学期的第一课是出人意料的体力锻炼。“在贵族的庭院中，佣人来往穿梭，没有必需的体力是很难胜任的，越是大贵族的庄园，往往仆役们需要靠自己双脚走的路越长。”王白老师如是说道。起床后的绕庭院快速步行十圈，让大多数人都叫苦不迭，连年级仅有的两个男孩子都有些吃不消。
短暂的午休后，两位男生被带到院中进行马车和汽车相关的训练，女孩子们则在厨房中展开了各种训练。
一天过去，不少女同学甚至连晚饭都没有吃就在床上睡着了。连最盛气凌人的阿芙罗拉也闹不起来了，反倒是她的贴身女仆妮哈因为平常也没少接触这些事情，精神还算稳定。
而最得心应手的当数乔风语了，即便在放假时，她所承担的工作也不比体力训练轻松，在工作人员陆续回到学院接手了大部分杂务之后，反倒是轻松了不少。加之每年都要接受这么一次“地狱训练”，显得相当轻松。
第二天，同样的训练，面对阿芙罗拉对于自己的双脚都已经磨破的诉苦和抱怨，王白灵绮毫不留情的给了她两个选择，要么闭上嘴继续训练，要么立刻退学回家。张冉相当庆幸乔风语给自己特制的用双层厚棉布和耐磨的麻布缝制的袜子。虽然一天的训练后实在不太卫生，味道也不那么好闻，导致张冉不得不频繁清洗和更换自己的皮鞋，但总比双脚受伤要好多了。
“淑女应该在任何时候保持身体的健康和卫生，即使付出了再多的劳动也不例外，如果不想像某些笨蛋一样在双脚上留下伤口，就自己动动脑子想想办法。”听到老师的教诲，阿芙罗拉恨不得立刻和谁大打一架，最后又将怒火发泄在了无辜的路人和妮哈身上。
几天之后，新生们都学会了不要浪费时间争吵，抱怨，闲聊，抓紧一切时间休息。终于，大家逐渐适应了辛苦的训练，也在训练中学会了诸如服装和鞋子的选择，不要忘记在烈日下补充水分和涂防晒霜等很多保护自己的细节。
三周后的测验中，超过一半的同学成功通过，乔风语和妮哈满分完成，体力和精神都异常充沛的阿芙罗拉紧随其后，张冉以将将及格的成绩勉强过关，而同班的惠理子和田美子都非常不幸的未能通过测验。
知识性的讲习课程被提上了日程，而没有通过测试的倒霉蛋还要在每天清晨和傍晚进行额外的体力训练。其他同学也不敢怠慢，王白老师告诉她们，在皇家礼仪学院的每个学期都会有三次体能测试。
乔风语最头疼的就是知识类课程，她的记忆力并不差，人也很机灵，但是对许多常识的一知半解和缺乏逻辑让她难以很好地吸收这些知识。好在这个学期有张冉，张冉耐心细致的讲解甚至让乔风语觉得打开了新世界的大门。
联合学院既没有华夏的国庆长假，也没有北美和欧洲的圣诞长假。时间如白驹过隙，转瞬之间就到了年底，在艰苦的课程和训练中，同学们终于迎来了五天的新年假期，以庆祝新的一年到来。
一部分来自下环十邦的同学选择回家，所有来自地上的同学都选择了在学院内准备即将到来的考试。
新年假期过去，回到下环家中过年的同学们重新返回了学院。阿芙罗拉给全年级所有同学都准备了礼物，同班的惠理子和田美子分别收到了一副名贵的天然鹿皮手套，材料来自欧洲，由乌里扬诺夫家最顶级的工匠制作，在内衬上还绣着乌里扬诺夫家族的家徽和阿芙罗拉·乌里扬诺夫赠的字样。
阿芙罗拉以此来感谢两位来自华夏的同学在非常难的华语研习课程中为她提供的巨大帮助——阿芙罗拉的母语并不在四门语言研习课程之中。皇家礼仪学院的四门语言研习课程分别对应世界上使用人数最多的华语，应用范围最广的英语以及空岛上环使用的两种语言：符文空岛语和古空岛语。
乔风语收到了一大袋手工曲奇和。张冉收到了一张印着新年好的简陋贺卡。
从妮哈将贺卡送给张冉时，门外的阿芙罗拉的神情看，张冉觉得阿芙罗拉一定觉得她其实根本配不上一张纸质贺卡。
乔风语没有什么能拿的出手的像样礼物，只好用自己可以找到最好的材料，借用厨房，精心制作了一个蛋糕送给阿芙罗拉作为回礼。
张冉回赠了阿芙罗拉一本中文书籍，里面记叙了几个世纪前，阿芙罗拉祖先生活的国家，一艘名为“阿芙乐歌”号的军舰传奇和浪漫的历史。这艘军舰的名字用阿芙罗拉的母语写出来和阿芙罗拉的名字有些相似，张冉猜测它们或许都源于阿芙罗拉的祖先对于某位女神的崇拜。
新年假期结束的第三天就是考试周正式开始的第一天。考试分为笔试，实践和导师评估。张冉在所有的笔试中都取得了“超格”的最优评级。乔风语则通通危险的取得了“勉强”或“不佳”的成绩，不要说“超格”甚至连一个“尚可”都没有拿到。还凄惨的挂掉了中世纪欧洲贵族艺术史和头衔学，拿到两个“未通过”。灵绮老师再一次当着全年级同学的面斥责乔风语这个笨蛋留级两年还在同一门课程上挂科，引得其他同学一阵哄笑。
在各门实践考试中，乔风语倒是表现的手脚麻利。加之负责评判的灵丽老师对她还算宽容，另一位评审老师，来自林家的一位贵族老爷一眼就认定乔风语年龄比其他女孩小，给予了比她原本应得的成绩稍好的评价，总算是没有什么大问题，只是在她不太擅长的英语和古空岛语两项语言学考试中得到了两个“勉强”。
当面前的朱时雨老师按下了某个装置，屏蔽了教室中的自动翻译灵能网络，张冉才真正意识到原来符文空岛语是如此的晦涩难懂，发音是如此的艰涩古怪。好在她除了个别发音不太标准，总体也还算得到了严格但是公正的时雨老师的认可，最终取得了“尚可”的成绩。考试结束后，时雨老师还鼓励她不必太在意符文空岛语的发音，这种语言本身也是更多用于书面。
而在其他的实践科目中，本来令张冉非常忐忑不安的是，原本通告给她除去朱时雨老师之外的另一位贵族考官是下环十邦联合学院的院长龙天平——张冉最不想见到的人之一。不知为何最终来的却是一位上环的御前光骑士：第五席的古方平敏。
张冉和这位骑士曾有过一面之缘——他当时作为青檀鼎皇后的护卫一同前往张家密会大河内清川，据说被灾星斩断了一只手。
古方平敏见到张冉只是礼貌地笑了笑，并没有什么异常，也未表露出与张冉相识。他本人倒是没有在意张冉盯着他右臂手腕处骇人的伤口下是一只闪着金属色泽的银色手掌。严格的朱时雨老师却认为张冉的举止有失礼貌，轻微扣了她的举止分。
古方平敏的提问多是一些与空岛历史和王庭以及骑士构成相关的问题。张冉只犯了一个错误——因为古方平敏典位剑圣的身份，误认为古方平敏是空岛宫殿卫士的剑术教练，而实际上古方平敏是空殿卫士的长兵（长杆兵器）教练，其他一概对答如流。考试更像是一场平和的对话，古方平敏甚至还趁着时雨老师没注意，压低声音告诉张冉，他不会因为刚才的一点小错误给张冉扣分，这些知识其实一点都不重要。
总的来说张冉的实践考试和乔风语差不多，却在连乔风语都拿到了“尚可”的教师评价上出乎意料的只拿到了“勉强”的总评。
王白灵绮老师的评语中处处透露着对张冉行为举止的讥讽和品行动机的质疑，连乔风语都认为灵绮老师有点过分了。
张冉却大度的一笑置之，转而担心起乔风语的补考。