“咳咳……”
那人弯腰屈膝，双手扶着膝盖，大口喘息，不时抹去头上的热汗，过了好一阵才气息稍稳，勉强回答道：“三哥，一切都已确认，里面的人皆已入定修炼。”
“砰！”
王老三挥手一记耳光甩在他后脑勺上，怒火中烧地质问道：“既然里面的人均在修炼中，为何还能把你惊惧至此？你以往收取灵石的时候，可不是这般懦弱胆怯！”
“如今形势不同往日啊，三哥。”
男子满脸沮丧地道：“之前我们人多势众，所向披靡，如今这世间，大街小巷不知何处便会走出一位宗门或仙院的弟子。”
“你这个废物！”
王老三痛心疾首，然而任务情报已经核实，于是他神秘地自怀中取出一方布包，内裹一包鲜艳欲滴的药粉。
“老大，这是何物，可服食否？”
一旁的好奇之人探头过来，伸出指头就要沾取些许药粉尝尝味道。
“你简直找死！”
王老三大怒之下，一脚将此人踹在一旁：“我当时是怎么瞎了眼，收了你们这群愚不可及之辈，此乃天级毒药‘朱砂断魂’！”
“朱砂断魂？！”
四周众人闻言纷纷后退几步，慌忙捂住口鼻，朱砂断魂，主要成分为三氧化二砷，常态下呈固态，形似冰糖，却染上了血红之色，此刻眼前的却是粉末形态。
“我靠……”
王老三头疼欲裂，已然无法再对此类行为发表任何评论。毕竟这些人都是他的亲信手下，又能奈何呢？
“这朱砂断魂只要你们的手指不碰触入口，也不会自行消散，有何可惧？”
王老三咬牙切齿地道：“罢了，剩余的任务老子亲自去办，你们几个给我老实待在这里别动！”
“遵命！遵命！”
其余人连连点头，心头压力顿减，虽然表面上看上去他们凶狠霸道，一旦遇到真正硬核的对手，逃跑速度可是无人能敌。
“哎，要是老子没跟你们这几个混蛋当十多年兄弟，早带着灵石一走了之了！”
王老三实在无可奈何，最终只得捏紧鼻子，小心翼翼地接近那座隐藏于闹市中的修真孤儿院……
由于附近已被修士们清离，原本世俗间的自来水法阵、灵燃气脉等日常生活所需的一切设施均已被切断。孤云观的水源，全赖于孙真人每月耗费五百枚中品灵石，请来的运水飞舟，每隔数日前来灌注一次，将水引入观后那两座巍峨的储水金鼎之内。
王道三在悄然接近孤云观之前，早已详尽探明了此处的情状。
他谨慎地贴近孤云观的山门，朝内窥视，只见其中一片漆黑，唯有微弱的鼾声从中传出，令他心头稍安。王道三依仗轻身秘术，贴着山壁悄无声息地绕至孤云观背后，只见两尊高耸的巨鼎赫然而立。
每座巨鼎之上，皆焊接有一把禁制锁匙，王道三手脚并用，飞快攀爬上去。巨鼎顶端设有一个巨大的四象交错控制枢钮，王道三深吸一口元气，双掌紧紧握住那枢钮，奋力转动。
“咔嚓！”
“咔嚓！”
“咔嚓！”
此四象枢钮历经岁月侵蚀，已极难操控，王道三倾尽全身修为之力，经过半晌功夫，才艰难地开启了三分之一。
“呼哧呼哧……”
王道三累得坐在金鼎顶部，大口喘息，以恢复灵力。他一面喘息，一面腹诽不已：“孙真人已是六七十载的高龄，却能轻易开启此物，为何我却如此吃力呢？”
与此同时，陈飞在半空中目睹这一切，心中暗笑。
原来孙真人根本无需攀爬至此处操纵那顶层的控制枢钮，因为在金鼎底部便设有输水窍口。金鼎内部，输水通道贯穿鼎体，沿着内壁直通鼎顶，且管道口向下倾斜。运水飞舟携带的聚水阵法具备增压效果，故只需驱动阵法，水便能轻易顶升至鼎顶，至于那枢钮，则久未启用，今日却被王道三勉力扳动些许。
“哎……都是为了那些灵石啊……老子豁出去了……”
王道三再度发力，又花费了半小时之久，终于听见一声“咔嚓”，金鼎上方的封印窍口徐徐开启。王道三面上露出喜色，太好了，总算是打开了，再晚些怕是要力竭而亡！
“嗯？”
然而当他正欲倾泻物品时，却发现这鼎口竟然被一道禁制封得严丝合缝！
“糟了！”
王道三的心态瞬间崩溃。
一番辛辛苦苦的努力，却换来这样的结局？
“若非为了那些灵石……老子才不会做这种憋屈事呢。”
王道三无可奈何之下，只得咬牙忍痛，从禁制锁匙上爬下，刚走到另一把锁匙前，双脚还未踏上，忽然想起一事，眨眼间醒悟过来——原来这两尊金鼎相距仅一步之遥，自己只需跨出一步，便可抵达另一尊金鼎之上。
“唉……”
此刻的王道三，心绪繁杂，犹如五味杂陈。
……
而在孤云观的围墙角落，王道三的几位手下正躲藏着，不时探头张望，满眼焦虑，生怕王道三被人现形，落入对方手中，这样一来，他们的诸多劣迹必将曝光，届时只怕少说得在幽冥牢狱中度过十数载光景……