紫菱洲临水而建，位于花溆一带，是迎春的住处。重屋曰“楼”，又名缀锦阁。众人离了蘅芜苑，一径来至缀锦阁下，只见凤姐已带着人摆设整齐，上面左右两张榻，榻上都铺着锦裀蓉簟，每一榻前有两张雕漆几，一个上面放着炉瓶，一分攒盒，一个上面空设着，预备放各人所喜食物。那雕漆几各式各样：海棠式、梅花式、荷叶式、葵花式，雕工精致华美。上面二榻四几，是贾母薛姨妈，下面一椅两几，是王夫人的，余者都是一椅一几。众人挨次坐下，每人一把乌银洋錾自斟壶，一个十锦珐琅杯。
贾母先笑道：“咱们先吃两杯，今日也行一令才有意思。”薛姨妈笑道：“老太太自然有好酒令，我们如何会呢，安心要我们醉了。”贾母笑道：“姨太太今儿也过谦起来，想是厌我老了。”薛姨妈笑道：“不是谦，只怕行不上来倒是笑话了。”王夫人忙笑道：“便说不上来，就便多吃一杯酒，醉了睡觉去，还有谁笑话咱们不成。”薛姨妈只得点头答应。
凤姐笑道：“既行令，还叫鸳鸯姐姐来行更好。”众人都知贾母所行之令必得鸳鸯提着，故听了这话，都说“很是”。凤姐儿便拉了鸳鸯过来。王夫人让小丫头端来一张椅子让鸳鸯坐下，鸳鸯也半推半就，谢了坐，便坐下笑道：“酒令大如军令，不论尊卑，唯我是主。违了我的话，是要受罚的。”众人都笑道：“一定如此，快些说来。”黛玉此时十分后悔自己竟然毫无准备，介时只得硬着头皮照搬原着了。
鸳鸯未开口，刘姥姥便下了席，摆手道：“别这样捉弄人家，我家去了。”众人都笑道：“这却使不得。”鸳鸯喝令小丫头们：“拉上席去！”小丫头们也笑着将刘姥姥拉入席中。刘姥姥只叫“饶了我罢！”鸳鸯道：“再多言的罚一壶。”刘姥姥立即缄口不言。鸳鸯开始讲说规则：“如今我说骨牌副儿，从老太太起，顺领说下去，至刘姥姥止。比如我说一副儿，将这三张牌拆开，先说头一张，次说第二张，再说第三张，说完了，合成这一副儿的名字。无论诗词歌赋，成语俗话，比上一句，都要叶韵。错了的罚一杯。”众人笑道：“这个令好，就说出来。”鸳鸯道：“有了一副了。左边是张‘天’。”贾母道：“头上有青天。”众人道：“好。”鸳鸯道：“当中是个‘五与六’。”贾母道：“六桥梅花香彻骨。”鸳鸯道：“剩得一张‘六与幺’。”贾母道：“一轮红日出云霄。”鸳鸯道：“凑成便是个‘蓬头鬼’。”贾母道：“这鬼抱住钟馗腿。”说完，大家都笑说：“极妙。”贾母饮了一杯。于是依次说下去。
轮到黛玉，只听鸳鸯道：“左边一个‘天’。”黛玉一时想不出其他能匹配黛玉之才的，胡乱说来又怕众人困惑，只得道：“良辰美景奈何天。”众人皆无甚反应，唯宝玉冲黛玉挤眉弄眼地笑，黛玉也不理他，转眼看了一眼宝钗，见她也正回头看着自己，眼里尽是诧异之色。黛玉心知她过几日便要“兴师问罪”了，心里暗笑：这算什么？若叫她知道现代女子可看的“闲书”，可说的“歪话”，不知她会有何感想。又听鸳鸯道：“中间‘锦屏’颜色俏。”黛玉道：“纱窗也没有红娘报。”只见宝钗眼光一闪，神色更古怪了。鸳鸯道：“剩了‘二六’八点齐。”黛玉道：“双瞻玉座引朝仪。”鸳鸯道：“凑成‘篮子’好采花。”黛玉道：“仙杖香挑芍药花。”说完，饮了一口。
又接着轮了下去。该刘姥姥了，刘姥姥道：“我们庄稼人闲了，也常会几个人弄这个，但不如说得这么好听。少不得我也试一试。”众人都笑道：“容易说的。你只管说，不相干。”鸳鸯笑道：“左边‘四四’是个人。”刘姥姥听了，想了半日，说道：“是个庄稼人罢。”众人皆笑。贾母笑道：“说得好，就是这样说。”刘姥姥也笑道：“我们庄稼人，不过是现成的本色，众位别笑。”鸳鸯道：“中间‘三四’绿配红。”刘姥姥道：“大火烧了毛毛虫。”众人笑道：“这是有的，还说你的本色。”鸳鸯道：“右边‘幺四’真好看。”刘姥姥道：“一个萝卜一头蒜。”众人又笑。鸳鸯笑道：“凑成便是一枝花。”刘姥姥两只手比划着，说道：“花儿落了结个大倭瓜。”众人哄堂大笑起来。于是刘姥姥吃过门杯，又逗趣笑道：“实告诉说罢，我的手脚子粗笨，又喝了酒，仔细失手打了这瓷杯。有木头的杯取个来，我便失了手，掉了地下也无碍。”众人听了，又笑起来。
凤姐和鸳鸯互相使眼色，果命人取了那黄杨根整抠的十个大套杯来。那杯子一连十个，挨次大小分下来，那大的足似个小盆子，第十个极小的还有手里的杯子两个大，雕镂奇绝，一色山水树木人物，并有草字以及图印。刘姥姥见了忙说道：“拿了那小的来就是了，怎么这样多？”凤姐儿笑道：“这个杯没有喝一个的理。我们家因没有这样大量的，所以没人敢使它。姥姥既要，好容易寻了出来，必定要挨次吃一遍才使得。”刘姥姥唬的忙道：“这个不敢。好姑奶奶，饶了我吧。”贾母怜她年岁大了，笑道：“说是说，笑是笑，不可多吃了，只吃这头一杯罢。”鸳鸯便命人满斟了一大杯，刘姥姥只得两手捧着喝。黛玉见刘姥姥那样大年纪，还要被众人如此取笑，如今又是被灌下这么一大杯酒，有些不忍，蹙眉看着，却又不能说什么。
众人只是看着刘姥姥逗趣儿，哪还有心情吃喝。湘云与宝玉更甚，拍手大笑十分开怀。又有藕香榭的女孩子演习奏乐，只听得箫管悠扬，笙笛并发。正值风清气爽之时，那乐声穿林渡水而来，自然使人神怡心旷。须臾乐止，贾母想出去散散，于是大家出席，都随着贾母游玩。贾母携了刘姥姥至山前树下盘桓了半晌，又说与她这是什么树，这是什么石，这是什么花。刘姥姥一一的领会。
一时只见丫鬟们来请用点心。贾母便叫拿了这里来，大家随便吃些。丫鬟便去抬了两张几来，又端了两个小捧盒。揭开看时，每个盒内两样：这盒内一样是藕粉桂糖糕，一样是松穰鹅油卷，那盒内一样是一寸来大的蟹黄饺儿，一样是奶油炸的各色小面果。贾母让薛姨妈吃，薛姨妈只拣了一块糕，贾母自拣了一个卷子略尝了一尝。黛玉也拣着一块糕略吃了两口。贾府的食物虽精美可口，却偏油腻，不大合黛玉的口味。刘姥姥因见那小面果子皆是玲珑剔透，便拣了一朵牡丹花样的笑道：“我们那里最巧的姐儿们，也不能铰出这么个纸的来。我又爱吃，又舍不得吃，包些家去给她们做花样子去倒好。”说得众人都笑。贾母笑道：“家去我送你一坛子。你先趁热吃这个吧。”刘姥姥原不曾吃过这些东西，且都做得小巧，不显盘堆的，她和板儿每样都吃了些。剩下的，凤姐又命攒了两盘并一个攒盘，与那些演戏的女孩子吃去。忽见奶妈抱了巧姐儿来，大家哄她玩了一会儿。巧姐儿正抱着一个大柚子玩，忽见板儿抱着一个佛手，便也要佛手。板儿见巧姐生得可爱，立即把手里的佛手给了她。巧姐便对着板儿笑，又把柚子给了他玩，两个小孩儿竟十分投缘。
当下贾母等吃过茶，又带了刘姥姥至栊翠庵来。妙玉已得到通报，故已经立在门口等候。见贾母等来了，便接了进去。院中只见花木繁盛，满园青翠芬芳。贾母笑道：“到底是她们修行的人，没事常常修理，比别处越发好看。”一面说，一面便往东禅堂来。妙玉要往里让，贾母因刚吃了酒肉，怕冲撞了菩萨，便说在外面略坐坐，让妙玉端茶来。妙玉听了，忙去烹了茶来。不一会儿，只见妙玉捧了一个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面放一个成窑五彩小盖钟，捧与贾母，说道：“这是老君眉。”贾母便饮了一口，问是什么水，妙玉笑回“是旧年蠲的雨水。”贾母点头，吃了半盏，笑着递与刘姥姥说：“你尝尝这个茶。”刘姥姥一口吃尽，因庄稼人在地头上喝惯了凉水，偶尔吃茶也是熬成浓浓的绛红色，喝到嘴里又苦又涩才解渴，故说这茶味儿有些淡了。引得贾母众人都笑起来，妙玉则是眉头微皱。
妙玉将黛玉的衣襟一拉，顿了一顿，又拉了宝钗，二人领会，便随她出去。妙玉带着黛玉宝钗来到耳房内，让二人坐在榻上，自己向风炉上扇滚了水，另泡一壶茶。只见宝玉走了进来，笑道：“偏你们吃体己茶呢。”宝钗笑道：“你又赶了来蹭茶喝，这里并没有你的。”宝玉没有接话，只挨着黛玉坐下。妙玉看了宝玉一眼，也只淡淡一笑。
妙玉刚要去取杯，只见道婆收了上面的茶盏来。妙玉忙命：“将那成窑的茶杯别收了，搁在外头去罢。”黛玉知其因为刘姥姥用过此杯，究其原因，妙玉之洁癖是一方面，然而还有一方面，应是那刘姥姥不懂品茶，亵du了她的茶罢。
又见妙玉另拿出两只杯来：一个形体似钵而小，用垂珠刻镌着，篆字笔划断续成小点儿，如同点点露珠，很是精美，妙玉斟了一杯递与黛玉；一个旁边有一耳，其形状十分别致，上刻“王恺珍玩”，妙玉斟了一杯与宝钗。两只皆是古玩奇珍。端着这茶具，黛玉不自觉有一种古意翩然之感。而从这茶具看，妙玉确实出身不凡，绝非一般贵族出身的大家子弟可比。
妙玉给宝玉配的先是绿玉斗，后因宝玉抱怨不如黛玉与宝钗的雅致，妙玉便又寻出一只九曲十环二百二十节蟠虬整雕竹根的一个大盏，笑道：“就剩了这一个。你可吃得了这一海？”宝玉喜道：“吃得了。”妙玉笑道：“你虽吃得了，也没这些茶糟蹋。岂不闻‘一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是饮牛饮骡了。’你吃这一海便成什么？”说得黛玉宝钗皆笑，宝玉也有些不好意思起来。的确，饮茶有喝茶和品茶之分，前者以解渴为主，渴而得茶，大口畅饮，以一饮而尽为快；后者注重精神愉悦，轻啜缓咽，个中滋味，不可言传。
再观杯中茶，那茶的嫩芽细如银针，汁水青如碧玉。黛玉轻轻抿了一口，果然轻淳无比。因吃过一回，故清楚这也是妙玉收集的梅花上的雪水。雨水和雪水，是“天泉”水，最是洁净，最宜沏茶。而雪水更胜一筹。唐陆龟蒙咏茶诗云：闲来松间坐，看煎松上雪。烹茶之雪，古人或取之青松之端，或取之梅花枝头，飞尘罕至，绝无污染，当然是上等的沏茶好水。
妙玉执壶，只向宝玉之海内斟了约有一杯。宝玉细细吃了，顿时赏赞不绝。宝钗问道：“这也是旧年的雨水？”妙玉冷笑道：“你这么个人，竟是大俗人，连水也尝不出来。这是五年前我在玄墓蟠香寺住着，收的梅花上的雪，共得了那一鬼脸青的花瓮一瓮，埋在地下，今年夏天才开了。我只吃过一回，这是第二回了。你怎么尝不出来？隔年蠲的雨水哪有这样轻浮。”宝钗着实有些尴尬，因知妙玉天性怪僻，于是不好多话，亦不好多坐，吃过茶，便约着黛玉走了出去。
宝玉也跟着一起出去，又回头向妙玉笑道：“那成窑的茶杯白撂了岂不可惜？不如就给那刘姥姥罢，她卖了也可以度日。你道可使得？”妙玉听了，想了一想，点头说道：“这也罢了。你要给她，我也不管你，只交给你，快拿了去吧。”宝玉笑道：“自然如此，只交与我就是了。”妙玉便命人拿来递与宝玉，宝玉接了，出去后将那杯递与贾母房中小丫头拿着，说：“明日刘姥姥家去，给她带去罢。”交代明白，贾母已经出来要回去。妙玉亦不甚留，将众人送出山门。
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