四月十八日，牟文绶与刘良佐率领官军在挂车河击败义军，张献忠向南奔走湖广，安庆之围旋解。
与此同时，身处紫禁城的崇祯帝也没有闲着，他再次在乾清宫中召见了兵部尚书杨嗣昌。
杨嗣昌才华横溢，机敏便捷，对历史掌故了如指掌，每每面圣之时皆能思如泉涌，侃侃而谈，与前任兵部尚书张凤翼的呆滞木讷迥然不同，故而崇祯帝对其几乎言听计从。
待杨嗣昌礼毕起身，崇祯帝让司礼秉笔太监王承恩搬来了一张几凳。皇上赐座，杨嗣昌不禁受宠若惊，赶忙再次磕头谢恩，然后小心翼翼地坐到几凳上，身体前倾，只坐了半个屁股。
“当今天下，建奴袭扰于外，流寇祸乱于内，国家危难，不知爱卿有何破局良策，尽可知无不言。”崇祯帝忧心忡忡地询问道。
“陛下，微臣心中有个构想，不过尚不成熟……”杨嗣昌欲言又止。
崇祯帝眼睛一亮，满脸期许地说道：“卿但说无妨，今日这里只有你我，没有君臣。”
见皇帝都这般说了，杨嗣昌也便壮足了胆，向崇祯帝说起了自己构思已久的作战方略。
在他看来这天下，好比人的躯体，京师是头脑，辽东是四肢，中原是腹心，如今形势是烽火出现于四肢，流寇祸乱于腹心。外患虽然乘之甚急，然而内忧更不能忽视，如果听任腹心流毒，脏腑溃痈，徒有完好的四肢又有何用？
这话说到了崇祯帝的心坎里，忙让杨嗣昌继续往下说。
见皇帝兴趣盎然，杨嗣昌乘机提出了攘外必先安内的建议，认为不妨先与关外清廷议和，然后一鼓作气剿灭流寇。为达到这一目的地，必须增兵十二万，其中步兵七万四千人，骑兵三万六千人，并通过均输、溢地、寄监学生事例、驿递四个途径，增饷二百八十万两。
崇祯帝对与清廷议和之事不置可否，只是同意了加派剿饷和练饷的提议。
随即，杨嗣昌又向崇祯帝阐述了自己构思已久的“四正六隅十面张网”作战方略。所谓四正，就是陕西、河南、湖广以及江北四个正面战场，这四个地方的巡抚，以围剿为主，防御为辅；六隅，则是延绥、山西、山东、应天、江西、四川六个侧面战场，这六个地方的巡抚，以防御为主，围剿为辅；另设置总督、总理两个大臣，根据义军行迹，专事征讨。总之，总督、总理负责随敌剿杀，各地巡抚负责四面合围，大家各司其职，不论主战场在哪，都必须围成一个罗网，这就是十面张网的意图。
在解释完自己的作战方略后，杨嗣昌拍着胸脯向崇祯帝保证道：“陛下只需下三月死功夫，便可了结十年不结之局！”
崇祯帝听罢，激动得连连拍案叫绝，叹道：“朕悔恨用卿太晚矣！”
在杨嗣昌的推荐下，崇祯帝决定起用熊文灿总理南京、河南、陕西、四川、湖广五省军务。
熊文灿走马上任后，大力推行先抚后剿的策略，瓦解义军。
七月，张献忠派遣张定国率龙骧营为先头部队东进，兵锋直指扬州。
接到军令，张定国当即回到营中，召集来副将靳统武、祁三升及大小将佐。
待众人在帐中聚齐，定国踱步走到大伙中间，环顾四周，伸手示意大家坐下，又让亲兵从外面抱进来一个大西瓜，在大案上用刀切开，分与众人。
“来！大伙先吃西瓜，吃完咱们再说正事！”定国顺手抓起一片西瓜，就往嘴里送，众将都知道定国没有架子，也不跟他客气，一拥而上，瞬间便将西瓜分了个一干二净。
见大伙都吃得差不多了，定国将脏手往身上随意一抹，然后说道：“父帅令我们龙骧营为先锋，进军扬州！”
“怎么打咱们都听你的！你就下命令吧！”祁三升嘴里还塞着西瓜，只见他嚯地一下站起身，用含糊不清的声音噗呲噗呲地说道，西瓜汁喷溅得到处都是。
定国示意他坐下，然后继续说道：“欲打扬州，须先拿下六合！六合乃南京的门户，城墙坚固，易守难攻，不过据斥候探报，目前城内只有不到一千官军，力量薄弱。咱们若是去的兵马太多，难免走漏风声，因此我决定只带十余骑精锐死士，连夜出发，赶在黎明前到达六合，打他个措手不及！”
“十对一千？”靳统武听得目瞪口呆。
“南直隶要地，四处都是官军的眼线，想要出其不意，只能如此！”定国目光凌冽地扫向众人，最后落在了祁三升身上，“老祁，营中之事尽皆交付予你，大家且各自回营准备，明日寅时大军拔营，往六合与我汇合！”
“二将军，你身为一军主将岂可孤身犯险？还是让我替你去吧！”祁三升再次起身，劝了一句。
“还是让我去吧！”靳统武也跟着站了起来。
“我去！我去！”大伙见状也都纷纷起身，异口同声地喊道。
定国摆了摆手：“我意已决，大伙不必再争，速速归营去吧！”
见劝不住定国，众将也只好各自散去。
十八日黎明，定国带着十七骑悄悄到达了六合县西郊，见城门尚未开启，定国于是让大伙先在附近埋伏，不许暴露。
过了好一会儿，天色渐亮，六合县的城门这才缓缓打开，城门官打着哈欠往城外瞅了一眼，这一瞅不打紧，却见一哨骑兵如风驰电掣般径直杀到面前，吭都没来得及吭一声，城门官就被定国一枪给扎了个透心凉。
听闻有小股义军夺占城门，游击常威急忙点齐三百兵马赶往迎敌，谁知官军常年缺饷，人心浮动，又听说进城的是杀人魔王张献忠的部队，沿途竟逃散了大半。
走到西门前的牌坊口，双方遭遇了，常威怕这小股义军的后面还藏有张献忠的大队人马，不敢主动出击，只是依托着牌坊布阵防御。
尽管义军勇猛异常，但毕竟人数太少，冲了几次皆不得入。
定国正在焦虑，忽然心生一计，只见他忽然大喊一声：“陈玺！官军已被我牵制，速速通知大军攻取东门！”
跟在定国身后的陈玺猛地一愣神，咱们哪来的大军？正在困惑之际，忽然看到定国冲着他微微一笑，顿时明白过来，赶忙答应道：“遵命！”
这边定国与陈玺配合默契，常威那边哪会知道，竟信以为真，连忙分兵去守东门。眼见官军阵脚动摇，定国猛地一夹“二斗金”的马肚，挺枪跃马径直突入，身后十七骑亦一齐跟上，官军大乱，自相踩踏者不计其数。
常威见抵挡不住，朝着牌坊后围观的百姓连声大呼道：“城池守不住了！各位父老乡亲速速走南门出城！我为尔等阻挡贼兵！”
百姓不明所以，顿时大溃，纷纷向南逃散，常威带着残余的官军挡在逃难百姓的身后，一路且战且退，待退至城南龙津浮桥时，在他身边就只剩下了五个人。
见百姓皆已逃至桥南，常威这才松了口气，他让部下赶紧过桥，与留守浮桥南岸的两百官军汇合，然后翻身跳下马背，一面右手执鞭抵御追赶的义军，一面左手抽拔浮桥的木板。
一名义军骑兵率先冲至桥头，手举钢刀朝着常威面门劈来，常威一个躲闪避于马下，顺势用鞭扫向马腿，义军跌落马下，未及站起，脑门上又被常威补上一鞭，瞬间脑浆迸裂，丢了性命。
这座龙津浮桥延袤十余丈，用木板平铺于铁索之上建成，如今桥板虽被常威拔断，但铁索仍在。常威退到桥南，本想撤离，又担心义军攀着铁锁过桥，思来想去，只见他猛地一跺脚：“罢了，今日这儿便是我的葬身之地！”说罢，他手执佩刀，与这百来号残存的官军一齐，牢牢地钉在了桥南。
很快定国便带兵杀到，浮桥已断，双方于是隔河相持。
常威一路拼死保护百姓，定国都看在眼里，心中更是感慨不已，对着他喊话道：“这位将军，我等义军只杀贪官污吏，不伤无辜性命，你可自行退去，不必让这些百姓背井离乡，流离失所。”
“大言不惭！谁人不知你们八大王送外号张屠夫！死在他刀下的无辜百姓还少么？常某人既身为朝廷命官，岂能坐视你等流寇荼毒百姓？”常威隔着河回怼道。
常威所言，定国又何尝不知，顿时语塞，不知该如何搭话。倒是靳统武回过神来，下令大伙一齐向对岸放箭，一时间飞矢如猬，箭如雨下。常威挥舞着鞭子，奋力拨打飞来的箭矢，然而又如何挡得住，常威先是右股中了一箭，紧接着又有一矢洞颈而过。
见常威重伤倒下，他的部下赶忙将其救起，由四人抬着，一路向芜湖退去，不曾想还没来得及到芜湖，便疮口迸发而死。
趁着对方失去主将，阵脚不稳之际，张定国调转马头，退出去数百步，随即转回马头，策马疾驰，连人带马一下跃过了浮桥。
见定国如天神下凡般从天而降，守桥官军瞬间大乱，四散逃命。
张献忠入城，随即大开杀戒，贪恋家财而留守城中的富户官绅，被杀者甚多。一时间，附近州县但凡有小儿夜啼，父母只需呵斥一声：“莫哭，流贼来矣！”哭声即止。