“贼兵！贼兵来了！关城门！快关城门！”眼瞅着义军快要冲到城下，城门官这才反应过来。然而一切只在顷刻之间，没等城门关闭，已有十余骑跃马突入城中，领头一人手起刀落将城门官劈作两半。
按照昨夜的部署，张可旺领三千人攻北门，老回回、扫地王领两千人攻南门，刘进忠、太平王领两千人攻西门，另有张定国与张文秀二人引兵一千，埋伏于东门外官道两侧的树林中，只待官军突围时截杀。
颍川知州尹梦鳌从睡梦中惊醒，得报西门失守，连忙带人赶往督战。刚登上城楼，就见城外义军如潮涌上，数十面各色号旗伴着震耳欲聋的号角声和雷霆般的喊杀声响彻天际。尹梦鳌从最初的慌乱中回过神来，当即指挥弓箭手拦击还未入城的义军后队。他每挥动一次手，就有大批义军中箭落马。虽然受到不小的杀伤，义军却仍然士气高涨，奋不顾身地向前冲锋。
见情势危急，尹梦鳌又命军民自城垣上滚放礌石，大小石块劈头盖脸地朝城下的义军砸去，一时间矢石交加，义军损失不计其数，锋芒受挫，攻势稍稍减弱。失去后队的支援，先前入城的义军也在官军的围攻下渐渐落入下风，被迫退出城，官军随即夺回了西门。
与此同时，北门的战况也十分激烈。由于这里是义军主攻的方向，张可旺在此投入了最多的兵力。得知北门摇摇欲坠，尹梦鳌刚刚稳定住西门局势，便又马不停蹄地赶到北门，同时又让人从署衙中搬来了城中唯一的一门大炮，居高临下架在城楼之上。尹梦鳌避于城垛后面，仔细观察了一番城下情形，只见义军阵中有一人，衣甲鲜明，在百余骑的簇拥下，正手举令旗发号施令。尹梦鳌料定此人必是主将，扭头冲着炮手高呼道：“往那儿，放！”炮手执香，点燃引信，朝着尹梦鳌手指的方向猛烈发射。
张可旺此刻正督军攻城，突见城头火光一闪，紧随一声沉闷的轰隆声，心中暗道不妙，刚想躲避，炮弹已在他身旁落下，黑烟弥漫，四周一片血肉横飞。张可旺被爆炸的冲击波掀翻落马，扬起的尘土瞬间埋住了他大半个身子，只露出一个脑袋。
周围侥幸没被炸死的亲兵见主将落马，赶忙一拥而上，把张可旺从土里给刨了出来，仔细检查一番，只是些皮外伤。张可旺躺在地上缓了好一会儿功夫，猛然坐起身，一把抹去脸上的尘土，怒骂道：“他娘的，大意了！给老子传令下去，所有人不许后退！率先入城者，赏银百两！”
然而在尹梦鳌的指挥下，义军猛攻一日却始终未能攻破城池。相持到天黑，义军方才稍稍退去。尹梦鳌唯恐义军趁夜偷袭，下令军民严加把守，同时把署衙也直接搬到了城楼之上。
上半夜相安无事，见丑时已过，尹梦鳌紧绷的神经也渐渐松弛下来。整日的激战让他疲惫不堪，此刻实在有些支撑不住，便想少憩片刻，打个盹儿。
“天明之前，贼军应该不会攻城了。传令下去，让将士们抓紧时间歇息。”尹梦鳌朝左右吩咐了一声，随即转身走进城楼，和衣朦胧睡去。
才睡了没多久，猛听得一声轰隆巨响，尹梦鳌不由倏地坐起身，匆匆套上鞋子便往外走，不想却与磕磕绊绊跑进来禀报的参将撞了个满怀。只见参将一脸惊慌，气喘吁吁道：“大人！大事不妙！贼兵夜掘城脚，乌龙潭附近城墙倾陷数丈！”
“快！召集兵马随我来！务必堵住缺口，不可放贼兵入城！”尹梦鳌一把抓过佩刀，努力使自己平静下来，然后大踏步走出城楼，招呼军民赶往增援城墙缺口。
由于土城疏松，待尹梦鳌赶到时，城墙两边还在哗啦啦地不停倒塌着，尹梦鳌忙下令用土包封堵缺口，不料又是一声轰隆巨响，烟尘滚滚，不少人躲闪不及，被再次坍塌的土城给生生埋住。
眼见城墙坍塌，隐蔽于城外树林里的义军顿时一片欢呼雀跃。张可旺当即翻身上马，亲自带着一支精骑风驰电掣般地飞奔出林，朝缺口冲杀过去。守城官军忙用弓箭阻击，然而这支骑兵来得太快，很快就逼近了城下。
形势危急，尹梦鳌站在城头，拔出佩刀，振臂高呼道：“大明将士们！给我杀！”守城官军于是纷纷弃了弓箭，举起刀枪，争先恐后地跃出缺口，双方就在缺口外围展开了厮杀，一时间，只听见各种兵器的撞击声和沉闷的拼杀喘气声。义军在张可旺的带领下奋勇向前，官军背靠城墙，亦是不肯退后一步，双方皆是死伤累累，城下尸体枕藉，污血满地。
守城的百姓哪见过这种阵势，先是城墙坍塌，现在又见到义军攻势猛烈，越发惶骇。纷纷丢下手中武器，掉头就跑，城内顿时陷入了一片混乱之中。见此情形，尹梦鳌连忙下城挡在路中，跪求百姓重新上城坚守，然而仅凭一人之力哪里挡得住，百姓竟在瞬间溃散。
尹梦鳌心知最后的时刻已然到来，他踉踉跄跄地站起身，轻轻拂去官服上的尘土，又正了正头顶的乌纱帽，独持佩刀爬上缺口，昂首立于城墙倾坏之处。此刻，城外的官军已经部战死，张可旺一声令下，义军纷纷下马，缘城而上。尹梦鳌居高临下，挥刀连杀十七人，但义军依旧源源不断地蜂拥向前，尹梦鳌渐渐不支，且战且退，待退至乌龙潭边，已是无路可走。环顾四周皆是义军，尹梦鳌闭上双眼一声长叹，抬手将佩刀往地上一掷，双脚一迸，转身跃入潭中，沉潭而死。
城中激战正酣，而定国、文秀却在东门外官道两侧的树林中无所事事地窝了一日一夜。
“二哥，这战都快打完了，咱们却连半个官军的影子都没见着，真是气煞人也！”天色渐亮，听着城中越来越微弱的喊杀声，文秀心中虽是直痒痒，却也无可奈何。
定国刚想说话，远处突然传来了一阵纷乱的马蹄声，赶忙示意大家做好战斗准备。不消片刻功夫，只见官道尽头出现一支数百人的官军骑兵，看方向正是朝颍川而来。
原来数日之前，尹梦鳌派通判赵士宽前往寿州公干，这世道兵荒马乱，尹梦鳌唯恐途中有失，于是派了两百骑兵随行扈卫。不料才走到半道，便听闻义军围攻颍川，赵士宽心急如焚，当即调转马头，一日夜驰三百里回援颍川。
“他奶奶的，就这么几个人！还不够咱们塞牙缝！罢了，麻雀再小也是鸟！有肉总比没肉强！”文秀自我安慰了一句，当即攥紧拳头，蠢蠢欲动，“二哥，打不打？”
定国摇了摇头，小声道：“这儿地势开阔，若是在此处交战，官军必然溃散，到时收拾起来反倒麻烦。传令下去，放他们过去，我军尾随追击，堵住城门，给他来个瓮中捉鳖！”
却说赵士宽一路赶到颍川城下，只见城门洞开，守城军民早已逃散得一干二净。就在此时，定国、文秀突然率军从后方树林中杀出，突如其来的敌军让赵士宽有些措手不及，连忙让众人赶紧进城，旋即紧闭城门，据城楼死守。定国兵临城下，也不攻城，只是将城门给堵了个严严实实。
城中情况不明，但见城北署衙方向一片火光冲天，赵士宽心念着知州大人安危，又看城外义军并没有攻城的打算，于是将两百骑兵一分为二，留下一百人守住城楼，自己则带领剩余的一百骑赶往支援。
一路往北，沿途到处是背着包袱四散奔逃的百姓，越往前越是混乱难行。好容易走了几条街，眼瞅着离署衙不远了，道路却又堵塞不通，迎面逃来的百姓告诉他们：北门和西门都已被攻破，知州尹梦鳌也死于乱军之中了。至此，赵士宽知道形势已无法挽回，于是不再往前走，就地停了下来，对身边人言道：“事已至此，尔等且自寻生路吧！”
众扈卫含泪不愿离去，齐声道：“愿随大人共死！”
赵士宽摆了摆手：“吾乃朝廷命官，食朝廷俸禄，守土自是责无旁贷，今城破，焉能独活？尔等父母妻儿皆在城中，赶紧回家去吧！”在遣散身边随从扈卫后，赵士宽思忖妻女尚在城中，若是被贼兵俘获，难免一番折辱，当即调转马头直奔城南家中。
刚跨进家门，抬头便看见夫人崔氏与两个女儿皆是一身盛装打扮，早已自缢于大厅横梁之上了。见此情景，赵士宽不禁拊掌大笑道：“好！好！好！尔等且在黄泉路上等老爷，老爷随后便来！”言罢，赵士宽上前一步，抱住悬挂在半空中的尸体，小心翼翼地把她们从梁上挨个放了下来，整齐排放于大厅中央，又从灶房取过火把，点燃了大厅四周的帷帐，整间屋子顷刻便被熊熊大火所包围。
他抛下火把，头也不回地走出家门，提刀翻身上马，径直朝着北门而去。刚行至乌龙潭，便撞上了一股义军，众义军见是当官的，当即将其团团围住。
赵士宽毫不畏惧，挥舞佩刀跃马向前，一连砍翻三四名近身的义军，然而他毕竟文官出身，很快就身中数刀，跌落在马下。若不是义军一心想要活捉，此刻怕早已是身首异处了。赵士宽身受重伤，持刀倚靠在潭边一块大石旁，颓坐于地。眼见义军步步逼近，他拼劲身仅有的一丝气力，猛地一侧身，倒头栽入潭中，只听扑通一声，水花四溅。众人一拥而上，七手八脚想要去捞，但水面除了一抹淡淡的涟漪，哪还有人的踪影。