“那人武功高强，不容易对付，还是让我帮你杀吧。”黄彪得知后，对荀娘说。
荀娘没有反对，这才有了黄彪被擒一事。
“既然是做戏，想必那几个孩子都安然无恙吧？”荀娘看向柳瑄，问道。
“那是自然，本官手下有个擅口技的差役，那些女孩子的哭喊声都是他模仿的，扔下山崖的也不是尸体，只是一堆破布。”柳瑄耐心解释道。
黄彪见官差押着荀娘往院外走，他重重跪下，高声向柳瑄恳求道：“柳大人，小人求您，看在荀娘一片慈母之心的份上，不要将她交给岳家！“
“荀娘是本案凶犯，自然要关押在府衙候审，本官定不会将她交给旁人，如此，你可放心了？”
“小人叩谢大人！”
国公夫人安氏自从知道自己最疼爱的二儿子被伤了要害，就哭晕了过去，醒来之后看到二儿子的惨状，又是愤恨又是悲痛，结结实实病了一场，直到入秋了都还在床上躺着，二夫人安凌宓却出人意料地没有闹着要和离。
二公子成了废人一个，二夫人若不和离，就得守一辈子活寡。柳逸辰都已经让管家准备好去官府给他们办和离文书了，谁知二夫人那边安静得好像什么都没发生过一样。
柳妙璎以为成了废人的二哥再没法祸害小姑娘了，还在心里高兴了一阵子，谁知没多久就听青岚说他竟变本加厉，让人一连买了七八个小姑娘进府。他自己不行了，就用工具折磨那些可怜的姑娘。
“骂他是禽兽，都是对禽兽的侮辱。别拦着我，我要去杀了他！”青岚道。
“青岚姐姐，你冷静些！你忘了以前在桃源居吃过的亏了？夫人肯定派了高手保护二哥，你根本杀不了他，咱们还是先想办法救那些姑娘吧。”柳妙璎叹了口气，劝道。
国公夫人安氏缠绵病榻，直到中秋节前，才慢慢好了。她把二夫人安凌宓叫到牡丹园教训了一顿，说就因为她总是和她男人吵架、拴不住她男人的心，才让他在外头胡闹遭了殃。
二夫人难得乖乖听了训，没有回嘴，也没有为自己辩驳。安氏见她那死猪不怕开水烫的样子，更加烦躁，挥手让她回去了。
安凌宓离开牡丹园没多久，柳琨就来了。他很少来牡丹园，来了必是有所求。安氏对这个二儿子又是心疼又是愧疚，但凡他所求，她必然会应。
“说吧，找娘有什么事儿？”安氏问道。
“今年的中秋宴，让七妹妹也参加吧。”柳琨道。
“她自甘堕落行贱役，满身晦气，怎能参加中秋宴？”安氏不悦道。
“我不管，我就要她参加！”柳琨嚷道。
“那你告诉娘，为什么非要她参加？”安氏十分不解，往年没让那贱丫头参加，老二也没闹腾啊。
“因为她好看，我想看到她。”
安氏柳眉一竖，严厉道：“琨儿，你可别乱来。再怎么说，她也是你妹妹。”
“哎呀，娘，我知道，我又不做什么，只是想多看看她而已。”柳琨道。
自从柳琨昨日醉酒，无意中摇晃到了柳妙璎住的小院附近，刚巧碰到从外头回来的柳妙璎，他都不知道府里不声不响的七妹妹竟出落得那般美丽。与她比起来，自己收罗在院子里的那些女孩子，简直不值一提。虽然她是妹妹，但他还是抑制不住地想拥有她。
中秋晚宴上，柳琨如愿以偿见到了柳妙璎。小姑娘光采照人，梳着双丫髻，戴着流苏桃花簪，穿着一身浅粉的裙衫，在静夜里格外夺目。他浅尝一口杯中的梨花酿，莫名有了些醉意。
二夫人安凌宓坐在柳琨身边，眼神却飘向了坐在不远处的柳瑄。
柳瑄穿着一身雪白绣青竹的袍服，一尘不染如谪仙。墨黑的长发，衬托他发髻下珍珠白的脖颈生出诗意般的光泽。他端坐于案几前，背脊挺直，像一棵秀雅挺拔的白杨树。她从未见过比他更加优雅俊美足以入画的男子……数月不见，他好像有些不一样了，比以前更加迷人。
柳瑄的目光停留在柳妙璎身上，并未发现安凌宓投向他的灼灼光亮。
他竟连一个眼神也不愿施舍给我么！安凌宓难过地想。是啊，自己已是残花败柳之身，容貌又不出众，也无惊人的才华，他对自己不屑一顾也在情理中。
柳琨淫邪的目光一直黏在柳妙璎身上，神色中带着赤裸裸的觊觎。小美人儿艳如明霞，妍若蔷薇，简直是天生尤物！莫说苏州，就是整个大祁，恐怕也没有女子能与她匹敌。这样的妙人儿，必须弄到手！管他妹妹不妹妹，反正也不是一母所生的同胞妹妹……
柳瑄注意到了柳琨的异样，心中警铃大作，面上却不显，端了酒杯拉柳琨喝酒，趁机挡住了柳妙璎。
柳妙璎从来没参加过这种家宴，无奈国公夫人派人传话，让她务必参加，她不能驳了后院女主人的面子，只好参加。
进了宴客大厅，柳妙璎就浑身不自在，四姑娘柳妙琪对她皮笑肉不笑地笑了笑，五姑娘柳妙琳不知是嫉妒还是嫌弃她，脸上的怒容维持了一整晚，六姑娘柳妙珍是四姑娘一母同胞的妹妹，也没给她什么好脸色。
这些也就罢了，她也知道自己在国公府招人嫌，但二哥那怪怪的眼神是怎么回事？二哥有那样的癖好，让她不得不多想……罢了，以后就算得罪国公夫人，也再不参加这种宴会了。
中秋节的第二日，柳瑄刚起身，听风就匆匆来报：二公子柳琨死了。
柳瑄早膳也没顾得上吃，就匆匆赶到了桃源居。听雨已经候在那儿，带着几个小厮，把院子里的人都看守起来了。
发现柳琨不对劲的，是柳琨所居的院子桃源居的一等丫鬟桃夭。
今日清晨，她和往常一样进屋给柳琨送早膳，敲门敲了半晌也没人回应，她便推门而入，见柳琨背对着她躺在榻上。她走近卧榻，又叫了几声“爷”，仍未得到回应。
桃夭觉得情况不大对劲，柳琨一动不动，若说睡着了，腹部也应该有起伏才对。她伸手探了探他的鼻息，才发现柳琨已没了生息。
桃夭尖叫着跑出房间，撞到了柳琨的乳母林嬷嬷，便将此事告知于林嬷嬷，林嬷嬷上前查看一番，才让人通知国公爷和国公夫人。
二公子突然身死，忠国公府上下噤若寒蝉，仆婢都低垂着脑袋，连走路都不敢发出声响。
不多时，忠国公柳逸辰赶到桃源居，并立即让人请柳妙璎前来。
“小七，你去看看，你二哥到底是如何遇害的？”柳逸辰满面哀戚，颤声吩咐道。
柳妙璎穿好罩衣，戴好羊肠手套，含了姜片，点燃苍术皂角，取出柳叶刀，蹲在柳琨的尸体旁，仔细验看，青岚则在旁填写验尸单。
“死者男，身长五尺七寸，脸部、身体上均无外伤，嘴唇发乌，舌头泛绿，牙齿根部发黑，为砒霜中毒而死，死亡时辰在丑时至寅时之间。”
柳逸辰的身体抖了抖，几乎立不住。柳瑄忙上前扶了他，劝道：“请父亲节哀，二哥之死还需详查，不如您先回院子休息，待我查出端倪了，再告知您。”
“罢了，你们查吧，我也帮不上什么忙。”柳逸辰说完，由小厮搀扶着，缓缓离开了桃源居。
“公子，属下已经将可疑之人分开关押了，现在是否需要一一审问？”听雨问道。
“不急，先去案发现场看看。”柳瑄道。
桃源居里柳琨遇害的房间，已经被听雨封锁，无人进出。柳瑄和柳妙璎小心翼翼地踏入房内，四处查看。
柳琨是国公夫人的老来子，深受宠爱，房间里的摆设甚为豪奢，连置物架都是纯银打造的，上头还镶嵌着圆润鲜亮的宝石。架子上没有兵器，也没有正经书籍，而是放置着满满几排春宫图册。
图册旁边还放着几块形状奇特玉石，仔细一瞧，原来那是几个做工精巧的玉势。
房间正中的八仙桌上，放着酒壶和四个琉璃酒盏，其中一个酒盏歪倒着，里还留有几滴液体，其他三个酒盏都是干的，且整齐摆放着。
可见，柳琨昨夜饮酒了，且只他一人自斟自饮。
柳瑄抱起酒壶晃了晃，发现里头还有残余的酒，遂开起软塞，嗅了嗅，说道：“是梨花酿。”
取了个干净的酒盏，柳瑄将酒壶中的梨花酿倒入酒盏，示意柳妙璎查验。
柳妙璎从验尸工具箱中取出银针放入酒中，银针立即变黑。
“难道这梨花酿中混入了砒霜？”
“没错，这杀人手法，真是简单粗暴。”柳妙璎说道。
“接下来，咱们要会会桃夭姑娘。“柳瑄道。
听雨领着惊魂甫定的桃夭进了桃源居的西厢，她约莫十八、九岁，容貌清秀，身段纤瘦。她战战兢兢地给柳瑄和柳妙璎施礼，然后低垂着头等候审问。
“桃夭姑娘不必紧张，我找你来，只是想听你说说二哥遇害前后的情况。”柳瑄和蔼说道。
“回三公子的话，昨日晚宴结束后，二公子就和二少夫人先后回来了。二少夫人直接回了她的房间，奴婢伺候二公子净了面，然后二公子点了桃盈侍寝。之后发生了什么，奴婢就不知道了。”桃夭说道。
“桃盈姑娘是何时进入二哥的房间的？”
桃夭想了想，答道：“回三公子的话，应该是亥时前后，因为奴婢领着桃盈前来时，听到外头的护卫在换班，府里值夜的护卫都是在亥时换班。”
“桃盈姑娘是何时离开房间的？”
桃夭摇摇头道：“奴婢不知，桃盈进房后，奴婢就回到了住处。二公子若是未点人侍寝，奴婢就要值夜，但若二公子点了人侍寝，就不需要奴婢值夜。”
“桃盈姑娘多大了？”一旁的柳妙璎问道。
“回七姑娘的话，桃盈她大约十二岁左右，她是被牙婆卖进府的，不知道自己的年纪，牙婆也不清楚。”
“这么轻易就死了，真是便宜这狗东西了。”柳妙璎道。
桃夭闻言，抬头看了柳妙璎一眼，又迅速低下头，跟着听雨离开。
桃盈的情况与千叠山上海棠、月季等几个小姑娘类似，因此接下来的问询由柳妙璎主导，柳瑄回避。
“姐姐叫什么名字？”柳妙璎看着面前瘦小苍白的小姑娘，温和问道。
“奴婢桃盈。”
“桃盈姐姐，昨夜发生了什么，你可以告诉我吗？”
桃盈双眸含泪，带着哭腔道：“昨夜二公子点了奴婢侍寝，二公子受伤之后脾气更坏了，稍不如意就打人，桃珍姐姐就是被他打死的……奴婢害怕，不想去，但桃夭姐姐不理会，把我拽了过去……二公子见我不情愿的样子，就生气了，狠狠扇了我几巴掌，又拿了一块玉……“
见桃盈面露痛苦之色，柳妙璎打断她：“好了桃盈姐姐，不用说了，我知道了。你侍寝的时候，二哥饮酒了吗？”
桃盈回想了一下，摇头道：“没有。”
“还记得你是何时离开二哥房间的吗？”
“应该是深夜，外头漆黑漆黑的，具体什么时辰，就不知道了。”
“桃珍，和你年纪一般大吗？”
桃盈点头道：“是的，不过桃珍姐姐先入府，奴婢就认她为姐姐。”
“你方才说，桃珍是被二公子打死的？”