九柄长枪完全相同，带着烈焰相绕，辨不出真假虚实。
刺来时叫许映真顿觉浑身刺痛，暗里催动《日月不灭经》心法口诀，使得各个穴窍中都散出淡淡的日月光辉，宛如小熔炉般将压力吞入大半以镇压。
她挥动手中惊龙凰，它无重剑之宽厚，却有其沉重。许映真反应敏捷，左手同时掐诀，口中念咒。
接连两道波纹术打出，兼之剑枪碰撞，却也只挡下七枪。剧痛袭来，许映真右肩和手臂被刺，只得将惊龙凰收入气海。
而长枪散作赤芒，皆是李琛以法力凝就的幻影。
“不妨认输。”李琛双瞳似鹰，右手一招叫长枪落手，欣长身躯朝前一跃，枪出如龙，往许映真正面杀去。
“认输？”
再周全的准备，再细致的考量，当身临其境时都难免不生出几分动摇来。许映真被劲风迎面拍打，心神越发清醒，她咬着牙，用只能自己听见的声音呢喃着：“我可以输，但绝不会认。”
她抬手时镯子上飞射出青白藤丝，缠绕长枪试图拖延，但法器威力甚大，将已晋泥胎五重的丝萝藤震碎开去。
“藤妖？”李琛口中冷嗤，他出身明烛，最擅火行术法，顷刻烈火腾起，随他捻诀而化灵蛇狂舞。
许映真肌肤闪烁淡光，却仍旧被灼得通红，火蛇纠缠上来烫出水泡后又转焦黑。
“嘶。”她忍不住吸气，法力转至双手，将火蛇撕下。刚刚藤丝拖延了出枪的迅猛，许映真顺势全身跃起，双足落在枪尖下压，双手结印而出。
“斗阵坤灵，百气为源。天干九，壬水凤。”
黑水凝掌心，随着她法咒念动而化出只凤鸟，直冲李琛面门。
“壬水凤？你练成了这道下品术法？”李琛讶然开口，面色却无惧。
许映真修行《十八转半》，同境下法力要比寻常修士浑厚数倍不止，但李琛亦修行明烛法脉传承的中品道经《七玄天火法鉴》，且境界更高，如今底蕴自然胜过她。
他双手猛旋枪身，震飞许映真，法力与法器铭文相融后激出金火二气化成长龙在空，焚尽黑凤而将许映真横扫。
“嘭。”
那琉璃球如梦幻泡影般，轻响一声后破碎。
胜负已分，李琛稳当落地，而许映真则被轰飞开去，被一道粉衣身影接下。
宋寒枝并未返回天悬峰，她轻叹了口气，师妹无性命之忧，伤势倒也算不得重，是那李琛有意留手的结果。
许映真此刻意识有些混沌，看见熟悉的脸，片刻后才低声道：“师姐，我输了。”
宋寒枝面若霜雪，墨瞳看向她，不发一言。
而李琛走上前来，长睫微垂，低声道：“若她不想一直输，不如同当年的明鸾真人一般。”
“可她是许映真。”
宋寒枝只说这一句，抬手接过从破碎的琉璃球中射回来的真传令牌，有淡淡的灵光凝成字样“一败零胜”，而后隐去。
她将令牌收好，唤出飞云纱来乘起两人，共回天悬峰。
……
“她应战了？”
赤发长鬓的中年男子跨坐在台上，长相粗犷，双眸却含精明光芒。
“是。”
“但是长老，此事会否没有必要。当年明鸾真人便已做出范例，我们如今行此事未免……”朱紫衣衫的女修低垂头，拱手相问。
这男子乃明烛一脉的火龙真人，他闻言哈哈大笑起来。
“那又如何？我们总不会亏上什么。若那明鸾的第三徒真有那份本事，权当操练我们这些泥胎境界的小辈了。”
“本长老调查过她，出生于凡人富贵家，自幼时起就顺风顺水，真像是笔直的幼竹，来日便可高昂立于天地，但我现下却想要看看狂风袭来她会不会歪斜。你可曾听过拴住小牛的绳？从小被一根绳索拴住牛角而不能挣开，等到以后明明长出了更大的力气，却早就失去了挣脱绳索的勇气。”
“她既已经迎战而败，此刻若是再采取当年明鸾所为，终究会在心中蒙上一片畏缩的阴影。而若是继续选择应战，那么这弟子自以为自己坚韧可以接受一次次的失败，可她真的能坚守住一颗心吗？待得被抹去了锐气，道心蒙尘，谈何仙道通畅？这条路连当年的明鸾都不曾试。”
火龙真人露出饶有兴趣的神色，右手托着下巴，对那女修道。
“秋景，你看着，除了我们明烛一脉外其他法脉就不会动手？上陵九大宗树大根深，大局已定，想要朝外拓展困难重重，而朝内争取却要简单太多。先天灵宝惊龙凰啊，你觉得他们会乐意见到天悬法脉出第二个可以横扫同境，跨大境斩敌的明鸾真人？”
李秀当年以道台后期修为，持定钧天扇，曾跨境强杀一名金丹。虽那人不曾诞生本命神通，为金丹初期，但此战绩也一举将她送到青云榜第二。
朱秋景低首，敛去心中的那些不忍。
“弟子领命。”
……
“怎么伤成这样。”天悬峰上，楚今朝连忙迎来，匆匆自芥子戒中取了上好的疗伤药，交由宋寒枝喂到小师妹口中。
宋寒枝喂完丹丸，这才道：“师妹伤在表皮，内里经络和筋骨没受什么损伤。”
而许映真已清醒过来，趴在石桌上，不发一言，但双眼却渐渐红胀，隐见水光。
宝珠从北殿窜了过来，伸出猫爪攀到她肩膀上，倒像条围脖般，只用自己的长尾擦着许映真的眼角。
楚今朝向来只见自家小师妹灿烂高昂的模样，像是从不会低头般。他如今见她如此沮丧，忍不住道：“小师妹，之后如果还有别脉弟子要你上比武台，别理会了。”
“我不。”许映真这时倒是开了口，声音哽咽。
“你，你这怎么跟块顽石一样不听劝。”
“我许映真是块顽铁。”
她用衣袖擦着眼角的水渍，却怎么都止不住。许映真记不得懂事后自己曾在何时哭过，或者根本不曾？往前的十二个年头里都是堆金积玉，花团锦簇。
许映真懂得这个世界的残酷法则，却并不需要去遵守，她是许应姝和许镜观共同养出来的美玉，出身显赫且过目不忘，人生对她而言简直是易如反掌，向来是只胜不败。
直到今日，许映真第一次真真切切品尝到了失败的滋味。
但偏偏她自幼就聆听大汉女帝的事迹，得其教导，耳濡目染。
“我知道，他们都想要我输，我也确实输了。他们或许觉得我是精雕的美玉，想用拳头打垮我，砸碎我。也或者觉得我是扎根地底的松柏，虽显劲挺，却非要狂风鼓吹逼我低头，匍匐在地。”
她抬起头来，双眸通红。
“但是我不是，我是铁块。他们尽管来，我打不垮，敲不碎，每一锤都能叫我变形，都能叫我受挫，但总有一日排尽杂质，我会炼成精钢，把自己塑成把无坚不摧的剑！”