正午的阳光正暖，自年关以后北地的气温在慢慢回暖。铁木城的士兵此时却已将城门牢牢关闭，士兵们按照平时的训练已经站到了城墙的战斗位置上，城垛上的烽火被点燃冒起浓浓黑烟。索特子爵也被惊动，派遣两位弟弟带了些士兵去往外城查看。自己则穿戴好装备坐镇城堡之中。“亲爱的，发生什么事情了。”城堡中骚动也惊动了李察的母亲凯琳夫人。“没事，只是一道黑烟，或许是哪家贵族的卫队经过。”这也是李察立下的规矩。铁木城多个方向上都立有瞭望塔，发现可能有敌人就燃起烽烟。一道烟说危险不大做好基本应对即可，两道烟则说明具有较强的危险性城中要做好动员，如果是三道烟则表明来犯者十分强大，在做好戒备之时也要准备好突围逃命了。凯琳担忧的点点头还是回到了内宅之中，她是个识大体的女人，自然知道这个时候她管束好内宅的侍女个女眷们就是最大的贡献。此时的李察已经来到铁木城外，看着紧闭的城门和滚滚的浓烟倒是有些欣慰。若是训练了这么久的铁木城卫兵看着几十名全副武装的战士靠近一点反应都没有那才会让他生气。“我是李察，打开城门解除警戒。”得益于铁木城的卫兵不多，而李察又时常在士兵们面前刷脸，铁木城的卫兵们几乎都认识李察。城门的队长认出领头的人是李察以后便果断下令解除警戒打开城门。虽然不知道那队装备精良的陌生士兵是从何而来，但李察常年树立的威望已经让他习惯性的执行李察的命令。带着系统出产的士兵们进入铁木城后便直奔铁木堡而去，平民们都有几分好奇的打量着这一小股军队，毕竟这群士兵十分陌生，不是他们熟悉铁木城卫兵。“嘿，李察，没什么事吧，他们是什么人。”李察带着人正好与赶来查看情况的二叔和三叔在大街上碰到。“没事，他们是我另外训练的士兵，都是自己人。”李察随意糊弄了两句。“这些人怎么也没见过啊。”两位叔叔疑惑的嘟囔了两句。不过出于对李察的信任，也没有进行阻拦，反而加入队伍一起向城堡折返。回到城堡后，所有人都对这群装备精良的士兵感到惊讶
，甚至有人猜测是北境侯爵府或者王都的贵族来访所带的卫队。这群系统出产的士兵个个身披铁甲，三名剑士更是一身昂贵的板甲，最变态的是十字军，带着封闭的头盔简直就是一铁罐头。而李察手下的铁木城卫队都装备的是性价比较高的布面甲，毕竟亨特家也不是什么富得流油的大贵族，装备昂贵的板甲并不现实。李察也只能退而求其次，集合了领地里的半吊子铁匠和锻造师，成立亨特家的装备作坊，最终捣鼓出了布面甲和铁骨兽皮盔这套综合性价比不错的制式防具。没有顾及城堡内人员的好奇心，李察吩咐营地的军官将这些系统士兵们安顿在一处独立的营房以后便带着十字军去见自己的父亲索特子爵。“罗恩，一会儿见到我父亲，你就燃起斗气，展示一下实力能做到吗。”“嗯”这名名叫罗恩的十字军性格比较沉默，话语不多却给人一种十分踏实的感觉。很快，李察便带着罗恩在城堡的前厅见到了父亲。此刻的索特子爵还整齐的穿戴着甲胄，板甲和护臂都有一些修补的痕迹，不过保养的十分良好，依然有着足够的防护能力。索特子爵已经注意到了一旁的罗恩，把目光望向李察，眼里有些询问之意。“他叫罗恩，以后就是我的副将了。”“他和那群士兵是从哪来的？”显然，索特子爵也已经注意到了这群系统士兵。李察闻言有些迟疑，他准备了一肚子的敷衍之话却发现很难对父亲索特说出口。这些谎言很容易就会被戳穿，他可以毫无负担的忽悠两位叔叔，却并不想对索特子爵说谎。“他们可靠吗？”“可靠。”“那就好。”感觉到李察并不想回答自己的疑问，索特主动将话题跳开，他对李察这个天才的儿子有着绝对的信任和无比的溺爱，相信李察做事有自己的理由。“父亲，我们和威尔家的争斗该有个结果了。”“有把握吗？”索特虽然不太懂领地管理的事情，但也知道亨特家和威尔家并不和睦甚至可以说是世仇。亨特家和威尔家领地紧挨在一起，亨特家的领地紧挨着铁木林海还要更北一些。在李察的爷爷立功受封之前，这片挨着铁木林的大片土地早被威尔家视为自己的地盘，越界
开垦和砍伐铁木出售是威尔家的常规操作。可惜，李察的爷爷在战场立功之后却选了这块无主之地作为自己的封地。威尔家不敢违背王国的命令，但梁子却在那时便接下了。威尔家传承更久，家族现在虽然也只有威尔子爵一名骑士，但准骑士却有着十位之多，实力强过亨特家一些，一直小动作不断。以往总是亨特家会吃些小亏，可最近两年李察将亨特领经营的越来越好，不断打击威尔家的越界行为。特别是李察降低田税和商业的规范管理，更是使得大量威尔家的领民流向亨特家的领地商队也更愿意前往铁木城贸易。威尔家的领地更是出现了衰败的迹象，因此这两年威尔家的小动作也越来越多，甚至有过扣押商队和越界追捕逃农的恶性事件。总得来说，威尔家本身并没有错，铁木城的繁荣必定会导致威尔家的衰落，双方更进一步的冲突迟早会发生。“罗恩”面对索特子爵的疑问，李察并没有直接回答，反而向罗恩示意。罗恩闻言点点头走上前，一阵微弱的青灰色斗气燃起。索特不可思议的看着罗恩。“骑士？”索特有些不敢置信。“嗯”李察给出了肯定的回答。索特看了看罗恩，又准备说点什么。“罗恩，你先回军营吧，会有人给你安排一间单独的住所。”“是，大人。”罗恩退步到门口，恭敬的一礼后便走向来时的军营处。听着罗恩的脚步渐远，索特才压低声音问道：“他可靠吗？”“绝对可靠。”“呼”索特子爵将手捏了又捏。“李察”“父亲”“按你的想法去做吧。”“是”……李察走后，索特子爵又将收起的剑拔出挥舞了几下似在发泄内心的躁动，最终又将剑收回恢复平静。“或许，我们亨特家也将威震北地。”…………