“加速！”
“加速！”
三名精灵传奇之中，两个年轻一些的仰望山顶火球，同时出声。他们对望一眼，一个身披轻盈白纱，手腕上环着一圈花叶的女性传奇，低头按在船舷上，嘴唇轻轻地动了动。
船体迅速改变了形状。这艘由精灵神木生长而成的，“活着”的炼金航船，船体拉长、收窄，变成更加轻盈、更适合飞行的流线型。
靠近两端船头的舱室向内移动。尖翘的船头轻轻放平，指向前方。船顶中央，高高竖立的桅杆默然缩回，再从船体两侧钻出来——
再度钻出来的时候，这由坚实的巨木为骨架，以牢固的巨藤为缠绕，以轻盈的枝叶为连缀的存在，于航船两侧，展开了一双宏伟的翅膀。
一拍，两拍，三拍……
海面上，波浪汹涌卷动，将航船奋力抛起。抛到最高处，随着羽翼奋力的拍打，那艘精灵航船变成鸟儿形状，迎着太阳的方形，迎着山顶蘑菇云升起的方向，快速爬升上去。
“希望我们不要来晚了……”
“希望，那曾经吞没我们的恶魔之火，不要再沾染到别的地方……”
“希望……”
精灵们的脸色，一个比一个凝重。那曾经摧毁他们圣地的爆炸，那逼得他们不得不搬迁的事故，那长久刻在他们身上、心灵上的伤痕……
曾经的悲剧，千万千万，不要再重复了！
精灵航船，或者，精灵飞空艇，破空直上。一系列漂浮、加速法术的帮助下，这艘飞空艇在云层当中，破开了长长的一条航迹，笔直冲向蘑菇云。
距离蘑菇云还有几十里，一束炽烈的阳光，就笔直照到船头。伴随着阳光的，还有太阳神维拉科恰飘飘渺渺，却又庄严宏大的声音：
“谁？”
飞空艇紧急减速。三位精灵传奇，加上一艘精灵炼金船，并不害怕一位半神，但是起冲突什么的，就大可不必了。双方既不为敌，大可以好好谈谈。
为首的传奇长老轻轻一按船舷，飘身而起。船舱里，飞起一只洁白的信天翁，越来越大，翼展须臾就达到七八米。
传奇长老向前一步，踏上信天翁脊背。这禽鸟托着主人，拍打翅膀，快速向前赶去：
“尊敬的太阳神维拉科恰，我们是从遥远的永聚岛而来，山那边大森林里住着我们的同胞。我们接到消息，要去熄灭森林里的火焰……”
“哦，那你们不用去了，那里的火已经熄了。”
“啥？？？”
照在船头上的光柱已经黯淡。日轮微微往下降了一降，一束稀薄的日光，照在下方的拜尔博大法师身上。大法师面前，一大团云雾翻滚着，凝聚出约略的人形：
“你继续说。那些卑鄙的外来人，他们背后的势力，是怎么样的？”
“……是。他们属于一个叫做光辉教廷的势力，信仰光辉之主——您想必已经对这个神有了了解。光辉教廷控制着两个王国，以及教廷本部占据的势力范围。”
“它控制着数千万人口，领地从太阳王国山脊最北端，大海中的风暴群岛，一直到西方海洋对面的大陆。横跨数万里，治下几千万人口。”
云雾凝聚的人形略微波动了一下，很显然，太阳神维拉科恰，对于“几千万”这个数字，还是有所触动的。治下民众越多，接收信仰的神灵，力量也就越强。
先前，整个太阳帝国都属于他的时候，高原上，山脊下，所有的人口加起来也不到一千万。而被外来者攻击，夺去了北面一半之后，残存的人口，连五百万都不到。
……如果不是这样，他身上的伤势，怎么会一直缠绵难愈？
“而光辉教廷的传奇——就像今天攻击您的那两位一样的存在——至少有30名以上。有半神，甚至，在他们的根本重地，还能激发真神级数的力量。”
云雾人形波动得更加剧烈。30名传奇？两名传奇，他就要认真应对，四名传奇，上次出其不意，就能把他打成重伤，30名传奇？
那是绝对能够致他于死地的力量！
“当然，30名传奇，不可能一起涌到这里。”拜尔博大法师察言观色，尊敬地向那个人形低了低头：
“在大陆上，它也有许多敌人，需要分出极大的力量。但是，尊敬的太阳神，您如果需要确保一切安全，最好，还是注意一些方面……比如说，再也不要进行血祭了……”
云雾剧烈地翻滚了一下。这一次，那个云雾凝聚的人形，都几乎要崩散了，头颅，躯干，四肢，形状都有些溃散的意思。很显然，这个主意，有点戳到了太阳神的痛处：
“不要血祭？不血祭怎么可以？不血祭，我拿什么来补充力量？”
“您也感觉到了血祭的坏处了吧？”拜尔博大法师镇定自若地抬起头。
这些天，他和格雷特聊了许多，也和法希姆长老聊了许多。太阳神沉眠、蜕变的过程，他亲眼目睹，与长老进行过许多分析推演。这会儿开起嘴炮来，胸有成竹，半点也不慌张：
“那些被您用来血祭的子民，他们的痛苦，他们的怨恨……那些东西，缠绕在您身上，对您的力量也有害，不是吗？”
那些痛苦和怨恨，直到世界馈赠降下的时候才被抚平，才随着淅淅沥沥的雨点，飘散在空中。法希姆长老引导这股力量，融入森林的时候，异常欣喜，也格外唏嘘：
“这么多高质量的灵性……未来几百年，秘境当中出现的生灵，都会比外界的生灵要强上很多，灵性也活跃很多……可是，唉……一个神啊……”
人类崇拜神明，敬奉神明。而作为神明，为人类提供指引和保护，又怎么能将信奉他的人类当作家畜，需要了，就抓几个嚼了吃？
太阳神维拉科恰默然。他何尝不知道那些东西对他有害，但是除此之外，他并不知道有什么方法，可以提升自己的力量，修补自己的伤势。而且——
“这个国家能养活的人口，是有限的！这片大地，能承载的人口，也是有限的！与其让他们饿死，病死，相互攻伐而死，不如成为我的资粮！”
这个……拜尔博大法师倒是能理解。就这片高原地带，一眼望过去贫瘠荒凉，能养活的人口当真有限。而每个文明，都有消耗掉过多人口的方式：
比如说野蛮人，白灾降临的时候，他们就会拿起斧子，划动长船，浩浩荡荡南下劫掠……
“但是想要养活多一些的人口，有其他方式。比如说修建水利设施，比如说堆肥，又比如说做好规划，让更多的人口参与农业生产——而不是为神庙和王室生产奢侈品。”
拜尔博大法师耐心地劝说着：
“神灵真的需要这些东西吗？是真的需要这些羊驼毛斗篷，这些金银雕塑，这些金盘银碗，还是需要信徒的真心崇拜？人口增加，信徒增加，对神灵是有好处的啊……”
“至于饿死，病死什么的，我们可以提供一些帮助……当然，王国肯定需要付出相应的对价……”
精灵长老驱使着信天翁，快速靠近。接近到一里之内，清风已经为他送来了消息：
“遏制土豆病什么的，小格雷特已经有了一点成果……当然，怎么把这些成果，转换成您的子民都能用到的方法，还需要您的祭司们一起努力……”
小格雷特？
格雷特·诺德马克？
那个半精灵幼崽？
精灵长老落下信天翁，礼貌地咳嗽了一声。拜尔博大法师迅速转向他，微微欠身，行了一个法师礼：
“这位尊敬的精灵阁下，您远道而来，是有什么事吗？如果要找您的同族，最近的一位在南边几百里的圣湖边上，是一位叫做尤迪安的战士……”
“法师先生，感谢您的消息。”精灵传奇松了一口气。谢天谢地，没有和自家人错过——但是，他目前更想知道的，是拜尔博大法师刚刚提到的消息：
“您刚才提起的小格雷特，是格雷特·诺德马克先生吗？方便的话，能否请您顺便指个路？您看，我们的飞空艇，直接飞过去，比您自己飞行省力……”
当天傍晚，圣湖边上，尤迪安、三位新到的精灵长老、拜尔博大法师、格雷特和赛瑞拉，还有太阳神的大祭司，围着篝火席地而坐。
“所以，结果就是这样？”
“没错……”
尤迪安有些尴尬地看着长老们：
“就是这样。事实上，秘境里的火焰已经熄灭了……你们……”
来得太晚了啊！
三位精灵长老面面相觑，看看尤迪安，再看看那个据说是找到了熄灭秘境火焰、治疗大地伤口方法的小幼崽。格雷特端正地坐在篝火边，努力忍住笑意：
嗯，这岂不是传说中的，“你们来得太晚了，再晚一点儿，伤口就愈合了啊！”
当然当然，精灵长老们千里迢迢赶来，也不是没有用处的。火焰虽然熄灭，残存的辐射还没有清理干净，里面大堆大堆的封印、法术也还没处理。
可是，想到他们抱着牺牲自己的决心，远道而来，刚落地就被浇了一盆冷水……
“格雷特，你怎么啦？”
“啊，我想到高兴的事情……”
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(本章完)