张献忠与龙在田二人越聊越投机，竟是相见恨晚，起初张献忠还有些客套拘谨，到后面熟络起来，各种粗话俚语也渐渐多了起来，好在龙在田为人豪爽，并不在意。
不知不觉聊了许久，眼见天色渐暗，龙在田当即起身，向张献忠告辞道：“敬轩啊，天色不早了，为父还要赶往襄阳，就不在此叨扰了！”
听说龙在田这就要走，张献忠赶忙连声挽留道：“义父，襄阳城近在咫尺，快马扬鞭一日便到，云南过来走了这么多时日，也不必急于这一两日的功夫！倒不如您就在此歇息一晚，咱们爷俩把酒痛饮，待明日天亮再渡襄江也不迟。”
龙在田捋着花白的胡须，思忖了片刻，旋即点头答应道：“如此也好！你我二人一见如故，今夜当不醉不归！”
张献忠大喜，赶紧吩咐站在一旁的定国道：“臭小子，别愣着了！速速去将刘家湾大营腾出一半的营帐，供滇军将士歇息！”
定国忙不迭地应了一声，随即快步走出茶棚，喊来靳统武，让他尽快赶回刘家湾大营，动员龙骧营将士尽快空出营帐，分与龙在田的滇军将士过夜。
龙骧营基本都是些一路从陕西跟出来的老伙计，随着靳统武一声令下，大伙皆争先恐后地让出了自己的营帐。
待至入夜时分，在安顿好入驻的滇军将士后，定国又让人在校场空地上点起几堆篝火，两军将士聚在一起把酒言欢。由于滇陕两地民风都是质朴豪爽，双方相处竟是其乐融融。
至五六月间，有义军十闯天部奔唐邓一带，途经襄阳近郊。
熊文灿手中兵力捉襟见肘，只得檄调张献忠领兵四千协助剿贼，答应尽数拨付军资粮饷，并让监军张大经多加催促。
谁知张献忠竟以对方皆是从前聚义弟兄，倘若刀兵相见，伤了旧谊，以后难以招抚为由表示了拒绝。
而张大经也早被张献忠收买，书信回复熊文灿曰：“西营受抚日短，安集未定，不可轻动。”
见张献忠拒绝出兵，熊文灿也只得作罢，谁知张献忠反倒得寸进尺，欲请七至九月之粮饷养兵，否则就要亲往湖广各州县去打秋风。
崇祯帝的脾气熊文灿不是不知道，当初张献忠是自己招的安，若是被逼急了重新扯旗造反，可没他熊文灿的好果子吃，无奈之下，也只能是打碎钢牙往肚里咽，东挪西凑出了十几万两银子，派人送往谷城安抚张献忠。
张献忠走到辕门外，见到那满满的十几车饷银，当即对着左右哈哈大笑道：“尔等且看，老子送出去的礼，这不连本带利都回来了么！”
众人听后，也跟着一齐大笑起来。
笑过了熊文灿，那些该做的表面功夫还是要做的，张献忠于是亲往沔阳港拜谢熊文灿，在他面前说了一堆恭维的话。被张献忠的马屁一拍，熊文灿不禁有些飘飘然，瞬间就把先前对张献忠的种种不满，尽皆抛诸于脑后。
搞定了熊文灿，张献忠又派张可旺带着各种奇珍异宝北上京师，拜见首辅薛国观，并依照徐以显写好的名单，挨个给京师各部衙门官员送礼。
收了张献忠的重贿，众官员纷纷卖力地在崇祯帝面前说起张献忠的好话。正所谓三人成虎，在众官员齐心协力的忽悠下，崇祯帝也觉得张献忠真心不错，至此对其不再防备。
转瞬已到九月，这日外面的天才刚朦朦亮，香莲就被一阵杂乱的鸟叫声给吵醒，她起身披上衣裳，揉着朦胧的睡眼从屋子里走了出来，顺着声音抬头望去，只见一只灰色的喜鹊正站在篱笆上，蹦蹦跳跳地吱吱叫着。
“香莲姐，你今天咋起得这么早？”睡在隔壁屋的女兵秀姑听到动静，跟着走了出来。
“秀姑，你说这喜鹊是不是飞错了地方，叽叽喳喳叫个不停？”香莲盯着喜鹊疑惑地问道。
秀姑听后噗呲一笑道：“我说香莲姐，喜鹊叫可是好事啊！你怎么还盼着它飞走？”
香莲没有搭话，只是仰头望着天空，长叹了口气，自打那天定国走后，一连几个月竟是杳无音信，回想起当时的甜言蜜语，心中难免有些惆怅。
“那日的话，想必他是忘了吧。”香莲自言自语地轻声呢喃道。
“香莲姐！”女兵九贞突然满脸兴奋地推门跑了进来，气喘吁吁地冲着她喊道，“香莲姐！喜事！大喜事！”
“咦，我说这也太灵验了吧！这喜鹊才刚来，就真有喜事上门了？九贞，快说来听听！”秀姑在一旁好奇地问道。
“去去去，没你啥事，哪凉快哪呆着去！”九贞调皮地朝着秀姑吐了吐舌头。
“哼，不说就不说呗，我还不想听呢。”秀姑气鼓鼓地一转身，跑回了屋子，却在墙脚边蹲了下来，把耳朵贴在墙上，悄悄听了起来。
九贞环顾一眼四周，见四下无人，这才故作神秘地附耳对香莲说道：“香莲姐，这话只能告你说，你听后可不要打我！”
“我才不听你的鬼话哩。”香莲哼了一声，转身就要往屋子里走。
九贞连忙一把拉住香莲，咯咯地笑了好一阵子，这才小声说道：“香莲姐，你要成亲啦！”
听了到九贞的话，香莲的脸瞬间红到了脖颈，慌乱地一拳锤在九贞胸口，然后死死揪住她的耳朵：“你这个疯丫头，胡说八道些什么？信不信我揍你！”
“哎呦，松手！快松手！疼死我了！”九贞疼得眼泪都快流出来了，“香莲姐，我说的可是句句属实啊。”
“你都听到了些什么？”香莲松开拧着九贞耳朵的手，呼吸急促，脸上写满了羞涩和期待。
“真的！香莲姐，这事在老营都传开啦！昨日在敬帅的寿宴上，定国将军当着大伙的面说要娶你！敬帅听后当场就同意啦！”九贞收起笑容，一脸认真地说道。
“有情人终成眷属，这真是太好啦！”躲在墙后偷听的秀姑，听到这个好消息再也藏不住了，满脸欢喜地从屋子里跑了出来，那神情简直比自己嫁人还要激动。
而香莲依旧满脸通红，低着头一言不发，羞涩与幸福感混合在一起，一时竟不知该如何表达自己的情绪，过了好一阵子，香莲才渐渐平复过来，但仍觉得自己脸上火辣辣地发热。
就在这时，院门外由远及近传来了一阵清脆的马蹄声。
“是宁宇哥？”香莲心中一喜，赶忙推开柴门跑了出来，定眼一瞧，却是自己的哥哥张文秀。
“哥，怎么是你？”香莲心中的期待落空，不禁露出了失望的神情。
“怎么？这还没成亲呢，就不要你哥啦？”文秀笑嘻嘻地从马上跳下来，快步跑到香莲面前。
“宁宇哥哪去了？怎么不见他来？”香莲朝着文秀身后又瞧了好几眼，却是一个人也没有。
文秀嘿嘿一笑：“傻丫头，别看了，就我一个人。也别怪定国，按照风俗，新娘子出嫁之前，新郎是不能来见新娘的。”
香莲听后，不禁撇了撇嘴：“怎么，你们日子都定好了？我倒是最后一个知道的？”
“可不嘛，昨日父帅一高兴，当场让徐军师查了黄历，说三日后便是大吉之日，这不日子马上就定下来了。”说到这里，文秀突然怅然若失道，“咱们那可怜的爹娘，若是在天有灵，知道这个消息该有多高兴啊！”
听文秀提起爹娘，香莲的泪水不禁也跟着流了下来。
成亲当日，按照世世代代流传下来的风俗，一大早众女兵便七手八脚地为香莲梳好头，然后又在她脸上施了粉，搽上胭脂。
“香莲姐，你今天可真美。”望着眼前这位光彩动人的新娘，秀姑不由得看痴了。
“别犯花痴，赶紧给新娘换好衣裳，再磨磨蹭蹭，待会儿姑爷可就要来了！”九贞在一旁催促道。
大家于是拿来红缎绣花袄为香莲换上，又给她系好红缎绣花百褶裙，戴上镶满珍珠的凤冠和云肩霞帔。
看着打扮好的香莲，大伙不禁嘻嘻哈哈地议论起来：“香莲姐，你这一打扮，就好像天上的仙女！”
一女兵反驳道：“不对不对！那仙女穿的可都是白色的衣裳，香莲姐这一身大红裙可赛过仙女百倍！”
又一女兵好奇地问道：“秀姑，听说你见过咱们姑爷？快跟姐妹们说说，是不是真跟传说中的那样一表人才？”
“可不嘛！那天姑爷就在咱们这院子里，有这么高，模样可俊啦！”秀姑用手比划着，满脸的自豪。
“那姑爷和香莲姐可真是天生的一对，地造的一双啊呀。”女兵羡慕地说道，“啥时候，我也能遇到这样的好姑爷？”
“听说香莲姐的哥哥，文秀将军尚未婚配，不如你让香莲姐帮你引荐引荐？”九贞在一旁打趣道。
听着大伙七嘴八舌地说个不停，香莲却是一言不发，紧张地拽着手中的大红丝帕，和往日的活泼模样简直是判若两人。
就在这时，从远处传来了阵阵鼓乐声，是接亲的花轿到了。
香莲于是扶着床沿坐下，凤冠霞帔重重压在头上，似有千斤重，连转头都困难，加上整个身子都被束缚在红缎绣花袄中，别提有多别扭了，香莲在心中不禁暗暗嘀咕道：“这衣裳中看不中用，还是平日里的衣服穿着舒服！以后就是求着本姑娘，本姑娘也再也不穿了！”
过了好一阵子，鼓乐声终于进了院子，接亲的人们开始在院子里放起了鞭炮，一时间，鼓乐声和鞭炮声响彻天际。
随着花轿被抬进院子，香莲被用一方红缎盖上了头，平日里穿习惯了布鞋，今天头一回穿着大红绣花鞋走路，难免有些跌跌撞撞，秀姑与九贞两个女兵赶忙在左右搀扶住她，慢慢站了起来。
听着头上凤冠银铃的摇动声，香莲忽然又想起了当年爹娘惨死时的模样，如果他们能够活到今日，该有多好。
念及至此，香莲一时竟不能自己，躲在红缎盖头下面，哽咽着低声哭了起来。
见新娘从屋子里出来，一身新郎官装束的张定国当即笑盈盈地迎上前来，柔声言道：“香莲妹子，我来接你了！”
知道心上人就在跟前，却无法拥入他的怀里寻得安慰，香莲哭得愈发伤心了。
秀姑和九贞示意定国让到一边，然后小心翼翼地将香莲扶进花轿，又用红线将轿门缝上几针，避免走在路上时被风刮开。
“起轿！”一切准备妥当，随着一声吆喝，花轿被四个轿夫抬了起来。
于是鼓乐在前开路，定国骑上挂着大红花的“二斗金”走在轿前，接亲队伍跟在轿后，一行人浩浩荡荡地向着谷城县城的方向而去。