薛氏心中悲痛万分, 一通大哭后便有些承受不住，身子晃了两晃，薛蟠眼疾手快，从粗大的圆木做成的牢门的缝隙里伸出手，一把托住了她。
香菱眼里含泪，抽噎着劝道：“太太, 好不容易才见了少爷一面, 快别伤心了。”
宝钗走上前来，扶住薛氏的另一边，点头赞同道：“有话快说，一会儿有人来催了。”本来就只有一刻钟的见面时间, 全用在哭上面，等出去了一定会后悔的。
“妹妹。”薛蟠讪讪地唤了一声，等看清宝钗头上仅插着一根踱金簪子，脸上脂粉全无, 手腕与耳垂俱都是光溜溜的，他立刻既心疼又愤怒起来。
“宝玉那个王八蛋, 骗了我妹妹一生, 我诅咒他在外头不得好死！”
他的妹妹几时这样寒酸过？连家里的粗使丫头都不如, 薛蟠的眼睛被刺痛了，刚收起来的眼泪又滚滚而落。
“等我出去了, 一定要痛揍他一顿！早不出家晚不出家，偏偏成了亲才出家，这不是害了妹妹的终身么！”薛蟠恨得目眦欲裂, 咬牙切齿。
宝钗会心地笑了笑。
这个呆霸王还晓得心疼自己的亲妹妹，总算他还有点良知。如果他是一个为了利益连妹妹都能出卖的人，宝钗打算以后再也不理会他了。
将薛蟠从无药可救的那一项里划出去，宝钗勉强体会到了一丝丝的兄妹情深。
薛氏和香菱见了薛蟠就只晓得哭，一点正事也想不起来了，宝钗只好把薛氏交给香菱扶着，然后拆开带进来的包裹，取出食盒，下面有两套衣裳，还有一床棉被。
除了棉被，其他的东西都拿出来，然后扶着薛氏坐到棉被上面：“娘，先坐下，有包袱皮隔着，不怕弄脏的。”
薛氏的情绪骤然大起大落，再加上牢房里气味混浊，一时受不住，正想坐着缓一缓，闻言便点点头。
宝钗把食盒揭开，对眼巴巴看着自己的薛蟠说道：“先吃东西，我们只有一刻钟的时间，想必现在都过去一半了，要说什么话也抓紧点。”
食盒里有一只昨天下午买回来的烧鸡，虽然早就冷了，但在薛蟠眼里如同满汉全席似的，引得他连连咽口水。
到底控制不住自己，伸手撕了一条鸡腿，大吃大嚼起来。
香菱这时才止住自己的抽噎，赶紧伺候少爷用饭，她拎起酒壶，倒了一杯酒递给薛蟠：“少爷，这是太太特意买来的菊花酒，您尝一尝，慢些吃，别噎着了。”
她哭得眼睛通红，连嗓音都是哑哑的，薛蟠朝她笑了笑，在吃肉的间隙含糊叫了一声：“香菱。”
香菱羞涩地垂着头，没有应答。
宝钗看看他俩，再看看正在缓气的薛氏，对薛蟠说：“娘说了，反正夏金桂已经死了，往后就把香菱抬成二房，我已经改口叫她嫂子了。”
薛蟠大吃一惊，张着塞满鸡肉的嘴，连肉都忘了咽下去。
香菱红着脸，飞快地抬头看了一眼，见状有些难过，赶紧道：“这只是太太的意思，少爷若不愿意就算了，往后我还像以前那般跟着少爷。”
“不。”薛蟠总算闭上了那张有碍观瞻的嘴，一边嚼肉一边说道，“我没有不愿意，只是一时没想到而已。娘总不会害我的，我都听娘的。”
“这是我的意思。”薛氏已经缓过来了，“你姨父他们倒了，那些锦衣卫把我们放在你姨父家里的东西当成了他们的，抄了个一干二净。我们连住的地方都没有，难得香菱也不嫌弃，还肯跟着我们。她性子好，温柔懂事又体贴，这样好的儿媳妇上哪里找？”
香菱见少爷并不是讨厌她，心里正在欢喜，又被薛氏夸得不敢抬头了。
薛蟠被饿狠了，一整只鸡飞快地消灭干净，食盒下面还有几碟点心，他正想伸手去拿，被宝钗阻止了。
“先擦擦手，然后把衣服换上。”宝钗把自己的手帕递过去。
牢房阴冷潮湿，常年不见阳光，薛蟠身上还穿着破破烂烂的单衣，这样下去迟早会生病。
薛氏一脸慈爱：“对，先歇一歇，别撑着了，这些点心你留下来慢慢吃。”
“嘿嘿。”薛蟠不接宝钗的帕子，神情有些不好意思，“妹妹的帕子这么干净，我手上尽是油，还是别糟蹋了。”
说完，他舔了舔手指，然后像不懂事的小孩一般，直接在衣服上把手给擦干净了。
宝钗有些嫌弃，微微扭过头不去看他。
薛氏忙着打开衣裳，然后从缝隙里塞进去：“你妹妹说得对，先把衣服换了。你这穿的都是些什么，以前送进来的那些衣裳呢？”
还问呢，自从狱卒们知道薛家落败，再也榨不出银子，以为薛蟠被人抛弃了，他们便把薛蟠身边的好东西全部搜刮一空，就连身上的好衣裳也给扒了，现在他身上穿着的，也不知是狱卒从哪个死尸身上剥下来的。
薛蟠也不解释，背过身将夹着薄棉的新衣给换上，然后转过来笑嘻嘻地说：“还是娘做的衣裳穿起来暖和。”
宝钗这时才回过头，淡淡地说：“往后别再用衣服来擦手了。”
“不会不会，”薛蟠连连摆手，“这是好衣裳，我会好好穿的。”
“少爷，再吃两块点心。”香菱忍住羞涩，殷勤地把点心碟子捧起来。
薛蟠也不客气，他本身胃口就不小，再加上被饿坏了，一只烧鸡哪里能够满足呢？他抓着点心慢慢吃着，时而喝几杯香菱倒的菊花酒，一面问薛氏现在的情况。
薛氏只捡那要紧的说了，薛蟠也不再咋咋呼呼，他很认真地想了想，说：“想不到最后竟只有贾大人仁义，等我出去了一定要好好谢他，我们重新开间小铺子，我从头学起，这回一定不偷懒了。娘，你们几个在贾大人家里的花费，都要记在心里，等我赚了钱再还他。”
“我的儿啊……”薛氏哽咽着，抱住了薛蟠的头。
她盼了多少年，总算盼来了儿子懂事又有上进心，却是在吃了这样的苦头之后，真不知该喜还是该忧。
狱卒从外面走进来，远远的大声喝斥道：“到时间了，该出去了！”
薛氏和香菱一惊，都不舍得离开，薛蟠也紧紧抓着他娘的衣袖不肯放手，可怜巴巴地问：“娘，娘，下回什么时候再来看我？”
狱卒见她们不动，烦躁地用刀鞘敲了敲墙壁，以示提醒。
宝钗飞快地行动起来，把东西全部从缝里塞到牢房里面去，一面催促薛氏：“娘，该走了，下次再来吧。”一面扬声回答狱卒，“马上就好。”
薛氏依依不舍地看着儿子，眼里满满的都是心疼：“你放心，下个月我们还来看你。带来的东西你要收好，也改一改以前的暴脾气，尽量别惹事。”
薛蟠哭着答应了，松开手再次提醒道：“娘可一定要记得啊。”
“嗯，记得。”薛氏抹了抹眼睛，生怕再不走就会控制不住自己，于是狠狠心率先往外头走去。
香菱深深地看了一眼薛蟠：“少爷好好保重。”然后跟上薛氏的步子。
宝钗落在最后面，刚走出两步，薛蟠可怜兮兮的声音在身后响起：“妹妹，你还没叫我一声哥哥呢。”
宝钗回头，薛蟠身上套着粗布新衣，双手紧紧抓着栏杆，正眼巴巴地看着自己。
他的眼里有太多的情绪，有悔恨、惶恐、不安，更多的则是依恋以及对亲情的渴求。
“哥哥，下个月还来看你。”宝钗心软了，叫了他一声，又笑了笑，然后才转身往外走。
“好，哥哥在这里等你！”薛蟠一扫刚才的可怜模样，中气十足地大声回道。
果然，本质上还是个大傻子。
宝钗摇头失笑。
出了监牢，薛氏又塞了一个荷包给狱卒，客气地道过谢，领着女儿和儿媳妇出去了。
总算出了邢部大牢的大门，宝钗只觉得外面的空气都要清新一些。
高高的墙壁，狭长的通道，昏暗的牢房，这一切都让人感觉到逼仄，仿佛灵魂都被禁锢住了。她能理解薛蟠对自由的盼望，可是做错了事情，受到惩罚难道不应该么？
不想受罪，那就只有平日里严格地约束自己的行为，就算这是古代，除非你权势极高，否则没人会替你买单。
来的时候，因为有一个大包裹，所以才请了轿子，回去时大家都两手空空，坐不坐轿子也就无所谓了。
宝钗纯粹是想省钱，再者她也想看看外面的世界。而薛氏和香菱还沉浸在与少爷的见面当中，两人一面哭一面可怜薛蟠受的罪。
宝钗见这两人在大街上还哭个不停，先是劝了好一阵子，可惜劝不动，只好由着她们去了。
香菱扶着薛氏走在前边，薛氏抹着眼泪，絮絮叨叨不停：“我的蟠儿从小到大，哪里吃过这样的苦，瘦成了那样，真是可怜哟……”
“照原先的尺码做的衣裳，竟宽松了那么多。”香菱啜泣道。
“你瞧瞧他，瘦得眼眶都陷进去了，吃完鸡腿还舔手指头上的油……”薛氏的帕子早就被泪水打湿了，于是她只好用袖口来擦眼睛。
宝钗赶紧把自己的手帕递上去，再次柔声劝道：“娘，别哭了，你们俩人的眼睛肿得有桃子那么大。大街上人来人往的，别人都在看呢。”
“我怕什么笑话，我只是可怜我的蟠儿……”薛氏接了手帕，狠狠地擦了擦眼睛，接着一把抓住宝钗的手，眼神中充满了恳求，“宝钗啊，我就这么一个儿子，你也就只有这么一个哥哥，我哪里忍心看他在牢里受这活罪？如果有机会……我们尽量把他赎出来，好不好？”
这让宝钗如何回答？
她本来就赞同成年人应该为了自己的错误而付出代价，想赎一个重犯，那得多少银子才能成事？
她们这几个人里，也只有宝钗能赚一点钱，可她连自己的卖身契银子都没凑够，拿什么去赎应该把牢底坐穿的薛蟠？
拿命么？
对上薛氏哀求的眼神，宝钗说不出拒绝的话，只感觉两边肩膀像被突然压了两座大山似的，沉重得让人快要喘不过气。