"呵呵，"叶枫轻抛出一枚银色符咒，"智者大人，这符咒的代价足够了吗？"
"是否足够，智者大人！"
见军师无动于衷，叶枫爽快地抛出更多，口中随意询问。
刘岱望着满地的符咒，心急如焚，为何不找他交易！然而，无论抛出多少，老者神色依旧，悠悠道："楚王陛下若是以为这点符咒便可令某屈服，未免太小瞧某了！"
"那么依您之见，本王应再附加多少符咒呢？"叶枫淡笑，"或者，智者大人需要什么物品，只要是本王所拥有的，无不奉上！"
"哼，有些事物，楚王陛下无法提供，就算某开口，陛下也无法得到！"老者目光犀利，"还请陛下离开，否则别怪某无情！"
"好吧，好吧！"得不到的永远在诱惑，叶枫对这位军师充满了好奇，冷笑道，"智者大人莫急着拒绝，在本王眼中，这些符咒、美酒、甚至亲族，总有一样能打动您，否则本王岂非功亏一篑！"
"陛下真是功亏一篑，权力荣华，对某并无意义！"老者严肃说道，"若您此刻让某离去，或许尚存一丝旧情，否则，哼哼……"
"离开了你，你能成就何事？"叶枫嘲讽道，"没有了刺史身份，智者大人的话语还有几人倾听？倒不如归顺本王，或许对你有利！"
"威武不能屈！"老者沉声道，"陛下请回吧！"
刘岱闻言，恨不得痛哭，他从未见过如此忠诚的部下，心中懊悔不该算计老者。他紧握双拳，坚定地决定，"还请陛下让他离开，背后的事由我一一向陛下交代！"
"本王记得，当初刺史坚决不肯言说，如今为何改变，颇有趣味，只怕背后还有更大图谋，如此，本王更不可能让他走！"话语落地有声。
刘岱看到老者手中的准备，不顾一切，跪倒在地，急切道，"还请陛下允许他离去，本刺史必全力以赴辅佐陛下！"
"但本王记得你曾受过陛下恩惠，此时开口，怕是陛下难以容纳你吧？"叶枫试探性问道，即便刘岱有意归顺，他也绝不容忍心怀二意之人留在身边。
留他身旁，谁知晓这枚定时的魔法炸弹何时会引爆，到那时，自己只怕难逃厄运。
"陛下，我看他也是一城之刺史，怎会做出此事，恐怕他是真心诚意的！"貂蝉指向刘岱，缓缓开口，"不如放他一条生路，毕竟我第三军团在霜寒之地从未遇敌！"
与此同时，杨延琪接收到叶枫的示意，慢条斯理地说，"他不过是个刁民，这种人即便释放出去，又能成什么气候，徒增粮草负担！"
......
一道温暖的话语令刘岱心中涌起一丝暖意，他坚信一旦各领主聚集，叶枫必将畏惧不已，那时自己要风得风，要雨得雨，取回代价易如反掌。
“哦，你也期望本王宽恕你？”叶枫面色微变，缓缓对刘岱说道，接着淡漠地补充：“本王固然可以释放你，只是缺少放你一条生路的理由。楚王府疆域广阔，不会缺少你的一口饭食！”
“假如大王答应，我有一条至关重要的情报要告诉大王！”刘岱目光炯炯，“是否倾听全在于大王的选择，否则，这个秘密炸弹将会在凉州引爆！”
“本王倒要瞧瞧，何种情报足以换取你这位刺史的性命！”叶枫疑虑地说，“不是本王不容你，是你自己要求离开！”
“本刺史明白！”刘岱低首回答，“如今凉州看似平静，但若有宵小之人图谋不轨，大王该如何应对？那时恐怕会让大王头痛不已！”
“凉州尽在本王掌控之中！”叶枫紧握拳头，空气震颤，“即便有几个小贼敢跳出来，本王一掌就能让他们灰飞烟灭，有何惧哉！”
“大王竟有如此自信？”刘岱反问道，他身为刺史，深知治理凉州绝非易事。
“本王并非自信满满！”叶枫狂笑几声，“而是信任本王的臣民，本王的战士，有他们在，不会出现大乱！”
“既然大王有此信念，我不该多言！”刘岱眼神深邃，“还请大王款待贤士，若遇困惑之事，大王自然会向我询问！”
“无非如此！”叶枫摆摆手，轻描淡写丢下一句话，随即转身带着两位女子返回楚王府。“阁下，本王会给您和仆人交谈的时间，若您不来，他的安危本王可不敢保证！”
叶枫意味深长地说：“毕竟在你们眼中，本王不算仁慈之辈，对待敌人，本王也从不留情！”
“大王，刚才那人真是可怕，妾身好生害怕！”貂蝉倚在叶枫怀里娇声道，“不过请大王放心，妾身会克服恐惧的！”
“真是个小机灵鬼！”叶枫大笑道，“你若害怕，本王便不见他便是，何足挂齿！”
老先生在后面听得真切，不禁深深地叹了口气，“现在只怕人心难测，我……”
沉默片刻，老先生见四周无人，匆忙将手中的荷包塞进刘岱手里，镇静地说：“主公可以按计划行事，恐怕此次我凶多吉少，即使如此，也不可损及主公的名誉！”
刘岱紧紧抓住老先生的手，语无伦次地说：“你，究竟想做什么，千万不可做傻事！”
老先生目光如炬，挣脱刘岱的手，镇定地说：“士为知己者死，主公请放心，即使今日我陨落，也必为主公讨回公道！”
...
如今，刘岱已将真相听得分明，但这位虚弱的老贤者怎么可能抵挡得住叶枫的威势？他瞬间做出决定，将香囊宝袋推回，道：“只要生命尚存，便有重燃希望之时。老贤者切莫轻举妄动，以免令本王终生抱憾！”
老贤者将香囊放在地上，向刘岱深深鞠躬，“这物原是主公为救我赠予楚王的，此刻我归还于主公，我的一切行为与主公无关！”说完，他站起身，坚定地走向叶枫，冰冷的话语脱口而出：“请问楚王有何指令，我必遵从，否则岂非辜负了王恩！”
“至于政务，我曾辅佐刺史，治理百姓之事也略知一二，望大王赐予重任！”老贤者拱手恳切言道，“至于王妃对我心存忌惮，往后只需书信往来，不必亲自相见，以免让王妃困扰！”
“老贤者何必急躁，这只是妇人之忧罢了。不过……”叶枫话音拖长，反复权衡，“看在你对刘岱的情深意重，只怕本王的事业无法匹配你的忠诚！”
“一国之君一国之臣，楚王莫非心有畏惧？”老贤者冷笑，手慢慢探入衣襟深处。
“你说得对，本王理应重用你，不知……”叶枫审视着老贤者，缓缓开口，“老贤者精通何事，本王才能合理安排。”
老贤者的神情瞬间松弛，笑容满面地回答：“自当遵循大王之意行事，只是有几句肺腑之言，还望大王……”
貂蝉挽着叶枫的手撒娇道：“大王，妾身与姐姐在此也不打搅，让妾身听听又何妨呢？”
“国事为重，我们还是退下吧！”杨延琪严肃地对貂蝉吩咐，貂蝉这才恭敬地行礼，满脸不悦地离去。
“请大王稍移近一些，人多耳杂，以免引起不必要的麻烦！”老贤者从容不迫地说。叶枫毫无戒备，慢慢靠近他。
“实话告诉你……”老贤者在叶枫耳边低语，瞬间从怀中抽出一把魔法匕首，毫不犹豫刺向叶枫胸膛。然而叶枫身手非凡，早已察觉，面对凶悍的老贤者，他用两根手指紧紧夹住了对方的手腕。
老贤者奋力挣扎却无法挣脱，忽然大吼：“叛逆贼子，我必杀你，天下之人皆可诛之！”
叶枫冷着脸松开手，用力一推，老贤者发出几声冷笑：“篡位之人，天下共愤，总有一天你会死于万人之手，不得善终！”
刹那间，老贤者手中的匕首对准自己胸口，正欲狠命刺下，叶枫轻轻一弹手指，一枚银色符咒飞出，精准地击中匕首，迫使它掉落。老贤者低首半晌，才喃喃说道：“你杀了我，贼子，你杀了我！”
“老贤者真以为全天下的人都欲除掉本王？”叶枫沉静地反问，“老贤者可曾看见凉州的民众，他们与别处有何不同？只怕你只见树木，未见森林！”
「伪善之辈，有何颜面面对先贤英灵，奇幻国度竟会败亡于你之手，你面对二十四位神只，难道不会日夜恐惧，永无宁日？」老法师青筋毕露，愤怒斥责。
「法师若如此看待本王，那便罢了。只是拒绝众生之谏，本王只感痛惜！」叶枫面不改色，沉稳回应。
瞬间，民众簇拥而上，纷纷出言，但无一不透露对老法师的鄙夷！
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