前方的黑影如一阵风般疾驰而过，后面追赶的几个人速度也相当惊人。他们在夜色中穿梭追逐，眨眼之间，就消失在北边朦胧的月色之中。此时此刻，“怡园”变得毫无防备，成了一片真空地带。
就在这时，怡园的一角突然闪出另一道黑影。此人看上去十分沉稳，稍作犹豫后，立刻冲向花园中央的一片花丛，伸手抓起一个人扛在肩上，然后越过花园，左右穿插，一路向南飞奔而去。他的身形异常敏捷，动作娴熟，显然对这里的路线非常熟悉。转眼间，他就成功避开了各处的明暗哨卡，来到了吕梁山的南端山脚。
这个人找了一个安静的地方，观察了一下周围环境，迅速将肩上的人放下来，并解开其脉搏处的穴道，迫不及待地问道：“蓉阿姨，上次我给您的那包独门解药，您没有服用吧？”言语间充满了焦急和担忧。
这两位女子，一位名叫甘泉，另一位则是昊连蓉姑。
话说昨晚，甘泉如同往常一样进行着例行巡查工作。突然间，她发现昊连蓉姑正鬼鬼祟祟、蹑手蹑脚地潜入怡园之中。原本，甘泉打算出声劝阻，并告诉她一件重要之事，但考虑到周围耳目众多，实在不便行动，于是便暂时放弃了这个念头。
然而，令人意想不到的是，就在甘泉刚刚返回之时，立马又接到了三先生下达的命令——让她悄悄潜入花园，暗中监视大头等一行四人的一举一动。由于她选择了通过暗道进入花园，因此秦大头等人完全没有察觉到她的存在。
没过多久，匡三先生突然注意到花丛中似乎有些异样，立刻责令甘泉前去搜查。此时，甘泉灵机一动，决定暂时不去询问对方身份如何。表面上看，她是用掌力向下劈砍，但实际上却暗自改用了隔空打脉的手法。首先，她封住了对方的哑穴，紧接着又点住了其软麻穴。之所以如此行事，是因为她担心眼前之人真的就是昊连蓉姑，如果不小心让她误会自己有意袒护，说不定会当场与自己展开一场激烈搏斗。
没想到事情竟然如此巧合，这样一来，确实成功解救了昊连蓉姑，避免了一场厄运降临到她身上。
昊连蓉姑虽然脉道被封住了，但耳朵和眼睛仍然可以听到看到。当她刚刚被点住的时候，心里还不停地咒骂着计泉，后来看到自己没有被处置，反而开始惊疑不定起来。
一直到甘泉把她救出山洞，她这种惊疑的念头依然没有消除。此时看到她脸上流露出满心惶恐焦急的神色，惊慌的感觉才稍稍缓解一些，但还是矜持地反问：“吃不吃很重要吗？”
“那不是‘百日丹’的解药，而是穿......”甘泉急得说话结结巴巴。
“穿什么？”昊连蓉姑并没有看向对方，所以显得很沉着冷静，但她已经察觉到甘泉对她并没有恶意，于是接着说道：“那会对我不利吗？我可并没有服下去呀！”
甘泉紧皱的眉头立刻舒展了开来，双手一拍，娇笑着说道：“真是老天保佑，您果然没有吞服下去，原来那包药竟然是穿肠烂肚的毒药！”
“那你为何要向我说是独门解药？”昊连蓉姑大惊失色，满脸都是疑惑不解之意。
只见甘泉深吸一口气，缓缓说道：“此事说来话长，但既然前辈您发问了，晚辈自然不敢有丝毫隐瞒。其实，这一切都要从彭云初说起……他曾救过晚辈一命，晚辈无以为报，本想等一个合适的机会再好好感谢他。然而，世事难料，最近发生了一些紧急情况，晚辈迫不得已才去追杀爱玉二人。结果，彭云初追了上来，经过一番诚恳的解释，我们最终达成协议，他会在中秋之前将解药送来，之后便分道扬镳了。”
昊连蓉姑听得目瞪口呆，她只知道彭云初曾经救过甘泉，却没想到其中竟然还有如此曲折的内情。于是，她连忙追问事情的详细经过。
甘泉微微叹了口气，然后一五一十地将那天发生的事情讲述了一遍。尽管她们同为女子，但当说到某些细节时，甘泉还是忍不住面红耳赤，羞涩难当。
昊连蓉姑听完后，心中的疑虑顿时烟消云散，取而代之的是对甘泉的一丝好感。她微微一笑，轻声问道：“所以，你就愿意一辈子侍奉我了？”
甘泉并没有立刻回答，她那美丽的脸庞上却迅速泛起了两朵红晕，如同天边的晚霞一般迷人。过了一会儿，她的脸色突然间连续变化数次，最终深深地叹了一口气，声音低沉地说：“唉！只怪我生为女儿身，有些事情无法如愿以偿，只能退而求其次了！”她的神情凄凉，话语中充满了哀怨，就算是心如铁石之人看到这一幕，也会情不自禁地为之动容。
昊连蓉姑听到她的话外之音，明白她还有委身下嫁但未能如愿的事情，不禁想起自己在婚姻中遭受的不幸，心中越发感伤。再看到她那楚楚可怜的模样，更加感受到她的娴静婉约和柔顺温和，不由得长叹一声，说道：“甘姑娘，你真是个好姑娘啊，只可惜……”她本来想说出彭云初失踪的事，但又担心伤害到对方的心，话到嘴边又咽了回去，转而换了个话题，勉强笑道：“如果你觉得寂寞无聊，不妨暂时跟我回家里住一段时间吧。”
甘泉立刻坚决地说道：“不！我答应过我姐姐要嫁给......”说到这里，她的脸上突然泛起一抹羞涩的红晕，声音也变得低柔起来，后面的话便没有再说下去。
昊连蓉姑的脑海中突然感到一阵空虚，仿佛失去了什么珍贵的东西一般，她急切地问道：“你要嫁给谁？”
甘泉的脸色忽然变得沉稳坚毅，慷慨激昂地说道：“没有的事。她先毁了约，如今就算没有这回事了！”
“是你们姐妹之间的约定吗？”昊连蓉姑追问道。
“嗯。”甘泉落落大方地回答道：“那只是我们两个人之间的口头约定罢了。”
“噢？！”昊连蓉姑心中充满了疑问，但又不好意思直接开口询问，只能用两道带着询问意味的目光紧紧地盯着她。
“这原本也不是什么秘密，说出来也无妨。”甘泉苦笑着解释道：“我妹妹她为了自己的私利，好几次都逼迫我嫁给那个人，可我始终没有答应。这次我回去偷她的独门解药，恰巧被她当场抓住，在她的追问下，我因为之前已经和宗少爷有了约定，所以就如实告诉了她。”
“她一见有机可乘，立刻要挟我，说可以给我解药，并且让我亲自送去，但需要我嫁给那人作为交换条件，我思忖衡量一番后，便答应了下来。之前在半途送给您的……”
“你不是说那是穿肠毒药吗？”昊连蓉姑突然插嘴发问。
“那是昨天夜里她才告诉我的，说那根本不是解药，而是穿肠的毒药。”
“她为什么会突然告诉你这些呢？”
“我也不知道！”甘泉愤恨地说道：“当时我非常生气，质问她为何要毁约背信，她却说那包药虽然不是解药，但您也并未吞下‘百日毒丹’，所以她不算背信毁约。”
“如果我因为胡乱服用了这包穿肠毒药而不幸身亡，那又该算谁的罪过呢？”昊连蓉姑感慨地说道。
“是啊！我也这般质问过她。”甘泉愤愤不平地说道，“她说药是她给的，我只不过经手送下去罢了，这笔账理应算到她的头上才对。”
“天底下竟然有如此混账之人！”昊连蓉姑气愤至极，忍不住脱口而出，破口大骂道。
甘泉听到这话，脸色变得十分尴尬，他默默地低下头去，一句话也不说。
昊连蓉姑突然意识到自己刚才说话有些太重了，于是连忙放下脸上的怒色，换上一副温柔的笑容，轻声细语地说道：“事情可不能任由她一个人胡搅蛮缠、强词夺理啊！你既然已经不打算再遵守承诺了，那么就跟我一起回到九连山去吧！”
甘泉深受感动，泪水如决堤般流淌不止，哽咽着说道：“我不会跟随您前往，也不会返回吕梁山了。我心里很清楚，尽管姐姐现在没有逼迫我，但只要等到开教大典结束，她就会强行让我与那个人成婚。我早已做好了决定，只需寻找到一处荒凉僻静之地，伴着青灯古佛，度过这残存的一生。宗少爷若是归来，请您替我转达一句话，就说我并未失约。”话到最后，她已经泣不成声，几乎无法继续说话。
昊连蓉姑听到“宗少爷回来”这几个字时，脑海中犹如闪电般快速思索起来：“她为何会提及钟儿回来？难道她知晓钟儿的去向吗？”于是问道：“你是否知道彭云初此刻身在何处呢？”
甘泉诧异道：“您竟然还不知晓吗？！他前去翠柳谷应晨光苦修的邀约了啊！”
“然而，在翠柳谷并未发现他们二人的踪迹啊！”昊连蓉姑皱起眉头，满心疑惑地回应道。
甘泉神情镇定自若，缓缓地说道：“我猜事情可能又发生了一些变化。宗少爷心地善良、为人忠厚老实，好人一定会有好报的！”其实，她之前也曾多次派人暗地里打听，得知翠柳谷中根本就没有两个人的踪迹这件事。两人叹息了一会儿，突然间，甘泉想起了一件非常重要的事情，于是连忙问道：“蓉阿姨，您既然已经来了，那昊连帮主他会不会也来呢？”
“听说是要来的吧！”
“您觉得，他老人家会愿意归降金光教吗？”
昊连蓉姑心里很清楚父亲的野心勃勃，一心只想着能够统领整个魂梦，怎么可能会心甘情愿地接受别人的管束呢？她不停地摇头，缓缓地回答道：“恐怕很难啊。”
甘泉突然跺着脚说道：“那可就糟糕了！今天晚上可是金光教的开教大典啊，各个方面都已经布置妥善了，如果来宾中有谁敢不答应顺从金光教，那么就会......好了，我虽然并不是教中的人，但也不方便透露其中的机密。趁着天色还没有亮起来，您赶紧沿着他老人家来时的路去找他老人家吧，千万不要让他老人家踏进吕梁山半步啊，我也只能跟您说到这儿了！”
昊连蓉姑看到甘泉说得如此严肃认真，心里一下子慌了神，连忙问道：“这样做难道不会触犯到‘卜二’夫妇的忌讳吗？”
甘泉稍微停顿了一下，然后伏在昊连蓉姑的耳边小声嘀咕了几句话。昊连蓉姑听后非常高兴，并劝说甘泉和她一起走，但是甘泉坚决不同意，于是两个人只好流着眼泪分别了。
此时太阳还没有落山，月亮却已经升了上来。
吕梁山的大广场上，成千上万盏灯同时点亮，照得亮如白昼，甚至连月光的光芒都被掩盖住了。
在广场靠南端的东西两侧，每侧都摆放着五十张精美的楠木太师椅，总共一百张。然而，这些椅子上空无一人。广场中央却是另一番景象，黑压压的人群挤得满满当当，每个人都昂首挺胸，精神抖擞，神情肃穆而又庄重，显得威风凛凛。
在南端的尽头，矗立着一座高大的木台。这座木台高达一丈多，方圆五丈有余，三面被金色帷幕环绕，唯有面向广场中央的一面是空着的。但在台口顶端，横挂着四个醒目的大字。
那是四个镶嵌着四道金边的圆形框架，里面以红色打底，金色书写，异常夺目。即使在灯火通明的远处，也能清晰地辨认出那是“开教大典”四个楷体大字。
木台的后壁中央，悬挂着一幅巨大的红色绸缎，上面用金色物品点缀着“金光普照”四个大字。金色与红色相互映衬，格外耀眼夺目。
红绸前面，安放着一张巨型供桌，上面摆满了香烛、三牲供果等等物品，琳琅满目，满满当当摆了一桌，然而台上却是空无一人。
广场上，成千上万的人群密密麻麻地站满了每一个角落，他们全都屏住呼吸，静静地等待着什么，整个场面安静得就像一潭死水一般，没有丝毫波澜。
就在这时！
突然间，从北面的尽头传来一声高呼：“嘉宾到！”
随着这声呼喊，只见百十名僧道尼俗，有老有少，有男有女，鱼贯而入，在几名执事的引领下，井然有序地步入广场。这些人或穿着袈裟，或披着道袍，或身着素衣，或打扮华贵，形形色色，不一而足。他们按照既定的顺序，纷纷走上台口两侧早已准备好的百十张太师椅上，依次坐定。
这一群人的到来，犹如在那平静如镜的死水中投入了一颗石子，激起了阵阵涟漪，原本寂静无声的广场上顿时掀起了一阵轻微的骚动。人们开始交头接耳，窃窃私语，议论纷纷，仿佛被注入了一股新的活力。
然而，就在这时——
“当！”一记洪亮而悠长的钟声响起，如同惊雷乍响，震耳欲聋。这阵钟声瞬间传遍全场，使得刚才还略显喧闹的广场立刻恢复了宁静，仿佛一切都不曾发生过。此刻，场中再次陷入一片死寂，鸦雀无声，唯有那悠扬的钟声在空气中回荡，余音袅袅……
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