带领亲卫杀出重围的耶律洪依旧冷静，连续的几道军令已经传达到了散落的骑兵之中，在远离魏国大军的夜空下，他能感觉到集结而来的骑兵越来越多，甚至再次形成了辽人最擅长的骑兵洪流阵型，那张绷得冷硬的脸终于是放松了一些。
对于这种大战中临时更改作战目标的举动，对于大部分将领来说可能是天大的忌讳，因为这会导致整个大军都陷入混乱，但对于习惯了奔袭和游击的辽人骑兵来说不会有太多的波折，心狠如铁的耶律洪在意识到黄河南岸已经被魏国的步卒和水军彻底围死，那几万辽国步卒举步维艰的时候，就知道自己在这场战争中犯了个天大的错。
他依旧如以往一样看不起魏人，在今天之前他对魏人的警惕甚至还不如之前的西夏党项人，在他看来这一场决战是对方在愚蠢地找死，甚至替他缩减了分兵攻城掠地的时间，但让他没有想到的是他在上京修生养性的这些年，魏人已经彻底变了一个模样。
一场惨败在所难免，但好在还有一些挽回的机会，战前耶律洪没有想过自己也会有这么狼狈的一刻，居然要靠着最后一搏来稳定住辽人在河间的优势--但只要还有选择，有些事情就不算太糟糕。
然而耶律洪不知道的是，在半年以前，那个被安上里通敌国罪名然后成为清洗辽国朝堂借口的萧奇，在京城的城墙外面也是这般想的。
整队，确认方位，布置阵型，斥候先行，全军提速，这些刻进骨子里的流程在有条不紊地进行着，但与以往那些年不同的是，大多数集结而来的辽国骑兵眼中并没有了以往的自信与欢畅，反而是深深的茫然与恐惧。
他们身处侧翼，并没有直面江面上火炮的轰击，以及上万支火枪的齐鸣，但只要不傻，就能感觉到那些辽国步卒们遭遇的窒息夹击，那种上万个辽人一起跳入黄河的场景实在太过恐怖与震撼，就算他们是天下闻名的精锐骑兵，也不可能毫无波澜，事实上很多骑兵握着马缰与马刀的手都在控制不住地颤抖，因为他们很确定换了自己在那个地方也会是一样的结局。
已经不再是之前那个任由他们劫掠与冲杀的时代了，找不到任何借口，他们就是在兵力优势的情况下正面遭遇了惨败，魏人送给他们的惨败。
察觉到军阵的士气低到了极点，耶律洪虽然脸上依旧面无表情，但心头越发沉重了几分，这一仗算是把还活着的辽人的心气彻底打没了，如果接下来不能拿下一场能稳住局势的胜利，那么河间的局势就要彻底变天。
过了滩涂，两侧已经有了地形的起伏与连绵的密林，皋城距离黄河南岸大概二十余里，用不了多久就能看见皋城的城门，以及城外的军营，这种正面的决战，就算辽国的斥候远胜魏国，但也没办法越过数道防线查探皋城的虚实，耶律洪能确定的，就是那座皋城很小，以及城外立着魏人的军营，至于粮草到底存放在哪里，驻守了多少兵力，通通都是未知。
终究还是草率了一点，以为一场决战就能将魏人打垮，所以没有在这方面下功夫，当初应该多探一探的。
凌厉的夜风里，耶律洪这样想道。
......
“你有没有觉得，这里看起来就像那些戏班子演的酆都？”
皋城的城墙上，两个持矛的小卒一边巡逻一边闲聊，高个士卒回头看了一眼灯火通明的城内，然而却不见以往的热闹与喧哗，只有无尽的寂静，这般感叹道。
“你这么一说是有点渗人。”
“城外的军营也是，看不见半个人影，却要把灯火全打起来，真是不懂那些将军们是在想什么。”
“所以说要不咱们是小卒子，别人是将军呢？你要是懂你不也是将军了？”
“倒也是。”
“也不知道前头打成什么样了，要是辽人赢了，咱们不会要留下来死守这座空城吧？”
“我倒是觉得有的打，”高个士卒挠了挠脸，“那可是靖北伯爷...打辽人打得老顺手了，你看从京城到真定，他输过没有？说不定这次辽人都看不着咱们身下这城门，就得被全赶回去。”
“希望吧。”
两人闲聊着走过一片片城墙，路上不时遇见其他两两成对的巡逻士卒，如今的皋城与城外军营不剩多少兵力了，加起来可能也就三四千，指望这些人守城是不现实的，所以自从军事对峙以来，他们大多都只是这般平静地巡逻警戒，与前方二十多里外的血雨腥风形成了鲜明的对比。
一直走到北边的城墙，两人便看到了一道静静立于城头的身影，跟随着顾怀一路转战江南，又北上镇抚河北的陈平沉默地看着北边的夜幕，好像能看到那边正在发生的厮杀。
在收复真定的过程中，他其实并没有怎么出风头，大多数时间他都是带着少数神机营与锦衣卫接洽，负责安稳地方，正面的作战任务几乎没有参与，这一次河间之战，他也被顾怀留下来守皋城与军营，在外人看来这可能算是彻底的冷遇，但只有陈平知道，伯爷交给了自己一个怎样的任务。
所以他很矛盾，既希望自己有表演的舞台，又希望这件事情不要发生，这听起来很矛盾，但实际上一切都取决于前线的战况，如果作战顺利，那么他这个伯爷安排的后手自然派不上用场，但如果作战不顺，或者辽人又犯了老毛病打算偷家...
这般想着，远处的烽火台突兀亮了起来，陈平神情一凛，仔细看着一处又一处烽火接连亮起，在黑夜下如同繁星，这意味着有一支军队正在快速地行军接近皋城，而且数量还不少。
不消片刻，一支迅疾如风的骑兵便出现在了可见的范围内，就算不看旗号，也能看出来是辽人，他们没有丝毫停顿，仿佛洪流遇石而分，一路直奔城门，另一路转向城外军营，那份如同猛虎下山的气势，如同扑面而来的狂风，吹起了陈平的头发。
但他却并没有慌乱，而是带着某种复杂意味冷静传令：
“吹响号角。”
苍劲的号角声传开，在远处响起许多应和，然而城内守军却并没有任何举动，这让毫不费力就冲入城池的辽军一时有些发怔，他们怎么也没想到，身处敌军后方的重要城池，居然就这般轻易地拿下了？
只有身处后军，仍未入城的耶律洪脸色一变，厉喝道：“退！”
下一秒，许多道身影从隐蔽处浮现，城墙上也出现了许多火点，火箭、燃烧着的投石纷纷落下，一道道大火猛地燃起，城门处火势尤其凶猛，有辽人为了躲避箭矢翻身落马，入手处湿润滑腻，他凑到鼻尖闻了闻，又看了一眼四周囤积的无数干草柴捆，脸色一变：
“火油！”
难怪！难怪整座城如同鬼城，难怪冲锋得这般顺利甚至没有遇见任何的抵抗，难怪魏人这般有恃无恐，敢于出城二十里决战，而不管辽人有可能会绕后偷袭城池！
还不止，在迁徙百姓转移粮草之后，陈平这些日子还更改了城内的建筑和街道布局，设计火势蔓延的路线，确保火攻能够覆盖整个城区，城外的军营则更为夸张，无数的引火物足以让那里燃起几天都扑不灭的大火！
“疯子！”
感受着扑面的热浪，城门外的耶律洪目瞪口呆，随即差点咬碎了一口硬牙，他怎么也没想到，那个疯子，居然从一开始就决定了要放弃整个军营和整座城池，只要辽人敢来，就会让他们见识一下什么叫冲天的大火！
他不仅要断了辽人的后路，也要断了自己的退路，这一战魏人压根就没考虑过输了该怎么办！
一场水一场火，彻底打碎了耶律洪想要拼死一搏的梦，他看着几乎燃烧起来的整座城池，想象着那些在火中疯狂乱窜的骑兵，只感觉眼前一黑，几乎就要被顾怀这不讲道理的几拳给打得晕过去。
这般孤注一掷，这般狠辣果断，这般不讲道理！
打了一辈子仗的耶律洪呆呆地看着眼前冲天的火光，不由想到这一把火之后还有多少辽人能活下来...魏人的将领难道是神仙？自己的每一步他都猜得准？
不，不可能，兵仙再世也不可能有这样的手段，唯一的可能性，就是他想用这一座城和军营，换掉一批过来奔袭的骑兵，而好巧不巧，自己在步卒陷落之后，带着辽国的全部骑兵，自顾自地一头撞了上来...
耶律洪几乎想要吐血。
他不由想道，自己之前灭掉西夏之后自矜了那么多年，以为自己已经在将领一道上走到了头，此生怕是再难逢敌手，可现在看来，难道只是自己那时的运气比较好？
而现在，倒霉的时候到了。
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