姚宝身高足有八尺有余，体格雄壮如牛，面似锅底，闻言不禁放缓了马速。
姚宝指着矮粗汉子怒斥道：“李斛，草原上的雄鹰不会在背后伤人，我只是让头儿知道你们说的话。怎么，有胆子说，没胆子让人家知道？”
李斛斜挑着眉毛，眯着眼睛，扭头看向同伴，也用汉语说道：“真是可笑，我会怕了汉人娃娃？你没见他长得细皮嫩肉的，能是我们马背上好汉的对手吗？”
此言一出，周围的几人都放肆的笑了起来。
高处恭见不得有人辱骂自己的师兄，刚要出手，晏宁制止了他：“他们是冲着我来的，要是不能把他们制服，路上多有波折。”
晏宁直视李斛：“你不服我？”
李斛轻蔑一笑：“我只怕你的无知会拖累了大家，奉劝你，一路上管好自己就行了。我们都是多年的老兵，经验丰富，该做的事情我们会做好。你呢，只管找个地方躺三五天，到时候军功也少不了你那份。”
这话一出，其余的人也都面有认同之感，姚宝也不说话了。
晏宁见前方有一处树木掩映的所在，向那边一指：“咱们去那儿休息一下，顺便给你个机会，如果你打赢了我，就让你做头儿。”
“此话当真？”李斛诧异之余，不免重新打量一下这个俊俏得像姑娘的汉人少年。
晏宁没有回答，淡淡一笑，打马当先驰去。
有人提醒：“李斛，汉人多狡诈，我猜这其中有阴谋。”
李斛脸色阴晴不定，咬了咬嘴唇，狠狠一抽马鞭。
这是一片杂木林，野枣树、黄杨等大都爆出了嫩芽，只有松柏依然傲然耸立，常青不衰。
林间有一片空地，地上铺着一层尚未腐烂的落叶，好像一张金黄色的地毯。地上有人畜露宿的痕迹，周围几棵树干上留下一圈圈明显是绳索的勒痕，地上有着几处掩埋的坑洞。
很明显，这些痕迹有些时日了，众人没有多看，进了林子，把马拴好，径直来到空地上。
七人围成一个半圈，将中间的场地让给晏宁和李斛，除了高处恭外，其他人都不看好晏宁获胜。
晏宁缓缓拔出腰刀，立在原地，仔细端详对方的长相。
沙陀人是西突厥的一支，属于黄白混血的西亚人种，李斛的头发有些卷曲，高鼻深目，瞳孔隐隐透着蓝色。
李斛双手握刀，绕着晏宁转圈，寻找机会。此时他已经看出来了，晏宁有自信跟他一战，必然有所凭持。
这个汉人少年站得很稳，不动如山，看似毫无动作，内里却隐含着尚未爆发的巨大力量。
李斛不敢怠慢，要是输了，他的脸面就彻底没了，往后只能听这小娃娃指挥。
一刻钟过去了，众人都不禁打起了哈欠，战况没有一点变化，李斛还在绕着圈子，而晏宁也没有动作。
李斛心里焦急起来，对方以不变对万变，已经利于不败之地。就像一只刺猬，他始终找不到下嘴的地方，这可如何是好？
终于，李斛看见，晏宁的左脚轻轻迈出一步，右肩耸动。他心中一喜，不怕你不动，动了就出现破绽了。
李斛当机立断，横跨一步，手中刀光一闪，腰刀向晏宁后背横劈而去。
这一下看得众人都直了眼睛，李斛真敢砍啊，高处恭急得大喊：“师兄小心！”
晏宁恍然未闻，就在刀锋即将近身之时，腰刀迅速交到左手，反手斜撩，以一个不可思议的角度向后刺去。
原来他刚才的动作只是迷惑敌人的手段。
“啊！不要！”“快住手！”周围的人都被接下来发生的一幕惊呆了，实在太凶险了。
只见李斛呆愣愣站在原地，他手中的腰刀离晏宁的背脊不到一尺，可是，晏宁的刀尖距离他的咽喉不到一寸。
“我李斛输了，输得心服口服，往日头儿让我干什么，我就干什么，绝无二话。”李斛羞愧无比，单膝跪地，以刀触地，郑重行了一个军礼。
草原民族崇尚强者，只有真正打败他们，才能让他们心服。
晏宁连忙将他扶起：“大家都是军中豪杰，有什么不痛快尽管说出来，没什么大不了的，反而那些背后伤人的人，才最令人痛恨。”
李斛大为感动，他挠了挠卷发，问道：“头儿，你刚才使得是什么武艺，看起来和军中所学的套路大不一样。”
晏宁微微一笑：“你听说过王彦升吗？我刚才使得，就是他教我的一招剑法。”
周围的人大为叹服，王彦升用剑的名气很大，怪不得头儿如此厉害，原来是得自高人传授。
继续上路之后，高处恭凑近晏宁：“师兄，你几时跟王彦升学得剑？能不能教我两手？”
“没问题，他也没说不准外传。”
高处恭心中欢喜，嗷嗷叫着，策马冲到了队伍最前面，引得众人哈哈大笑。
......
进入河清县腹地，处处可见农田，沟渠遍布，早起的农人们赤着脚，弯腰在地里收拾庄稼。
九人策马在道旁经过，吓得这些人纷纷低头，身体匍匐在田地里，抱着脑袋瑟瑟发抖。
晏宁问李斛：“咱们这么大张旗鼓的，不怕泄露了行迹吗？”
对于这一点，他确实不解，李斛是这些人中经验最丰富的一个。他十三岁从军，至今已有二十年，做了整整十五年的斥候兵。
“说是过了黄河就有可能遇到敌人，其实没那么严重，至少要过了济水才有可能。”
“怎么说？”高处恭也凑了过来。
李斛态度颇为恭敬：“是这样的，你们看这些农人，他们并没有遭到劫掠，一副若无其事的样子。如果敌军斥候渡过济水的话，不会是这个样子。”
晏宁点了点头：“话虽如此，还是小心为上，接下来咱们分成三队。尽量走小路，减小目标，晚上在济水岸边回合，我会在路上留下暗号。”
傍晚，夜色缓缓降临，济水河边的一处森林内，一个厚厚的帐篷里燃着一点光亮。
晏宁召集属下，用一支炭笔，把白天看到了山川河流地形记述在一张窄小的绢纸上。
巴掌大的纸面，已经画出了一副地形图的模样，在一些地方，还用朱砂特意标明，那是可以扎营的地方。
“还有没有要补充的，大家都看一看，如果没有遗漏，那么今天的行程就这样了。”
众人仔细看去，纷纷夸赞晏宁画得好，似模似样。
李斛说道：“可以了，头儿标注的很详细。”
钱小二从随身带着的包裹里小心翼翼掏出一只信鸽，包裹上有孔洞，里面装有粮食。信鸽都经过专门的训练，没有主人吩咐不会出声。
信鸽出了包裹，白色的脑袋转了转，“咕咕”叫了两声。钱小二一拍脑门，笑道：“包裹里的粮食吃光了，忘了给这小家伙喂食。”
众人都笑了起来，这鸽子有点意思。
晏宁把绢纸叠成正方形，然后像卷烟一样，使得绢纸可以轻松塞如一个尾指粗细的竹筒里。
钱小二将竹筒在信鸽的腿上绑紧了，掀开帐篷的一条缝隙，笑道：“小家伙，我就不喂你了，你自己在路上找吃的吧。”
信鸽像是听懂了似的，又是“咕咕”两声，扑棱棱飞走了。
晏宁拿出干粮啃了一口：“鸽子饿了，咱也饿了，大家吃完了早点休息。养足了力气，明天指不定会遭遇敌军斥候。”
晏宁他们这一队的任务是，沿着河岸往北，绕过济水源头，从太行山一线向目标进发。
他们都明白，一旦遭遇敌军斥候，那就是一场你死我活的较量，很可能有人在此战中阵亡。
不过这些人都是多年老兵，见惯了生死，浑没当回事。
这时，晏宁发现少了一人，皱眉问道：“姚宝呢？一眨眼人就不见了！”
李斛嘿嘿一笑：“头儿，他刚刚出去，给咱们改善伙食去了。”
不到一刻钟的功夫，姚宝气喘吁吁的回来了，他提着一样黑乎乎的东西进了帐篷。
在微弱光线下，众人看到，那是一只灰棕色的狗獾，一支箭深深的插进了它的咽喉，暗红色的鲜血顺着箭杆流下。
“好大的家伙，怕三五十斤重！”高处恭惊叹道。
晏宁注意到的是姚宝的箭法，现在天色已晚，狗獾的速度很快，又躲藏在灌木之中，射中它的难度非常大。
就连他自己都无法做到，这个姚宝居然能以箭射穿狗獾的咽喉，真是不可思议。
高处恭随即想到一个问题：“生火会引起敌军注意，咱们该怎么整治这狗獾？”
“哈哈，山人自有妙计。”
几人出了帐篷，李斛他们一齐动手，在地上挖了一个开口小、里面大的坑洞，又在坑洞的四周又搭起了一顶帐篷。
那边姚宝已经将狗獾剥皮洗净，并且取出一只小瓷瓶，倒了些粉末，涂抹在上面。
一个时辰后，一只金黄冒油、香气四溢的狗獾摆在了帐篷中间，高处恭看的直流口水，正要伸手去拿，却被李斛制止了。
“按照草原人的规矩，第一块最肥美的肉要给身份最尊贵的人享用，很抱歉。”
李斛用小弯刀切下一块腿肉，献给了晏宁，晏宁尊重他们的习俗，理所当然的吃了一口。果然肥而不腻，鲜嫩无比。
晏宁微微一笑：“我吃过了，你们随意。”