微风带着河水的潮气，湿湿凉凉地扑到轻影的脸上，她的淡眉微微隆起，整个人陷入了一种焦灼之中。
眼下看来，陆元尔便是京中那位高官在陵州埋下的杀手，擒住她，幕后之人自会浮出水面。
相反，若是陆元尔逃脱，不仅意味着陵州的凶杀案无法了结，李南絮难向京中交差，同时意味着，程家旧案的线索会彻底断掉。
李南絮也有着相同的顾虑，他转身，问蜷缩在一侧的女掌柜：“你最后一次见你们东家，是何时？”
女掌柜道：“昨……昨夜，她将我们这些掌柜叫到她家，将胭脂的配方给了我们，说是镜花堂以后便由我们自行做主，自负盈亏。我们还疑心她为何突然做此决定，她说她近来太累了，眼见着就到新年了，她想趁这个时机多休整一阵。”
李南絮：“以你对你们东家的了解，她会去何处休整？”
女掌柜绞尽脑汁一阵，实在是想不出，哽咽道：“我们东家住在城东的桂安坊，家中并无亲人，她平时也没有什么嗜好，除了和商会的商人们吃吃茶，余下的时间都用来研究胭脂了，她忙碌惯了，说要休整时，我们这些掌柜的都很吃惊，大人，奴家是真不知东家的行踪，求大人饶过奴家吧……”
女掌柜声泪俱下，脸上的脂粉都糊作了一团，看着实在有些无辜。
李南絮却并未生出过多的同情，反倒对身后的士兵道：“你们即刻去桂安坊搜捕凶犯陆元尔，沐凡，你领一队人去各个镜花堂跑一趟，务必将各店掌柜的请去府衙，好好询问一番。”
士兵们得令之后便朝城中散去，沐凡也提溜起地上的女掌柜，将人往城东撵。
虽说未问出有用的线索，但女掌柜的话也证实了他们的猜测，陆元尔将经营多年的店铺拱手让人，恐怕休整只是托辞，畏罪潜逃才是事实。
“殿下，陆元尔牵扯颇多，我们必须将她活着擒回。”轻影忽而开口，过堂风吹起水色的门帘，光影在她肩颈时明时暗地浮现着，她的语气热切而坚决。
陆元尔如今仿若一团乱麻中的绳结，只有这道结彻底解开，盘根错节的新案与旧案才能捋清，他们苦苦追寻的真相才能有大白于天下的一日。
他定定看着轻影，郑重地点了下头。
转眼间人去楼空，李南絮命人将店铺查封，轻影回望撒落一地的胭脂，双目仿若被残红刺痛般有些酸涩。
她的心中有一股割裂的情绪在翻涌，一方面，她为自己信错了人而自责，另一方面，仍觉得陆元尔并非大奸大恶之人：“陆元尔所屠非奸即恶，她冒着暴露的危险也为徐昶解决了后顾之忧徐槐，或许也是有情有义之辈，就是不知，这些掌柜的足不足以引她现身。”
李南絮：“只能试试看，无论如何，那些掌柜的同陆元尔共事多年，对她的了解远胜于我们，或许能想到藏匿的地点。”
“但愿如此吧。”
已是午间，鼎沸的人声在暖融的日头下更显嘈杂，骑马难行，两人只好牵着马往空旷处行进。
阳光刺眼，她扬起手挡出一片阴影，问李南絮：“我们现在去何处？是不是要去请柳大人帮忙在城中搜捕？”
提起柳叙言，李南絮却迟疑了一下。
他朝身后瞥了一眼，街角的风车小摊旁，两个着深色长袍的男子正遮遮掩掩地拨弄着彩色的风车叶片，他们的身形精瘦，底盘稳健，手中还持着长刀。
轻影循着他的视线望去，也看到了那两撇身影，后者似是有所察觉，仓皇退回了深巷中。
轻影道：“难怪殿下昨夜将手下们都调去了橘树小院，原来是为了躲这些眼线，观他们身形和所执武器，多是兵士出身。”
李南絮不加掩饰道：“这两日柳大人办事总是拖拖拉拉，恐生了异心，朝中党派之争向来激烈，他应是在暗地里也做了选择。”
李南絮道完，视线停留在一琳琅满目的货担上，一老货郎正摇着拨浪鼓叫卖。
李南絮从货郎箱中取下一个素色的帏帽，从袖中摸出银两递给老货郎，一转身，轻影已经抱着剑行至了风车小摊旁，与那两个眼线大眼瞪着小眼。
轻影冷冷道：“本姑娘最讨厌鬼鬼祟祟的人，你们若再跟着，小心本姑娘将你们的腿打断。”
那二人显然也认得轻影，知晓这位姑奶奶身手不得了，被抓包后更是无地自容，夹着尾巴便逃了。
完事后，轻影还邀功似的冲李南絮挥了挥手：“我帮殿下把他们吓跑了。”
李南絮朝她走近，抬手将帏帽戴在她的头顶，哭笑不得道：“他们跟着也无碍，左右我也要回州府。”
头顶有了遮挡，轻影终于不再眯着眼，一双清透的眸子微微眨动着，带着一点急色：“不能惯着他们。”
“好，不惯着，多谢楚女侠出手。”李南絮替她将帽沿的薄绢理好，声音温和极了。
两人离得很近，身侧人来人往，轻影的视线中却只有他沉静无瑕的脸庞。
她耳根有些发热，忽而局促开口道：“无论柳大人是谁的门下，肃清陵州官场，于他而言不是好事一桩吗？”
李南絮将她鬓角的乱发别到耳后，滚烫的指尖划过她冰凉的脸颊，又很快抽离：“他应是知道这个理，故而这些时日倒也没使过绊子，但知人知面不知心，陵州军由他统领，谁知他背后又敲着什么算盘，终归是不能全然信任，不过，他应也不敢做出过分的举动，让他带兵到城中搜捕一番也未尝不可。”
朝堂上的弯弯绕绕太多，轻影也不知自己有没有听进去，脑子里有些乱。
李南絮在她帽沿上敲一下：“水至清则无鱼，柳叙言还有用，莫想了，先回城东。”
“好。”
两人未在淮水巷耽搁太久，行至宽阔地便乘马赶赴了州府，将搜捕人犯之事安排了下去。
两人在州府短暂停留了片刻，简单吃了顿午膳，下午还是去了桂安坊的陆宅，想再排查一遍陆元尔留下的线索。
陆宅与橘树小院的规模差不多，庭院中晒满了干花和草药，大门两侧种满了森绿的藤蔓，在冬日里还盛开着橘色的小花。
很是漂亮的一栋宅院，只可惜，士兵们在里头未寻到任何人的踪影，就连丫鬟婆子也在一夜之间人间蒸发了。
轻影推开房门，满屋子都是扑鼻的花香，她沿着镂空的轩窗、桌案、盆景一一看过去，在书房那面巨大的博古架上看到了一张人皮面具。
轻影将面具取下，铺在案上与画像对比了一番，倒不是假扮胖脸男的那张，此面具上带着胡须，脸型流畅，像是一个中年男子的模样。
轻影唤了李南絮的一个随从上前：“你，过来，站着别动。”
随从有些困惑地挠了挠头，见轻影要将人皮面具贴到自己脸上，很是听话地立成了一根木桩。
但面具上的五官分布和这随从的五官分布差别太大，并不贴合，乍看起来像是一个五官乱飞的假人。
李南絮听到屋内响动，朝轻影走了来，问：“发现了什么蛛丝马迹吗？”
轻影苦恼地叹了声：“没什么，只能看出陆元尔的确是心灵手巧，我甚至都想不通，她凭借自己的本事分明过得极好，为何要为京中那位高官卖命？”
李南絮：“或许她有何难言之隐？”
轻影百思不得其解：“她连亲人都没有，能有什么难言之隐呢？”
两人一边说着话，一边观察着房中的各种物什，轻影在案上翻找了一通，发现此屋也有许多史记、三国志类的书册，与徐昶屋中的那几本几乎一模一样。
这倒也不奇怪，毕竟她便是指使徐昶杀害张来财之人，两人借着这些典故传递消息也不是不无可能。
正此时，沐凡拎着刀从门外来禀：“殿下，属下已经将镜花堂的掌柜们全带去府衙了，他们的供词与淮水巷的女掌柜大差不差，皆说不知东家去向。”
李南絮问：“城中搜捕如何？”
沐凡道：“柳大人已经派兵去各街坊搜查了，抓捕陆元尔的悬赏告示也已经张贴出去了，城中百姓指指点点的有很多，但是还未有一人上前提供线索，兴许是太仓促了。”
李南絮：“知道了，悬赏告示可以多贴一些，另，陆元尔会易容之术，提醒城中百姓，若是发现了可疑的生面孔，务必到府衙告发。”
沐凡：“是。”
轻影听着两人的对话，脑海里忽而冒出一个念头：“其实回想起来，徐昶当初是骗了我们的，他招供出的胖脸男形象其实是顺着段大人的描述往下说的，与陆元尔还是相差很大。而徐昶在回忆往事，提及河边那指使他之人时，神情分明是有一丝欣喜的，或许他在河边见到的就是女子打扮的陆元尔，她一开始就知道陆元尔的杀手身份，他在替陆元尔遮掩，宁死都未供出她。”
轻影一提醒，李南絮也想起了当日的场景，徐昶若当真受陆元尔指使，那他必有软肋在陆元尔手中。
他眸光一闪，道：“或许，徐昶与陆元尔同在商会多年，早就心悦彼此？”
“徐昶与陆元尔？”轻影的语气算不上惊讶，她也有差不多的猜测。。
李南絮道：“徐昶自知命不久矣，一直未去招惹陆元尔，但在生命尽头，陆元尔却向他靠近了一步，他为了这份感情，三番五次替陆元尔遮掩，甚至不惜让自己的手上沾染血污，而陆元尔也为了报答他，在他死后替他解决了徐槐这个麻烦，护住了他的幼妹。”
轻影道：“那日在麒麟台，徐昶被押下山之时，回头朝我的方向望了一眼，我那时还以为他是在后悔让我住进了他的归来客栈，其实不然，他看的不是我，而是我身后的陆元尔，他想再看她最后一眼。”
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