三个小子听说父母要远行，纷纷表示要一起去。此去南昭路途遥远，宋瑄夫妇担心孩子们都太小，受不了颠簸，但若将他们留在燕京，也不太放心。
两人正犹豫着，老大小米糕就带头请命，要求跟随父母一同去南昭。他已经七岁了，说话有条有理，罗列了必须带他们仨的理由一二三四五。
慷慨陈词一番后，小米糕总结道：“俗话说，读万卷书，行万里路，孩儿兄弟三人只是想随爹爹和娘亲远行，开阔眼界，增长阅历，将所学知识融会贯通。”
“你们若要一起去南昭，就得吃得苦。路上坐马车会有些颠簸，在驿站歇息也远不如家里舒服，吃食更是没得挑，你们三个若是做好了准备，便随我们一道。若是有所顾虑，就老实待在家。”宋瑄正色道。
兄弟三人异口同声道：“我们能吃苦！”
于是，三个小家伙成功说服了他们摇摆不定的父母，开始兴高采烈地收拾行装。
秦王一家出发那日，是四月十二，阳光明媚，春满人间，连空气中都夹杂着芳草的清香，令人甚感惬意。
两辆马车一前一后出了城门，前面一辆坐人，后面一辆装行李和贺礼。随行的有听雷听海等三十个王府侍卫以及千羽、万羽等十名暗卫，还有负责保护秦王与其他使臣安全的御林军一百人。
在城门外，宋瑄一行与礼部的使臣汇合，一同南行。
礼部派出的官员听说秦王的三个儿子都跟了来，嘴角都不约而同地抽了抽，心道这秦王出使南昭带个王妃还不够，现在连儿子都带，不知道的还以为他这是南下游山玩水呢。
宋瑄还真存了带着妻儿游山玩水的念头，过了冀州就换了水路，有意让小米糕几个体验坐大船看海的感觉。三个小家伙第一次看见大海，第一次坐三层的大船，都兴奋得手舞足蹈。
途径苏州时，宋瑄下令大船靠岸，和柳妙璎一起带着三个儿子去忠国公府拜会了忠国公夫妇，又带三兄弟在苏州城逛了一圈，才继续登船南下至越州，再从越州南部进入南昭境内。
秦王府三兄弟身体底子都挺好，一路上都好好的，没生病，宋瑄夫妇总算把一颗忐忑的心放回到肚子里，转而欣赏起沿途的风景。
船行十五日，到达越州临南港，上岸后走官道出临南城，从南昭最北边的花城进入南昭境内，走了九日，向南穿过鱼城、鸾城、凤城，抵达南昭帝都凰城。
南昭四季如春，夏季不热，冬季不冷，十分宜居。凰城的热闹繁华不输大祁的京城，城中商铺林立，行人如织，马车只能缓慢前行。
南昭的屋舍多以竹子和石头制成，而不像大祁多用砖瓦。秦王一家所住的驿馆也是一间精致的石屋，三层小楼，楼顶建了一个用来乘凉的小竹屋。
刚在驿馆安顿好，南昭女帝就派了国师花裕带着仪仗至驿馆接秦王一家入皇宫。
花国师是个四十来岁的中年妇人，保养得极好，看起来也就二十七八。她穿着南昭贵族才能穿的玄色蚕丝长袍，袍上绣着鲜红如血的彼岸花，高高盘着长发，发上戴着花冠，冠上之花为朱红的虞美人。
花国师施施然走入驿馆，对宋瑄行了个南昭半蹲礼，道：“欢迎大祁秦王殿下、王妃、世子及小公子们莅临小国，久仰秦王殿下大名，如今一见，才知百闻不如一见！”
“能邀得秦王殿下携家人前来，小国甚感荣幸，请殿下和各位贵客随我入宫面见陛下。”
南昭的皇宫也叫凰宫，相传南昭为女娲后人，因此历代国主都是女子。第二代女帝在湛水边遇险，被一只凰所救，女帝为感谢凰，便将国都改名为凰城，将她所居的皇宫命名为凰宫。
凰宫比大祁的皇宫小得多，不似大祁有九个宫门，凰宫只有一南一北两个宫门，也不如大祁的皇宫巍峨气派，看上去像大祁大户人家的宅院。
从装饰上看，凰宫的确名副其实，随处可见凰的石雕，有的展翅欲飞，有的流连云海，个个都是精雕细琢，栩栩如生。
宫苑布局精巧，既有平坦的大路，也有蜿蜒曲折的石头小路，路边种着罂粟花、扶桑、九里香以及月见草。柳妙璎忍了又忍，才没有跳下轿辇去摘那些花花草草。
那些路边随处可见的花草不仅美观，而且都可以入药，还可制毒，作为一个研究毒物多年的人，柳妙璎表示手很痒，并暗暗决定若帮女帝解决了案子，一定要让她赠送她这些花草的种子。
凰宫的规矩不如大祁皇宫的多，进入凰宫不仅能乘坐轿辇，还可以携带武器，宫苑内也可看到不少彩衣宫娥游玩嬉戏，比庄严肃穆的大祁皇宫多了许多生机与活力。柳妙璎看着几个笑靥如花的年轻女子，心情莫名好了起来。
为表尊重，进入栖凰殿前，柳妙璎脱掉了兜帽。她穿着一身烟霞色绣八仙花的对襟锦衣，下配一条浅红色绣着紫色蝴蝶花的苏绣月华裙，蝴蝶花的花蕊以莹润耀眼的水晶制成，华丽又不失活泼。
她梳着大气又不失灵巧的飞星逐月髻，发髻上斜插一支孔雀开屏红宝石步摇，星眸皓齿，杏脸桃腮，双瞳剪水，宛如仙子落凡尘。
众人见到宋瑄和柳妙璎，无不目露惊艳之色。二人一个清隽无双，一个倾城绝艳，宛若神仙眷侣落凡尘，让整个宫殿都明亮了起来。
宋瑄送上了贺礼，向南昭女帝转达了大祁旻德帝的祝福。女帝令女官收下礼物，并表达了谢意。
早朝结束后，朝臣散去，女帝留宋瑄一行在凰宫，请他帮忙查探不久前发生的宫廷命案。
三月中旬，凰宫里的女官巫其身死，她是被一个巨大的石雕砸中头部而死的，而石雕是一只凰；
第二个死的是凰宫的琴师段怀，他是被一只凰形的宫灯砸到，灯火落到他身上，他被活活烧死；
第三名死者是国师花裕的贴身护卫兼情人苗铎，他是跌入剑池中被手柄上刻着凰的长剑穿透要害而死。
一连死了三人，都死在凰宫中，还挑了千秋节之前，女帝震怒，令凰宫的护卫首领和国师一起侦查，二人查了一个来月也没查出什么，百姓纷纷传言说，一定是这三人做了什么天怒人怨的事情惹怒了女娲娘娘，才被凰杀死。
女帝自然不信这种无稽之谈，可就是什么也查不出，三人看起来就是意外死亡。
巫其喜欢去凰宫西面的石林闲逛，石林里全是凰的石雕，看起来就像她不留神被一个石雕砸中；
段怀则喜欢明亮的地方，最爱去的是凰宫西南面的灯廊，尤其喜欢在凰形的宫灯下流连，因为凰形的宫灯最明亮，也制作得最精美，他的死看起来也很像意外，毕竟凰形的宫灯年头有些久了，吊绳松落也是有可能的；
苗铎死前喝过酒，他是个剑客，最喜欢去剑池，剑池是展示各类长剑、短剑、软剑之处，剑柄在下，剑尖朝上，若不慎落入剑池，必死无疑，苗铎看起来就是酒后失足落入剑池、被长剑刺穿要害而死。
女帝不相信巧合，将此案定为凶杀案，并借着千秋节各国派使者前来的机会，邀请声名在外的大祁秦王宋瑄前来探查此案。
南昭并不会因为请他国之人调查本国凶案而感到自惭形秽，反而觉得他国之人才为本国效力，显得本国强盛开明。因此，对于大祁秦王前来帮助探查悬案，朝堂和民间都极少有反对的声音，凰宫内廷对于宋瑄一行的探查行动也十分配合。
宋瑄和柳妙璎重新勘察了现场，发现砸死巫其的石雕被人做过手脚，其底部被人刻意倾斜过。
如此一来，只要巫其走到石雕旁，再将石雕旁的土松一松，石凰就会倒下来砸中她，且石雕旁有一块地方的土确实有被挖开又填上的痕迹。
凰形宫灯的吊绳同样被人做了手脚，吊绳被刀刃割过，割得只剩一点线头，只要稍稍用力拉扯宫灯，宫灯就会落下，那宫灯里的火虽然烧死了段怀，但宫灯本身是防火的布做的，宫灯还在。
宋瑄在宫灯里发现了一个极小的纸片碎屑，他推测，那纸屑应该就是凶手用来吸引段怀去拉扯宫灯的诱饵，一旦段怀拉了宫灯，原本已经被割得将断未断的吊绳就会断开，宫灯掉落，正好落在段怀身上。
剑池边有青苔，若踩到青苔本极易滑入剑池，且柳妙璎在紧靠剑池的桦树边发现了掉落的树枝，说明凶手将什么东西放在树枝上，引苗铎去拿，苗铎只能靠近桦树，踩到青苔，滑倒落入剑池。
巫其是巫族的神女，是皇夫巫临的堂妹。巫族在南昭是凰族之下的第二大族，族中无论男女都精通巫术。
巫族统领曾救过第三代凰氏女帝的性命，女帝便让她的救命恩人当了皇夫，并规定每一任女帝的皇夫都必须出自巫族，因此巫族在南昭的地位极高。
巫其未成婚，一心侍奉巫神，从未与人结仇，且她与段怀、苗铎都不熟，三人之间似乎并无交集，但三人显然是同一个凶手所杀。凶手进行了精心布局，让三人死于“意外”，凶手自己则可逍遥法外。
宋瑄和柳妙璎仔细查了近二十年凰宫里发生的案件档案，发生在凰宫里的案子并不多，二十年来也就一共十来个案子，但每个案子都记录得非常详尽。
不像大祁皇宫内务府的记录只有寥寥数笔写个梗概，凰宫内命司的档案将所有案件的来龙去脉都写得清清楚楚，这给宋瑄探案提供了极大的便利。
宋瑄发现，唯一能将三名死者联系起来的案件，是十九年前发生在凰宫乐音司的女官花嫦被奸杀一案。
琴师段怀是花嫦的搭档，苗铎曾追求过花嫦，并且他也是那个案子的嫌疑人，只不过他有证人证明他没时间行凶，而巫其，正是将花嫦送入凰宫的人。
奇怪的是，其他案子的档案都很详尽，只有花嫦的案子记录得十分简单，只写了个大概，且那个案子至今未破。
女帝凰千嫤听宋瑄问起花嫦的案子，神情有些尴尬。
她与皇夫对视一眼，道：“花嫦的案子之所以记录得很简单，是因为她的身份十分特殊，她是本皇同父异母的妹妹。”
凰氏一向奉行一夫一妻，听闻女帝竟然有个同父异母的妹妹，宋瑄甚感惊讶。