婉容被送走后, 甄太太在薛家安顿下来，身边多了一个大丫头和一个小丫头伺候自己，每月的吃穿用度以及月例都和薛氏一样。
薛蟠很孝顺她，不论是首饰、布匹或者吃食，只要是薛氏和香菱有的，甄太太那里也必定会有一份, 如此, 下人们也不敢轻视她。
甄太太知道自己再也回不去大哥家了，又十分感激现在的生活，就算有丫头伺候着她也闲不下来，尽心尽力地照顾大家, 每天都要去厨房看管饭菜，再帮着做些针线活儿。
半个月左右的功夫，甄太太整个人的气色好多了，不再像以往那么畏畏缩缩, 变得落落大方起来。
这日，薛氏去看望宝钗, 恰好宝钗正和宋老太太在花园里哄朝儿玩耍。
进了深秋, 天气渐凉, 朝儿穿着一件红底蓝花小薄袄，脸颊胖嘟嘟的, 大大的眼睛配上长长的睫毛，活脱脱就是贾雨村的翻版，宋老太太把他疼成了眼珠子。
高管家领着薛氏过来, 宝钗见了忙起身相迎，打过招呼后，宋老太太把孙子交给薛氏抱了抱，朝儿不喜欢站着不动，他想要别人抱着他四处走走看看。薛氏只好把孩子先交给奶娘，然后扶着老太太坐下来说话。
薛氏把家里的事情简略地说了一回，宋老太太听得连连点头：“以甄太太的情况，跟着女儿女婿过日子多好，都是使着下人的人家，哪里就缺她那一口了。”
“正是。我是诚心诚意留她的，起先她还不肯呢，后来才慢慢松了口。甄太太性子好，容易相处，就是她那个侄女儿实在不得我喜欢。”薛氏说到这里，满足地笑起来，“说起来我也是个有福气的人，遇上两个亲家都是和气的性子。”
宋老太太也跟着笑：“我最喜欢同你说话了，你要是不来，我一个人闷得很。你来了，我们说些家长里短的闲话，时间也容易打发。”顿了顿，这才想起薛氏所说的那个侄女是谁，淡淡地点评了一句，“那姑娘我瞧着容貌虽然普通，在乡下应该还是很容易说亲的。”
“可不是么，我怕耽误了她说亲，再加上年底不好赶路，趁着这时候天气好，所以才送她回去了，还要多谢姑爷派去的四个人呢，就怕给你们府上造成了不便。”
“说哪里话，现在家里的下人多，走了几个也不打紧。”
宋老太太陪了一阵子，知道有自己在场，薛氏母女俩有些私房话也不方便讲的，正好她也该回屋歇一会儿了，便起身道：“让宝钗陪着你说话，我得回去躺一躺，中午一定留下来用饭。”
薛氏含笑点头：“老太太您自便。”
等老太太走了，薛氏就对着奶娘招招手：“小少爷不闹腾了吧？给我抱一抱。”
奶娘把孩子递过去，然后退到一边。
朝儿看够了景，困倦起来，刚到了薛氏的怀抱就打了个呵欠，随即闭上眼睛睡觉了，宝钗想要接过去，薛氏不肯给，笑道：“我难得抱他一回，就让他在我怀里睡。”
“你说好笑不好笑，婉容那丫头竟然还肖想姑爷。”薛氏轻轻拍哄着外孙，想让他睡得更舒服，趁着周围全是宝钗的人，这才详细说起来，“真不知道说她什么好，一点自知之明都没有。”
宝钗有些微微的惊讶：“那天我就看出来了，她的眼神不老实，尽往老爷身上看。只是没想到，她还有自甘为妾这心愿。”
“说到底就是贪慕虚荣，见识过京里的繁华，就看不上小地方的男人了。做正妻她是没指望的，不为妾还能怎么办。”
宝钗：“幸亏娘提前把她送走了，不然闹起来我可是会翻脸的，到时弄得嫂子夹在中间不好做人。”
薛氏闻言，噗嗤一声笑了：“这是你哥哥做的好事。你别看他平时傻里傻气，其实是一个很护短的人，那天夜里刚知道这事，他就吵着要把婉容给撵出去，总算被香菱给劝住了，第二天一早起床就使人去催着婉容收拾行李。”
“要不怎么说是我哥哥呢？他不向着我要向着谁？”宝钗心里有些感动，这傻大个也不是全无用处。
“你俩毕竟是亲兄妹，有蟠儿在，凡事他还能帮你出头。你别嫌他性子蠢笨，多看着他些，他有不对的地方你只管教训，他好了，你也多个依靠。”
“我知道的。”宝钗点点头。
封家村。
婉容被贾薛两家抽出的六个下人一路护送回家，这其中有小厮，有丫头，还有婆子，阵势堪比大家小姐出行，刚一进村，就惹来众多村民驻足观看，嘴里连声惊叹。
婉容坐在轿子里，听着外面那些人羡慕的话语，心里得意极了。
离开京城，她被繁华景象迷晕了的头脑才慢慢清醒，后知后觉地意识到自己出了个大丑，不过好在她将来也不会再去了，只要她不说，家里人哪里会知道呢？
封光和他的妻子接着女儿，又不见妹妹跟着回来，心里便有些不快。薛家的丫头赶紧把厚礼拿出来，封光的脸色这才好看了一些。
泡了茶水招待下人们，封太太拉着婉容回屋，问她是怎么回事。婉容不敢说实话，只推说京城没有适合的人家，姑妈担心误了她的花期，这才赶着送她回来。
封光两口子齐齐松了口气，封光说道：“妹妹不回来也就算了，香菱本就该给她养老的。”
封太太还有些舍不得，道：“这可真是一锤子买卖了，往后不会再有这样的好事了。”要是妹妹还留在她们家，薛家逢年过节送来的礼不就成了自己的么？
封光明白她的意思，板着脸训道：“该知足了。我瞧这回的礼也不薄，再说他们还给婉容添了妆呢。”
封太太眼珠一转，又有了别的主意：“你说，我们有四个儿子，总不能一辈子都在乡下做泥腿子，要不派老大老二去找他姑妈，给帮忙安排个活计？”
“快别去！”婉容急忙出声，“表姐家也不是多富贵，就开着一间小铺子，哪有地方安插哥哥们？冒冒失失地去了，又没份工作，难道要哥哥们去码头上搬货么？况且表姐在婆家又说不上话，凡事都是表姐夫做主呢。表姐夫脾气暴躁，是个一点儿亏都不肯吃的人。”
婉容生怕他们去了，自己做下的那点丑事都瞒不住了，于是不惜抹黑薛家，成功地让她娘打消了这主意。
“那可不行，在码头上搬货多辛苦啊，对着人点头哈腰的，还不如在村里做个人上人呢。”
封光：“妇人的见识就是短，在村里有什么不好？就属我们家最有钱，人人都尊敬，去了京里，你这点脸面连高门大户家里的看门人都比不上，谁会高看你一眼？”
“就是，爹说的对。表姐夫说了，姑妈的房子和田地就当是前些年的伙食费了，你们不管不顾地去了，万一人家问我们要房契地契，怎么办？”
甄太太原先的房子虽然不好，可是后来有一个大富户想在乡下修庄子，看中了那块地方，花钱从封光手里买下，现在早就修成了宽敞阔气的庄子，封光拿什么来赔呢？
封光：“以后都别提这事了，只当世上没了妹妹这个人，你快去安排饭菜招待他们吃一顿，吃完人家好赶路回去呢。”
……
九月中旬，四皇子朱瑜成亲了，成亲三日后，皇帝退位让贤，立朱瑜为新君，自己则搬去皇家庄园养老，再也不过问政事。
朱瑜新君上任，将自己人都提拔起来，乘着这股东风，贾雨村一跃成为正二品的户部尚书，掌管全国土地、赋税、户籍、军需、俸禄、粮饷以及财政收支，一时风光无比，就连宋老太太和宝钗也得了相应的诰命。
等到朝儿满一周岁，办周岁宴时，贾家宾客盈门，薛氏看着这副盛况，自觉脸上也有光彩，对着宝钗连声感叹：“你瞧瞧，你多么有福气，姑爷才三十二岁，过多几年就更了不得了。”
宝钗抿嘴直笑，现在想想当初刚来时的情形，真有种恍若隔世的感觉。
薛氏拉着她的手：“朝儿满了一岁，你也该抓紧了，趁着年轻再多生两个。孩子都是这样，一个是养，两个也是养……”
宝钗想不到此时此刻还能再次听到薛生的催生言论，急忙岔开话题：“娘怎么不把我侄女带来？”
“孩子还小呢，这两天风大，不敢带她出来吹风。你嫂子也想来的，只是丢不下孩子，况且紫玉也有了身孕，所以她就留下来看家。”
“紫玉也有了？要是她生个儿子怎么办？”在宝钗心里，自然是香菱更重要些。
薛氏忍不住笑：“用得着你来担心这个，你嫂子和紫玉都是温良的性子，紫玉要是生了儿子，看香菱想不想养，她若不愿意，就放到我身边来。紫玉毕竟是丫头，没得把孩子给养废了。况且，你嫂子又不是不能生，头一胎是女儿有什么要紧，接着生下去，总能生出个儿子来的。”
这种母猪似的言论让宝钗说不出话，这几乎是当下的一种特色，女人们被养在后院，她们最大的功劳就是生儿育女。在这个没有计划生育的年代，谁家是只生一个的呢？
宝钗挺着大肚子安排了一份礼，派人送到娘家去——薛氏在朝儿周岁宴那日，刚劝了宝钗要抓紧，没两天，宝钗就被验出再次有了身孕。
既然怀上了，还能怎么办？当然是生啊。
时光如水，几年的时间仿佛一眨眼就过去了，宝钗已经二十三岁，她一共生下了三个孩子，还个个都是儿子，她感觉自己累了，再也不想生了。贾雨村理解并体谅她，托许章开了一副药，从自再也没有这方面的烦恼。
老大贾朝今年五岁，已经在前院跟着先生读书识字了。老二今年三岁，正是活泼好动的时候，每天最爱做的事情就是在前院和后院之间来回疯跑，要么就去花园里探险。老三才一岁半，虽然早就学会了走路，不过更多的时候他喜欢赖在宝钗或老太太的怀里，替自己省力。
这天，趁着天气略微有些凉爽，宝钗叫奶娘抱着老三，自己则扶着宋老太太，一起到花园里坐着解解闷。
池子里的荷花早就过了花期，正结出莲蓬，像小喇叭似的挺立在大大的荷叶中。
老三在奶娘怀里扑腾，用小奶音叫喊着：“下来，下来！”
奶娘赶紧把他放到地上，老三迈着小短腿就往池边去了，奶娘和两个大丫头像母鸡护仔似的紧紧跟着，就怕有个闪失。
看起来摇摇晃晃，其实每一步都走得很稳当，老三到了池边，扒拉着一片伸到岸边的荷叶，指着不远处的莲蓬，说：“我要，要那个。”
奶娘用手搂着他的腰，嘴里哄道：“小少爷，您还小呢，可不能在水边玩耍，不如去老太太那里吃点心？”
“不吃，要那个！”老三鼓着小脸，立场十分坚定。
不远处，宝钗和老太太坐在石桌旁，一面喝茶一面瞧着这边，老太太不够气定神闲，整个人都紧张了，埋怨起奶娘：“怎么让孩子去水边？掉下去可不是闹着玩的。”
宝钗笑了笑，安慰老太太：“娘别担心，奶娘再加上两个大丫头，一共三个人看着他呢，掉不下去的。天还闷热，别说他爱往水边跑，我都恨不能下去泡一泡。再者，池子外面都比较浅，中间才深呢，他喜欢荷花，总拘着不许去，孩子心里始终想着，不定什么时候就偷偷溜着去了，还不如让奶娘和丫头陪他在那里玩个够。”
“你这说法也有道理。”宋老太太点点头，“这不许，那不许，孩子长大了性子就懦弱。不过玩一刻钟就够了，他倒是玩得高兴，我这心也跟着提起来了呢。”
说罢，老太太又笑着打趣宝钗：“既然你想泡水，晚上叫丫头们多给你备些洗澡水，在澡盆里痛痛快快泡个够也就罢了，千万别想着去那池子里泡。”
“娘，您当我是小孩呢？”宝钗被打趣有些不好意思，她只是这么顺嘴一说罢了，这时代可没有女人游泳的说法，她也不会做这种太出格的事情。
奶娘和小少爷的沟通无效，他一直紧盯着莲蓬，嘴里嚷着想要想要。奶娘快哄不住了，只好扭过头大声问宝钗：“夫人，小少爷想要莲蓬，不如叫小厮过来趟水进去摘一朵？”
“不可以，莲蓬都没熟呢，别糟蹋东西了。”宝钗慢慢摇着团扇，脸上笑眯眯的，“等熟了，正好用莲子熬粥，娘多吃两碗，对身子有好处。”
虽说现在孙子多了，不比当年只有贾朝一个人的时节，可宋老太太依旧是个宠孙狂魔，她乐呵呵地说：“去叫小厮，摘一朵就摘一朵。”又侧过头看向宝钗，“莲子又不是什么金贵东西，家里不够去外面买就是了。”
宝钗不好在人前和老太太争辩，遂罢了，没再说话，只保持一脸微笑。
很快就有小厮过来，卷起裤腿，趟进水里摘了一朵莲蓬，又用衣袖擦了擦，然后才递给小少爷。
小少爷这回心愿得成，小脸上全是笑，拿在手里玩了不到半刻钟，突然间身子顿住，然后一阵淅淅沥沥的水声传来，身下瞬间湿了一大片。
奶娘笑道：“小少爷尿了，我这就抱您回去换条裤子。”
他却不肯回去，先把莲蓬交到大丫头手里，然后两手就着裤腰一扒，自己把裤子给脱了，露出光溜溜的下半身。
宝钗差点笑喷，虽然你年纪小，可露鸟不是什么好习惯啊。
宋老太太也止不住笑，吩咐奶娘：“别抱他回去了，湿哒哒的穿在身上不舒服，就让他脱了罢，左右是热天，晾一会儿也不要紧。回去拿条新裤子过来，再打一盆温水给他擦一擦。”
“过来，娘喂你喝水吃点心。”宝钗朝着刚尿裤子的儿子招手。
小少爷一把抓起莲蓬，小短腿哒哒哒的就跑过来了，张着小嘴要喝蜂蜜水，还要吃点心。
宝钗一边投喂，一边语重心长地教他道理：“你都一岁半了，也会说话，以后想尿尿的时候就要说出来，这样尿湿了裤子多不雅观啊。”
他不懂什么叫雅观，还是点着小脑袋，奶声奶气道：“好，我听娘的话。”
宋老太太看着孙子乖乖巧巧的这副小模样，几乎要爱到心里去，忙伸出手要抱他：“来祖母怀里坐着。”
“娘，他还没擦屁|股呢，当心弄脏了您的衣裳。”
“不打紧，一会儿我换一身就好了。”宋老太太把小孙子搂进怀里，半点不介意。
正在这时，老二手里举着一根带着桂花的细树枝，一路风风火火地跑进来，宝钗正要说他，他已经看到了光着下半身的弟弟，把树枝当成剑，指向弟弟：“你这个不穿裤子的臭小贼，哪里逃！”
说完，就着虚空，胡乱比划了几下。
宝钗顿时感到头痛，连忙把他拉过来，一边用手帕给他擦额头上的汗珠，一边教训道：“说了多少回别跑那么快，万一摔着了呢？这是你弟弟，可不是什么臭小贼，你从哪里学来的？”
宋老太太递了一块点心给老二，笑道：“上回玉欢给我念了一出武打戏，他在旁边听着就记在心里了，我孙子真是聪明。”
宝钗哭笑不得，三个孩子里面就属老二最调皮，贾朝自从念书以后就渐渐有了沉稳的模样，也很有大哥的自觉性，老二才三岁，还没到启蒙的年纪，又正是对什么都好奇的时候，活脱脱一个小儿多动症。
老二两口吃完点心，又就着宝钗的手喝了一口茶，然后挥舞着他的剑，把一排菊花当成假想敌来练手，或抽或打或刺，只片刻功夫那些花就惨遭蹂|躏，败落了一地。
“……”宝钗刚放下茶盏，就只少盯了他几眼，这些新买进来的花儿就大变样，她气极了，起身过去要夺他的树枝，“你真是太不听话了，是不是欠打了？”
老二虽然人小小，可是每天跑跑跳跳，身子异常灵活，见亲娘生气了要来找他的麻烦，立刻变身游鱼，机灵地躲开了。
宝钗去撵他，母子俩绕着石桌跑了几圈，宝钗没追到人不说，还把自己给累得气喘吁吁。
她站住脚，指着捣蛋鬼：“等你爹回来，有你好果子吃。”
老二趁机躲到老太太身后，冲宝钗扮鬼脸。
宋老太太哈哈大笑：“他是男孩子，活泼一点才好呢。这些花儿迟早都要凋谢的，算不上糟蹋东西。”
“娘，您太惯着他们了。”
老太太不以为意：“他们的爹爹够严厉的了，我再凶巴巴的，叫他们的日子怎么过？”
老太太虽然惯孙子，但她习惯了事事依从儿子贾雨村的意见，幸好贾雨村在孩子的教育方面从不溺爱，该教就教，该管就管，这会儿是他不在，所以老太太才这样说。
说曹操，曹操到，贾雨村和贾朝一起，慢慢地从那头走过来。
父子俩的模样似了九成，恰好又都穿着一身淡蓝色绣云纹锦袍，只不过贾雨村的袍子颜色略深，贾朝的略浅，父子俩一大一小，一高一矮，看起来却异常和谐。
“老爷回来了。”宝钗看见了急忙迎上去，又拉着大儿子的手，“放学了？”
被调皮的老二气坏了，这时候看到懂事听话的大儿子，觉得他简直就是天使。
“嗯。”贾朝像个小大人似的，走过来给长辈们行礼。
贾雨村跟在后面也给老太太行了礼，老太太含笑看着他，道：“你在书房换了衣裳？快过来坐下歇歇。”
“嗯，在书房里梳洗了，又去看了看朝儿的功课，然后领着他一起进来。”贾雨村一边说，一边从老太太怀里接过下半身还光着的老三，“他怎么不穿裤子？”
“他刚刚尿湿了，莺儿已经去拿新的了。”宝钗说道。
话音刚落，梳着妇人头的莺儿过来了，手里拿着一条新裤子，她前两年刚许配给看管书房的双福。
贾雨村冲她伸出手：“给我，我帮他穿。”
都有三个孩子了，贾雨村官做得再大也俨然成了照顾孩子的老手，给小儿子穿裤子的动作十分利索。等收拾好小儿子，他才看向躲在老太太身后的老二，浓眉微皱：“你又闯祸了？”
刚才还耀武扬威的老二瞬间秒变小怂鸡，磨蹭着往前走了一步：“见过父亲。”
贾雨村微微点头，又用询问的目光看向宝钗，宝钗一面偷笑，一面指了指不远处的一排花盆。
贾雨村一看，眉头皱得更深了：“你……”
还没说完，心疼孙子的老太太立刻起身：“哎呀，你们都跟着祖母去吃点心，让你爹爹好好休息一下。”说完又怕儿子不高兴，带着丝讨好的意味解释道，“就算你要罚他，也等用过晚饭再说。”
贾雨村不能不给亲娘面子，便点头应了：“娘先带他们回去，我略坐坐就来。”
“好，让宝钗陪你说会儿话。”老太太悄悄松了口气，然后赶紧带着三个孙子走了。
花园里只剩下宝钗和贾雨村，宝钗赶紧告状：“老二实在太调皮了，不是爬树就是到处糟蹋东西，要不是小厮看得紧，他还要下水摸鱼呢。”
贾雨村当年讲过，儿子的教养归他管，女儿则由宝钗教导。老二过于调皮捣蛋，精力过份的旺盛，宝钗每天都能被他气倒七八回，她都深深感觉到有心无力了。
贾雨村听得很好笑，在桌子底下握住了宝钗的手：“你不用担心，他满了三岁，可以启蒙了，正好跟着朝儿一起上学。我再请个武师父回来，教他们一些拳脚功夫。”
请个武师父宝钗是赞同的，现代的跆拳班也招收三岁小孩的，正好消磨他的精力，只是这么早就读书写字，会不会太早了点？
“他还小呢，毛笔都握不稳。”
“先生自有章程，教他背背三字经，再讲讲里头的小故事，对他只有好处。”
搞定了老二的幼儿园教学计划，宝钗感觉肩头都轻了一大截，她没再说话，只是微笑着看向贾雨村。
贾雨村今年三十七岁，早已入了内阁，且地位逐年增高，以他的年纪能有这份成就实属罕见，他的容貌依旧英俊，器宇轩昂，只是通身的气质比往年更加沉稳了。
宝钗看着他，他也看着宝钗，目光里的柔情比宝钗更胜一筹。
二十三岁的宝钗容貌与往年相比，几乎没什么变化，依旧明眸皓齿，貌美如花，一身冰肌玉骨，瞧着倒不像有了三个孩子的妇人。
夕阳西下，晚风徐徐，吹动着两个人的心。
此时此刻，贾雨村只觉得心中非常满足，同时又有些感慨。他在朝堂上正蒸蒸日上，家中有妻有子，亲娘身体康健，这样的人生，还有什么不满足的呢？
他不轻不重地捏着宝钗的手，语声轻柔：“这几年幸亏有你料理家事，孝顺长辈，照顾孩子们，我在外头才能心无旁骛，你是家里的大功臣。”
“你是好丈夫，我自然也应该做个好妻子。”宝钗笑着，慢慢把头靠到他的肩上。
静静坐了许久，风有些凉了，贾雨村揽着她的肩起身：“走吧，娘那里一定摆好了晚饭，正等着我们呢。”
“嗯。等吃过饭我还要开库房准备一份礼，嫂子生的第二个儿子就要满周岁了。”
“是你的娘家，多挑些好东西送过去。”
“还用得着你说？”
晚风中，语声渐弱，两人相携着越走越远……
作者有话要说： 此为完结章，后边没有番外了。
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