春花来到厨房, 生怕厨房的油烟味弄脏了自己，站得离锅灶远远的。
她脸上带着得意的神色，扬声吩咐李大娘将饭菜装进食盒里，然后用手帕隔着，把食盒提在手里，慢慢悠悠地往外走。
莺儿正好也过来拿饭菜, 一见到春花, 她的眼睛立刻就瞪圆了。
这……春花身上的衣裳不正是姑娘刚刚做好的么？
粉底团花的绸料，质地细腻精致，宝钗日夜不停地熬了三四天才做出来的。
就算它化成灰，莺儿也能认得出来。
本以为是范夫人要穿的, 没想到竟跑到了春花身上，莺儿心里气愤不平，就算薛家落魄了也不至于劳累自家姑娘给一个不相干的丫头做衣裳。
春花她配么！
早知道是春花要穿，莺儿就该自己动手的, 白白让姑娘劳累了那几日，这不是故意折腾人么？
“看什么看！”春花在莺儿面前停住, 放下食盒, 装模作样地掸了掸身上的衣裙, 神情似笑非笑，“人人都夸宝钗手巧, 针线活儿好，我看也不怎么样嘛，夫人还不是没看上这套衣裙？我家夫人衣裳多着呢, 哪里在乎这一件两件的，顺手就赏我了。”
她上上下下打量了莺儿一番，莺儿穿着一身普通棉裙，春花顿时感觉到了浓浓的优越感。
“听说宝钗也能赚钱了，怎么说你也是她唯一的丫头，求求她，让她也赏你一套好些的穿穿。”
莺儿左手握成拳，垂在身侧，拳头捏得死紧。她深吸一口气，努力挤出一个笑，违心地奉承道：“春花姐姐人长得好，穿上这件衣裳越发好看了。”
春花满意地笑笑，这才拎起食盒慢吞吞地要走。
等春花擦身而过后，莺儿收了脸上刻意挤出来的笑，板着脸，看着春花的背影渐渐远去了，这才进了厨房。
……
用完饭，香菱打水伺候薛氏和宝钗洗手漱口，莺儿则忙着将碗筷送回厨房去。
忽然，贾雨村的娘宋老太太身边的丫头玉欢过来了：“薛太太，老太太请您过去坐一坐，说会儿话。”
贾雨村祖上也是书香世家，家底丰厚，娶的媳妇个个都端庄大方，知书达礼。宋老太太却不是正妻，只是一个小妾，后来家族渐渐落败，人丁越来越少，她虽然是现在家里地位最高的老太太，见识却并不多。
虽然她有许多不足的地方，但有一样特别明显，就是极听儿子的话。贾雨村喜欢什么，她便喜欢什么；贾雨村决定的事情，她从不反对，总是无条件地支持。
范娇杏也很孝顺这唯一的长辈婆婆，只是她原先也是丫头出身，见识并不广，陪着宋老太太说话也多半是聊聊东家长、西家短或菜价之类的。
听多了，宋老太太越来越不感兴趣，无意中同薛氏聊了一回，便觉得耳目一新，兴致极高，因此又派人来请。
薛氏毕竟在大家族里生活了大半辈子，见过的、听过的豪门秘辛不计其数，更别提曾经看过的戏或话本子，随手拿一个做谈资，就能聊上半天。
薛氏赶忙应了，整整衣裙，同宝钗交待一声，然后随着玉欢去了宋老太太居住的正房。
莺儿从厨房里回来，见太太不在跟前，憋了许久的气再也忍不住了，噼哩叭啦地倒出来。
“姑娘，您辛辛苦苦做的那套衣裙，竟然穿到了春花身上。你们没看见她那副高高在上的模样，真是气死我了。”莺儿说完，还翻了个白眼。
宝钗听了很惊讶，香菱重重地叹息一声，道：“姑娘，下回再有这样的活计就交给我吧。”
宝钗抿嘴笑笑，逗弄莺儿：“你是不是看见她有新衣裳穿，所以眼红啦？你放心，等我的钱袋子再鼓一点，就给我们大家一人换一套新衣。”
“姑娘，我说的又不是这个。”莺儿又气又笑，跺了跺脚。
“既然你不是为了这个，那还气什么？”宝钗故意装作看不懂似的，“料子是范夫人出的，做好后她愿意送谁是她的自由，哪怕撕了呢。我们做好自己的事情就行了，无谓为了这些人生气，不值得。”
“还是姑娘性子好，看得明白。”香菱说，“莺儿别气了，过来我们一起编络子。”
……
朱瑜和贾雨村相谈甚欢，直到夜半才在心腹太监高保三番四次的提醒下，恋恋不舍地放贾雨村去歇息。
次日一早，许章被请过来给朱瑜诊治。
朱瑜的外公黄元瑞，原先任兵部尚书一职，自从女儿黄贵妃死了，他就上书请辞，圣上假意婉留了两次，便准了。
黄元瑞退出官场已十多年，明面上的势力早就被旁人瓜分得干干净净，兵部几个重要职位都被皇后的养子忠顺王朱幽牢牢把持着。
虽说余毒始终没法清除，到底把病秧秧、看着就要倒下的四皇子给呵护到如今这么大了。
与宫中太医院所坚持的稳妥、无过方针相比，显然是宫外的大夫路子更野，开方子更大胆。许章先看过四皇子的气色，再把了脉，最后询问这些年的病情。
高公公一五一十回答了，接着又捧出厚厚一摞陈旧的药方。
许章仔细看过，垂眸思索许久才抬起头，看向高保，用眼神示意出去说话。
床上躺着的许章见了，呵呵一笑，温声道：“许先生有话请讲，不必忌讳什么。”
许章：“那我就直说了。四皇子身上这毒原本就是从胎里带来的，深入骨髓，因此沉重难除。想必这些年里，四皇子也看过不少名医，都束手无策对不对？依我看来，如今只剩下以毒攻毒这一条路可走。”
高公公吓一大跳，尖着嗓子失声惊叫：“这怎么使得！”请你来是为了去毒，不是添毒进去的。
朱瑜淡淡地看了他一眼，高公公立刻收声，垂着头恭敬地后退一小步。
朱瑜面上未见任何异色，笑吟吟地问许章：“许先生有几成把握？”
“不多，三成吧。”许章伸出三根指头，“即使成功拔毒，将来在子嗣上也有妨碍，听天由命，看四皇子您的造化有多大。如果不这样，依四皇子您现在的身子状况，大概……也只有三五年好活了。”
许章的直言直语并没有惹来朱瑜的大怒，像这样的断言，他已经听过好几次，早就心中有数了。
他掀开被子，想要起身下床，高公公赶紧上前服侍穿衣。
朱瑜昨晚歇得迟了，今日精神不济，脸色也比平日更加惨白。他由高公公搀扶着，走到窗前坐下来，静静地看着面前那盆盛开的秋菊。
秋风起，菊花黄，即使被摆在屋内，缺少阳光也不能阻止它的旺盛生机，肆意开放。
许久，朱瑜转过头，看向许章，眼里含着坚定，缓声道：“就依许先生的意思办罢。劳烦先生开张方子，好让下人们准备药材。”
高公公心里不安，试图劝说两句，一对上朱瑜的眼神，他什么也说不出来了，只垂头听令。
许章开完方子，从四皇子房间里出来，刚回到自己的住处，只见隔壁住着的贾雨村也醒了，房门开着，他连忙走去，慎重地行礼道谢。
“多谢大人救命之恩，要不是大人出手相救，我这条老命可就要交待在这里了。”
贾雨村连忙回礼，满脸谦虚：“举手之劳，当不得先生如此大礼。即使我不在那里，换成旁人也会出手帮忙的。”
“哎，这就是缘份了。”许章拉住他的手，走到桌边坐下来才松开，“我师傅临终前替我算了一卦，五十岁上将有一大劫。今年正好五十，我不敢再四处乱走，特意来人才济济的京城呆着。往年治病我也积下几分善缘，不论遇上什么难事也有个求人的地方，只是没想到……竟应在这里。”
回想起差点被汤圆噎死的恐怖经历，许章仍然心有余悸，面上既难堪又窘迫。
贾雨村心里有些想笑，拼命忍住了，微笑道：“这也是老先生常年积德行善，所以才能逢凶化吉。”
许章似乎看出了他内心的想法，微微眯着眼，打量他几眼：“我听人说你还没有子嗣？这可就奇了，刚才把脉，你的身子并无不妥。不如伸伸舌头，我再给你仔细瞧瞧。”
贾雨村顿时倒吸一口凉气。
刚才只不过被许章搭着手腕走了几步而已，不知不觉间竟被他把了一回脉，果然不愧是众人嘴里的神医。
他对后院的女人一向不怎么上心，子嗣却是每个男人心中至关重要的存在。许章行踪飘忽，请他看病得讲究缘分，只是此时他正替四皇子诊治，自己哪里好意思在这种时候让他费神。
贾雨村端正神色，道了谢：“多谢先生的关心，我并不着急，还请先生用心诊治四皇子。”
“这还用得着你说？罢了，等四皇子的事一了，我好好替你看看，即便身子无碍，也多开几张保养的方子，只要你按时吃，保管调养得龙精虎猛，如束发之年一般。”
“那就多谢了。”贾雨村有些哭笑不得。他已经三十岁了，怎么调养也不可能像十五岁时那么年轻吧？
用过早饭，高公公过来请，说四皇子要见他，贾雨村赶紧去了。
四皇子也已用过饭，还喝了一碗药，说话间隐隐能闻到淡淡的苦涩药味。
他看着贾雨村，温声道：“京里刚刚出了宁荣两府被抄家这桩大事，你又是主动辞官的，暂时不好将你弄到显眼的位置上去，免得惹人猜疑。不如，先去礼部员外郎钱清安府上做个幕僚，你觉得怎么样？”
贾雨村明白，四皇子目前在外表现出来的还是一副静心养病，从不沾染朝堂权势的模样，他也不是心急的人，很耐着住性子，当下便点头答应。
朱瑜见他脸上毫无为难，丝毫不觉得这么一个位置辱没了自己的才干或身份，立刻露出一个欣赏的笑容。
朱瑜喜欢沉稳又有远见的人，拍了拍手，高公公赶紧捧着一个托盘过来。
“就要到中秋佳节了，这是给贾先生的一点节礼，千万别推辞。”
贾雨村笑着行礼道谢，然后由两个护卫送出大光庙，一直护送到城门口才分开，他独自进城回家。