一旁的暖玉听了，当即应下，立刻去外面传话了。拈墨正等在二门处，边看小子们玩耍。一见暖玉，拈墨便迎上去，问道：“可是夫人吩咐了什么不成？”暖玉便将夫人不许蕊小姐累着的话说了一遍。拈墨仔细听了，又问还有别的吩咐没有，得知没有其它，便往花厅而来。
拈墨一路行来，待走到花厅近旁，透过月洞门，里面一片姹紫嫣红浮在那里，却分外轻柔芬软，不闻香气，已是动人。踏过庭中青阶石板，拈墨走进一庭的芳菲细细，此时略有微雨，不需撑伞，燕子又飞，已在廊下。
柳老正在亭中与赵诚永下棋，亭子恰在一堆叠石假山之上，有水淙淙，引流宛转，有叶滴翠，生于山石。拈墨沿阶而上，待行到近前，也不出声，只默然候在那里。只见，柳老略抬一抬手，将一颗白棋落于盘上，微笑拈须，注意到一旁的小子。拈墨此时，才上前回话道：“老爷，夫人尝了蕊小姐做的点心，特遣了小子来和诚少爷说话的。”赵诚永听道夫人二字，便立即从座位上，站起来。
拈墨便又转向赵诚永，说道：“夫人说点心不错，心意难得，只是太过费工夫。说是下次可不许累坏了，我家的蕊儿，老人家吃不吃的，不用费那些事。做过这一回也就罢了。”
“什么点心，竟让夫人，都舍不得累着人，可见是新巧的。”柳老拈着须，笑得越发开怀了。“也有两月没见了，下次把蕊儿一并带来，老夫带她到后山抓兔子去。”
拈墨听闻，抿嘴一笑。“可不就是兔子嘛。”他在心里不由暗暗想道。赵诚永欣然说是，“下次定然将蕊儿带来。”柳老满意的点了点头，又问拈墨：“怎么，说到点心，老夫也要尝上一尝才好。”
这边柳老问着点心，赵诚永心中却不平静，犹如石子投在心湖，涟漪微动。且这涟漪已在心头流连几日，不得安宁。面上却不显，只与柳老说些点心，如何由蕊儿亲手所做，用了多少功夫，做坏了多少兔子。家中现放着点心，都是各式兔子，全是蕊儿的试验品，今日吃了，明日竟是还有。再好的东西，也是禁不得吃多了。好在，兔子小巧，倒是不费什么材料。本着不能浪费的规矩，个个皆是进了赵家人的肚子。今日出门的时候，看门人手里尚拿着一小碟兔子，真真是人手数只，并无遗漏。
柳老听得高兴，便道：“如此甚好，是不能无故浪费。蕊儿不过六岁，也是知道这个道理的。”说话间，夫人已是让人将点心送上来，三只兔子摆在一起，颇有一幅团团围坐的模样。柳老一一尝过，对内馅是各种肉类的兔子，很是喜爱。“味道清淡又鲜美，还能分出各种肉的香气。这倒是合了我的口味。”柳老忍不住又要去抚须，顺便再舀起一只细品。蔬菜馅的入口清爽，难得的是，叶子依然翠绿无损，仿佛比摘下时，更鲜艳了几分。菜却是在高汤里略煮过，沾染了高汤的鲜味。加上食材新鲜，保存得当，竟是比肉馅的更胜了三分。一时之间，清风花海，美食茶饮，飞檐翘角的八角亭，微雨江南。
赵诚永心中跟着愉悦，忍不住将涟漪一一倾倒出来。那一日，所见所闻，仍在脑中盘旋。那生辰八字的契机，有女则荣的县令大人，前朝汹涌的旧文陈迹，已快要将他淹没。需要一个出口，倾泻而出。心内的重负，如石下的蚂蚁，碾碾不觉。
柳老但笑不语，只伸手，将棋盘上的花瓣拂去，又下一子。白棋与黑棋纵横相交，眼见着白棋为多，黑棋已是略呈疲软之态，正是将赢未赢时刻。
“忘了这一切，岂不是更好。这世上，没有这么多的前尘往事。在我眼前，只不过一个赵诚永罢了。”
“大人。”赵诚永出声呼道，内心的焦灼、不安、愧疚，种种复杂的情绪都聚集在这一声上。
“怎么，大人都叫出来了，可见的确对你影响很大。”柳老目光温暖，声音沉稳：“有什么比得过你身心健康，好好活在老夫面前。还能吃到这样的点心重要。忧及其里，到底对身体不好。那都是过去了，你这般大起大落的情绪，终究是要改一改的。”
赵诚永想要一笑，却心中苦涩，浮到脸上的笑意便掺杂了零碎的纹路。看起来，让人犹为不忍。堂堂七尺男儿，坐在那里，腰身虽然依旧挺直，未免愁苦。都说是女儿悲，却比不上，此刻，赵诚永的身影。
要如何解释这一段前事往昔，却不是赵诚永一人所能背负的历史。中元三年，正是新帝登基，广纳天下良才之时。国之根本，为人乎，有人方才立住阵脚，无人跟随，岂不是空谈。这里要说的这一段前尘，却与人才无关。事关国运，往往只聚集在帝王之家，非是常人所能及，也够不到啊。那日，宫中皇后，诞下一麟儿。一时，合宫庆贺，继而举国同喜。这皇后已有二个儿子，按理，庆贺自然是应当的。不过，似乎略略超出了些标准，这对于登基不久，凡事皆谨慎，执礼的新帝来说，已是不太寻常。
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