“三哥，我有个引凶手出现的法子。”柳妙璎眼珠子转了转，对柳瑄道。
“什么法子？”
“既然凶手恨极了岳新诚和柳琨那等行径，且还没来得及离开山庄，我们何不利用这一点引蛇出洞？”
“怎么说？”
柳妙璎凑过去，对柳琨耳语一番。
“你说的这个法子，我也不是没有试过，你当关着岳新语和苏枚的云遥院为何只有两个人守着？可这两日并没有可疑之人接近院子。”柳瑄面露遗憾道。
“官府介入调查，凶手必定会龟缩不出。但如果营造出官府破案毫无眉目、准备将此案列为悬案、将官差撤走呢？”柳妙璎道。
柳瑄双目一亮，说道：“是个不错的法子，不过，出事之后，岳家和苏家派了不少高手在暗中保护二人，凶手很可能也料到这一点，所以，怕是不会轻易对他们出手。”
柳妙璎带着一丝狡黠的笑意，说道：“我可没说诱饵是岳新语和苏枚。”
“你的意思是？”
柳妙璎狡黠一笑，凑在柳瑄耳边低声说起来。
“胡闹！你不要闺誉了？我绝不会同意的！”柳瑄斥道。
柳妙璎摊手道：“晚了，我已经让张捕头派人散布流言了。三哥也别怪我先斩后奏，我都是为了早日破案……”
见柳瑄气得要揍人，柳妙璎脚底抹油，火速溜了。
被拘在山庄的众人发现，原本守在院子门口的官差撤走了，隐有府衙久查不破决定放弃此案的传言。
清河县主听说后，立即派人前去查探，得知柳瑄果真带着府衙的人下山了，但山路不知为何遭到了破坏，府衙已安排人抢修，一时半儿仍无法下山。
同时，仍被困在山庄里的众人，百无聊赖之际，听到了这样的传言：某位父母官竟与岳新诚、柳瑄等人为一丘之貉，仗着他尊贵的身份，强留了杀人案的三个嫌疑人即丁香、月季几个小姑娘在院子里。
除此之外，他身边还带着一个不足十岁的美貌小丫头，随时供其亵玩。
这倒不是传言，而是事实，因为那几个可怜姑娘的哭喊声传得老远，也不知受到了怎样的非人虐待！山庄里洒扫的仆妇、送酒菜的伙计都听到过。
“听说有个小姑娘才十岁出头，已经快被云霓院那位折磨死了，我昨儿送香瓜去那儿，看到那姑娘只剩一口气了。”仆妇甲面露悲戚说道。
“真是造孽啊！这样的禽兽，就该挨千刀！竟还是咱们的父母官！”仆妇乙咬牙切齿道。
诸如这样的对话，在山庄里随处可听到。像是为了验证这些琐碎对话的真实性，当日夜里，就有几个小厮扛着一个人形麻袋趁着夜黑风高从云霓院出来，将那麻袋扔到了山上一处断崖下。
第二日一早，山庄里传得有鼻子有眼，说是云霓院昨晚有人扛了一具女尸出来，女女尸惨不忍睹，身上没有一块好肉。据送饭菜的杂役说，云霓院确实少了个小姑娘，原先送的是三人份饭食，今日那边只让送两人份。
是日深夜，云霓院门口的两个守门护院已经困得靠在墙上打盹儿，一个黑影迅捷地跃入院子，摸到一个房间外，寻到窗子，拿火石点燃迷香从窗户缝隙中扔下，然后寻到下一个房间，重复燃香扔入的动作……最后，黑影闪入主屋，借着月光，摸索着找到了寝房床榻边。
那人从腰间的皮袋中抽出一把匕首，直直向床榻上呼呼大睡的人刺去，谁知那人竟醒着，轻松挡下了匕首，并趁着那人惊诧愣神的工夫，反客为主制住了那人。
“让本官看看，是谁扰了我的清梦。”柳瑄玩味笑着，扯下了那人蒙面的黑布。
与此同时，门外闯入一群官差，以及几个举着灯烛、杂役打扮的人，将那人的面容照得一清二楚。
那是一个面容沧桑的中年男人，约莫四十来岁，右颊上有一道狭长的疤。
张立带着一群官差跨入房间里，对柳瑄禀报道：“大人，他是刘五公子的护卫黄彪。”
这人的特征太过明显，张立又在云晖院见过他一面，因此立即认了出来。
黄彪这才明白，原来府衙所谓“撤回山下，放弃查案”只是一个诱他出手的圈套。
“柳大人，我黄彪是上过战场、杀过北蛮子的汉子，我做过的事，我都认，没什么好说的。”黄彪梗着脖子说道。
柳瑄叹了口气，说道：“作恶之人，自有律法处置，你行凶害命，是觉得大祁律法都是摆设？”
黄彪冷嗤一声，说道：“律法治得了姓岳的这类衣冠禽兽？那些渣滓何曾将平民百姓当人看待？他们为恶多年，可有受到惩处？”
柳瑄被问得哑口无言，低头不语，一旁的张立却想到了旁的事，他对站在角落里冷眼旁观的柳妙璎说道：“七姑娘，你不是推测凶手是个女子或者瘦弱男子吗？这黄彪不符合啊。”
“他的右手手腕受过伤，使不上力。”柳妙璎道。
在黄彪“行凶”时，柳妙璎就躲在暗处仔细观察。他身手矫健，但拿匕首的右手细看下有些抖，并非因为紧张或是害怕而抖动，而是因为手腕受过伤。
“不过，这个人的确有问题……”
说话间，门口一阵喧哗，一对年轻夫妇在丫鬟、仆妇的簇拥下进了房间，正是云晖院的住客刘五公子夫妇。
“柳大人，出什么事儿了？”刘五公子一脸疑惑地问道。
见黄彪被两个官差押着，刘五公子惊问：“黄彪犯了何事？”
黄彪在看到刘五公子一行后，迅速看向人群中的一个，然后垂下头不言不语。
密切观察他的柳妙璎捕捉到了他这个细微的动作，不动声色地看向人群。
在看到黄彪时，有个人明显露出了惶恐和不安，虽然很快掩饰了过去，但还是被柳妙璎发现了。
“他与山庄里发生的命案有关。”柳瑄答道。
“如今证据确凿，凶犯已落网，大人也算对岳家和侯爷有交代了。”张立补充道。
张立的话提醒了众人，这凶手杀伤的人不是普通百姓，而是官员和权贵。
普通的杀人犯，大不了被秋后处斩，但若是岳家以权势压制柳大人，让他将凶手交给岳家处置，想必柳大人也不会不允。岳新诚身死，黄彪落在岳家人手里，会遭到怎样的折磨，可想而知。
柳瑄正要下令将黄彪押下山，就听见人群中走出一个面容沧桑的妇人，平静说道：“你们抓错了人，杀人、伤人的是我，与黄彪无关。”
“荀娘，你在胡说什么！”
“荀娘，都是我做的，你何必为我顶罪！”
妇人的话音刚落，就响起两道声音。
第一道声音来自刘五夫人，她急切地对那妇人说着，双目满含关切。
第二道声音来自黄彪，他急得双目赤红，睚眦欲裂。
“夫人，奴婢杀伤了人，往后不能再服侍夫人，望您珍重！”荀娘说着，向刘五夫人施了一礼。
“彪哥，你的大恩大德，荀娘来世再报。人是我杀伤的，不能让你替我承担。“荀娘转向黄彪，也对他施了一礼。
“不！你一个手无缚鸡之力的女子，如何杀人！就是我，就是我杀的人！你们不是已经抓了现行吗，把我抓走吧！”黄彪歇斯底里喊叫道。
柳瑄叹了口气，令押着黄彪的官差放开他，说道：“本官还没有糊涂到胡乱抓人，该抓谁，本官自有主张。“
两个官差在柳瑄的示意下走到荀娘身后，但没有上前押住她。
荀娘是刘五夫人的心腹仆妇，刘五夫人难过又不解，问道：“为什么？你为什么要杀人？”
“奴婢杀的是禽兽，不是人。”荀娘咬牙含恨道。
“是因为小彩？”刘五夫人想了想，问道。
“没错。”
荀娘是湖州兴阳县大满村人，十二年前，大满村爆发鼠疫，十户九死，所幸荀娘一家三口未染上疫病，从村里逃了出来，逃到苏州。他丈夫原本身体就不好，一路奔波，风吹雨淋，染了风寒，因救治不及时小病拖成了大病，最后药石无效病故。
荀娘身上带的本就不多的盘缠全给丈夫治病了，身无分文，无钱安葬丈夫，听说岳府在买人，她便卖身进府在浣衣房当差，同时进府还有她八岁的女儿小彩。
一天，一个面生的嬷嬷来浣衣房带走小彩，说岳二姑娘身边缺个丫鬟，让小彩补上。那一年，小彩只有十一岁。这之后，荀娘再没见过小彩，每次她要见女儿，都被告知外院当差者不得入内院。
一年后的一个春日，一个嬷嬷来浣衣房告诉荀娘，她女儿染上疫病死了，为防疫病传染给他人，尸体已经烧了。那嬷嬷交给她一个陶罐，里面装着小彩的骨灰。
那年春天，苏州南郊确实有村庄爆发疫病，荀娘也没有怀疑。她三天三夜没吃没睡，人一下子老了十几岁。
又过了一年，在一个寒凉的冬夜，有两个醉酒的婆子歪歪倒倒地路过浣衣房，荀娘正好在院门口喝烧酒，听到了她们的对话。
其中一个婆子说：“我阿美做得最好笑的一件事，就是从厨房里寻了煤灰装进罐子里送给荀娘，告诉她那是她女儿的骨灰，她还真信了，听说天天把那罐子当宝贝一般供着呢，哈哈哈哈，太好笑了！她女儿早被扔到乱葬岗去了，哪会有骨灰。”
两个婆子慢慢走远，荀娘放下酒壶悄悄跟上去，只听另一个婆子道：“你小声些，别被荀娘听见，否则她肯定要找你拼命。”
“切，我才不怕她呢，再说了，我也是听夫人的命令行事，要拼命也不该找我啊，应该找大公子和夫人。夫人院里死了那么多小女娃子，要是她们的娘都来找我拼命，我就是有九条命也不够啊。”先前说话的婆子道。
荀娘听完，怒火和悲愤汹涌地奔腾起来。她回到房间，砸碎了那个她爱若珍宝的陶罐，枯坐在房里，眼泪簌簌落下。她嚎啕大哭，眼泪如同决堤一般，怎么也止不住。
第二日，她拿出自己这些年攒下的积蓄，给自己赎了身，离开了岳府，之后几经辗转，成了刘五夫人的管事妈妈。
原本荀娘只是随刘五夫人上千叠山避暑，谁知竟偶然得知岳新诚也在山上。这些年她不是没想过复仇，只是一直苦于没有机会，眼下这个千载难逢的时机她又怎舍得错过。
她让相好黄彪帮忙准备了迷香，潜入云霓院迷晕了所有人，杀了岳新诚为女儿小彩报了仇。因柳琨就住在岳新诚隔壁的房间，荀娘想顺手宰了他，但柳琨竟不在房内。
柳琨喝了许多酒，去了一趟净房，因此没有中迷烟。荀娘躲在门后，在他跌跌撞撞倒在榻上后逼近行凶，因慌乱并没有伤到柳琨的要害，只刺到了他的下身。
柳琨疼得大喊大叫，荀娘怕自己被发现，只得迅速逃离。
后来，官差上山来查案，荀娘安分地待在云晖院里，倒也安然无事，直到她听说山庄里有个和岳新诚一样的禽兽，就在离她不远的地方，祸害了一个小姑娘。她想到了小彩，按捺不住想要杀了他。