大厨房里，厨娘不知从哪里摸出了一把瓜子，坐在最爱的凳子上嗑了起来，饶有兴致地看着酒楼的大师傅们和面。
不愧是熬了好些年的大师傅，胳膊就是有劲，和个面也能整出一幅画，还不带半点汗水。
若是脸再好看些，就更好了。黄娘子偶尔觉得看大师傅们的脸难受，就开始暴脾气指挥她手底下的人。
“这菜要洗干净些，都是给未来的老爷们吃的，不能马虎，更不能丢了县首的脸。”
“那水，你沥干了再切，切菜也要细一点，给我切丝。不然熬下去的汤，一团团菜叶子太粗了，毫无雅致，卡着人了，谁都担不起责？”
“慢一点啊，鞭炮声刚过去，考试才开始，你着什么急！把那罐肉汤做个引子，多加些水，再放两根大骨头先熬着。”
县衙厨房的人，都归厨娘管，这是当初就说好了的。
既然她指使人经过了县首同意，各种带气性惹人火气的话没少听，渐渐都知道这黄娘子暴脾气。
一遇到大事，大家忙了个团团转，过后才知道比起她的厨艺，指挥人干活才是她的绝技。
黄娘子嗑着瓜子闲坐一旁，最后领了大功劳，大家也还是敢怒不敢言。只恨自己学不会那一手煮小馄饨的绝技，更没个好运气会做县首爱吃的家乡菜。
也不是没人想去露一手，可就是后无来者。
黄娘子会变脸，可能是怕自己的火爆语气吓坏了师傅们，没多久重新恢复了俏皮，对着各位大师傅们玩笑道：“大家不要吝啬了面粉子，我们县首大气，早早吩咐采买管够，要舍得卖力气，才能做出又大又软的馒头。”
“让这些学子吃了一回想二回，到第三回啊，专门打听着你家的酒楼就去了。”
正在甩开干的大师傅们十分捧场地笑了起来，谁家到酒楼里吃馒头啊，他们早年的这一手绝活后来都快荒废了，也就是县首吩咐，才拾了起来。
平日里哪个不是前呼后拥，徒子徒孙干活在前，他们呵斥在后。若不是东家请的人来，或者福银给得够，才不会轻易下厨。
这厨娘能在县首的后衙立足，一堆人打下手，看来手艺也不简单。
“各位师傅们，把两顿馒头蒸了，且速速回去。县首体谅你们仁义，许你们赶着中午回去做生意。另外，每人再给一两福银的辛苦费，不让你们白忙活。”
厨娘朝着门口的人使了眼色，那人飞快出了厨房的院子。不到半刻钟，就提着个福钱袋过来。
“既有酬银，大师傅们可得都给我加把劲儿，有什么需要就唤人。”
以为白干活的酒楼师傅们这下更高兴了，出工半天，这福银进了自己口袋，回去还能跟东家领上赏钱，这一趟赚了。
厨房里自是热火朝天，考棚里却是安静至极，除了巡考官那处偶有低语传出。
“县首，董县丞，试卷已分发下去，学子们已正式开始答题，两位大人公务操劳，正好有此闲暇，不如在此歇息片刻，我代大人们巡视一番，如何？”
项少羽心里打定主意，甩开两人行事，故早早想好了说辞。
绝不可能！
楚锦城打量了他一眼，终于判断此人的立场应该与自己大有不同，不可放他单独行动。
于是假装咳嗽一声，暗示自己有话说。
来福对他的小习惯比较清楚，轻松接了下去，“大人想亲自去巡视一番？本县丞怎样都行，下官此次前来只是略做辅助之事，大半事务还得您主责，实在不必亲自陪着我。”
要走你走，我不想和你一起走。
“本官初来春阳县，见此地民风淳朴，学风浓郁，农人善歌，小儿诵经，愈发想要见识春阳少年风采。只是董兄刚才受了惊吓令我心忧，既然你如此善解人意，我岂能辜负你的美意。”
只要项少羽不走，他就不走。
来福看他唧唧歪歪，内心古井无波。
装模作样楚锦城，似是故人来啊。
楚锦城打定主意，将来福留在此地，既应了礼部的规矩，又名正言顺地走人，还能和项少羽单独待在一起，有机会试一试他。
于是，带着不容质疑的语气说道：“少羽，我乃春阳县父母官，一县之首。若事事由你代劳，天长日久，我成了那等素位尸餐、不食肉糜的庸碌之辈，此风不可长啊，你随我一起，遇事有照应。”
项少羽被身份压制，不想说话，楚锦城当他默认。
“董兄，若有需要，门外的衙役你可随意使唤！”
两人一路出了监考房，狭窄的考位，考生们几乎不太能张得开腿，大部分人都没有自带木炭，冷得不行的时候，只好站起来搓搓手、抖抖脚。
不过十息，外头驻守的士兵就会示意安静。
虽然知道这一切都是话本子，楚锦城还是本能觉得不仁，他挥了挥手，一位眼尖的衙役跑了过来。
“你到大厨房，找黄娘子要一批木炭，找几个大一点的铜盆烧上，有多余的炉子也给找过来，给这些考生暖暖。”
“大人，不可！若是加炭盆，怕是会引发火灾。”
项少羽见楚锦城如此做法，赶紧阻止，加了炭盆就不好辨认了。
没等楚锦城反驳，那衙役就开口驳斥，“放肆，项少羽，你才刚来，就敢不听县首的命令？谁给你的胆子？”
又转向楚锦城，面色和顺道：“大人，此人出言犯上，不若我去叫了来福管事过来随侍。”
楚锦城见衙役笑得谄媚，看自己如同稀世的宝贝，本想点头同意，只是他提到了来福，就不行了，遂和蔼道：“项少羽只是一时情急，语气逾越了些。他武技出众，有他在身边，我比较安心。你的忠心，我知晓了，我吩咐的事情十分要紧，你抓紧办了去。”
衙役不再说什么，领命而去。
等人走远，项少羽出声质问：“你搞什么幺蛾子？”
“我是怕你搞幺蛾子而已，看来咱们领的任务不是一样的，所以意见总是不合。我会看好你，别想破坏我的打算。”
项少羽看他走远，低声咕哝，“既定的结局，真不好说！”
厨房里，厨娘吃够了，看够了，也歇够了，开始准备考官大人们的午食。
“县首说，他需要一批木炭和炭盆为考生作取暖之用，让我找大厨房的管事娘子。这个事情十分要紧，黄娘子，您抬抬手，可耽误不得。”