“安京第一琵琶手，这般豪言壮语一旦说出口便没有回头路可走了。阮妈妈还算信守承诺，那三年真的不再逼迫我，我找教坊里的姐姐借了一把旧琵琶，对着那些曲谱没日没夜地练，手指头划破流血了，我便研究曲谱，试着自己写词谱曲，等手指好了，我再接着弹，就这样过了三年，我的及笄之日如期而至。阮妈妈将我盛装打扮后带到了舞台中央，我从未在这么多人面前表演过，手心里全是汗，我心里很清楚，这也是决定我命运的一战，当我弹奏出那首《碧海潮生》时，全场鸦雀无声，我知道我离胜利越来越近了，就如同夜航的孤帆见到了黎明的曙光，我终于迎来了自己了光明，弹奏结束，我长长吐出了那口气，那一夜，我一战成名。”
“但是，世间事并非一帆风顺，人心难测，阮妈妈见我愈发光彩照人，也不再对她言听计从，她便起了歪心思，她收了一个纨绔的金子，哄骗我去雅间弹奏，其实是想让那纨绔破了我的身子，我弹到一半，发觉那纨绔看我的眼神不对，便找了身体不适的理由想要离开，那纨绔诱骗不成，改用强行逼迫，我大呼出声，几乎与那纨绔扭打在了一起，但终归力量悬殊，加之教坊司本就是风月场所，一些嫖客为了愉悦花样百出，时常会有人借着强抢民女的戏码增添情趣，根本无人在意我的呼喊。”
“但是你的兄长，楚轻卓，他在意到了，他破门而入，如脚踏祥云，身披霞光，在一片旖丽的灯色中，他一把将那纨绔捞出，砸在了桌椅上，向我伸出了手。我蜷缩在床角，只看了他一眼，就那一眼，便被他身上的果敢和坚毅吸引，就如同孤零零走久了夜路的人，突然有一个光芒万丈的英雄来到自己身边，那种感觉，就是本能地想要抓住。我抓住他的手，光着脚跨过凌乱的床褥，而后，用力踩在纨绔的脸上，踩向他触碰过我的手指，还有那企图玷污我的下身，不顾一切地走出了那个污糟的房间。”
予鹿说完，漂亮的眼眸中溢出冰凉的光泽，纵使过去不堪回首，但她的神态更像是轻舟已过万重山的泰然。
轻影心中唏嘘：“想不到予鹿姐姐的心性如此坚韧，出淤泥而不染，令人敬佩。只是，出入教坊司的大多都是权贵，你们后来是如何摆平此事的？”
予鹿道：“原本我也以为大祸临头了，那纨绔是当朝御史杜之寻的亲戚，在羽林军中领了个闲职，我本想着，若是被侵犯，我定会亲手杀了那纨绔，然后以命抵命。可你兄长既带给我希望，我又不舍得死了，好在，还有一人也在教坊司。”
轻影道：“顾少卿？”
予鹿点头：“顾少卿此人留恋红尘，也是教坊司的常客，不过他那时还不是大理寺少卿，只能算是一个有原则的浪荡公子，一直到五年前，春闱放榜之后，他才凭着进士及第授封官位，两年前才调到大理寺任少卿。顾少卿同你兄长关系甚笃，那日也是他将你兄长拖来的教坊司，安京城，本就是权欲之城，一边是御史的亲戚，另一边是西北侯府的世子和太子少保家的嫡孙，孰轻孰重，教坊司的阮妈妈自有掂量，这事最终演变成了嫖客们为争夺花魁而大打出手，那纨绔也不好辩驳，毕竟强奸妇人是重罪。”
轻影道：“后来呢？”
予鹿道：“后来我想跟着你兄长回河庭，他说自己功业未建，无心男女之事，便丢下我跑了。”
轻影愕然：“跑了？”
予鹿道：“不错，的确连夜出了城，我来楚宅寻他时，楚宅里只剩几片落叶在风中打转。”
轻影道：“即便如此，你也还是对兄长念念不忘吗？”
予鹿低头笑了笑：“我原本也觉着回报无门了，但是去年的上元灯节，我在杏安楼弹奏完后，见到了失散多年的长姐，长姐告诉我，是你的兄长在边境找到的她，并将她护送来的安京城，长姐是我在世上唯一的亲人，你的兄长若丝毫未将我放在心上，又怎会大海捞针般去替我寻亲？”
“我又燃起了希望，尤其是当长姐告诉我，楚轻卓在台下听我弹奏完后才走时，我下定决定，此生定要追随他。因为长姐的到来，我提前结束了演奏，你知道吗？我前脚刚走，杏安楼就起了火。杏安楼是当年安京城最气派的酒楼，当夜有盛大的灯火表演，吸引了成百上千的百姓围观，是以火起之后，百姓仓皇而逃，引起了严重的踩踏，跟我同去的一位姐妹，便是殒命于那场大火。”
……予鹿觉得楚轻卓不仅值得托付，更是她生命中的贵人，她匆匆将长姐安顿好后，马不停蹄地跑向楚宅，想去见楚轻卓一面，只可惜，楚轻卓的手下告诉予鹿，楚轻卓在杏安楼还未归，她又一路跑回杏安楼，唯恐他被大火吞噬，她问了无数个逃出的百姓，有没有见过一个着水墨色袍衫、五官英挺的男子，那男子叫楚轻卓，但是没有人搭理她，就当她准备冲进火海寻人之时，楚轻卓出现在她的身前，牵起她的手，一路迎着凛冬的风跑向了空旷的湖边。
她问他：“愿不愿意娶我？”
他依旧嘴硬得紧：“找回你的长姐只是巧合，回安京是因为公务。”
那夜安京城大乱，他们的心也乱着，予鹿眼含泪光，却始终没有说服楚轻卓。
两人就此阔别在了阳春湖畔。
但这次予鹿没有罢手，她知楚轻卓也喜欢自己，只是他太过率真刚毅，无法接受稀里糊涂的同一个女子在一起，他若认定一个女子，只会娶她为妻，可予鹿的身份，是断不可能成为他的妻的，这些予鹿都明白。但是人生短短几十载，好不容易遇到一个让自己怦然心动之人，哪怕前路不易，也要试一试，哪怕只有片刻的温存，也不枉此生。
予鹿用多年的积蓄给自己赎了身，长姐的到来，让她的生活有了新的色彩，长姐自小跟着他们的父亲学经商，入安京城时带来了在小城做生意积攒的所有家当，在城西盘了个铺子，予鹿大多时候都在铺子帮忙，但她感念阮妈妈当年放她一马，偶尔也会去教坊司撑撑场面，最主要的，还是想攒些银子，待时机成熟便北上去寻楚轻卓。
不成想，楚轻卓近日又回了京，她满腔欢喜，这一次，绝不可再错过了。
“杏安楼？”
轻影对这三个字既熟悉又陌生，疑惑着问出了口。
予鹿道：“如今已经没有杏安楼了，上元灯节的那场大火，让那栋极尽奢华的酒楼化为了一片废墟，无数人惨死楼中，自此，那里便被朝廷给封了。”
轻影问：“那你是否记得，上元灯节那晚，杏安楼中都有哪些人在？”
予鹿回想一番：“除了去皇宫中赴宴的五品以上官员，杏安楼的人可太多了，上至王公贵族，下至平头百姓，我记得，当朝宰执顾尊元的一双儿女都在其中……”
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