惜春瞧见湘云一副义愤填膺的模样，不禁乐了，嘻嘻直笑。湘云看了她一眼道：“你别笑，难不成我说的没理么？”
只听帘外“啪啪”两声拍掌声，帘子一动，探春闪身进了来，后面还跟着迎春。探春一面拍掌，一面说道：“云妹妹说的好极，且和我的想法一模一样呢。”
黛玉笑道：“今儿来得齐，倒像是下了帖子请来的。”便让她们落了座，紫鹃早出去端了两杯茶来。
湘云遇到知己，更是滔滔不绝，便和探春一径讨论起来。湘云说道：“若说这小惠是让大家都便宜呢，倒也罢了，然而她这小惠却引来了这样多的麻烦，究竟也不知到底是好心办坏事，还是存心不做好事。”
黛玉道：“若说存心倒也未必，只是各人有各人的想法，立场不同，做法也相异。她终究和我们不相同，思路不在一条线上。”
探春道：“正是如此。这样南辕北辙的两派，协同管家怎么理得？拿这园子的承包来说，本依我之原意，应是各个地方找人承包，承包人根据自身情况自己上报每年上缴多少利润；而她却主张不用交利润，承包人只要在承包之同时选择支付园子里的某一项花销，且也不顾我和大嫂子是否同意，便径直将这主意向那些婆子们说明了，竟不留我们一点说话的余地。如今话已出口，那些婆子哪有不欢喜应承的，我们也断不好收回，只是看着如今这状况，不免心中有气。”
黛玉眉头微蹙，这宝钗太过独断专行了，似乎已有些蠢蠢欲动起来。依湘云所说，她是事不关己不开口，巡例查查不会多事，倒像是“随分从时”，可在有些事情上，她却又有些不安分起来，本是让她协助管家，她却直接越过探春与李纨，将自己之小惠小利举措与大家公布，这意欲何为，终让人看不透。
黛玉正在蹙眉深思之时，湘云已接口道：“三姐姐的法子，应是让承包的婆子们和三姐姐等照着承包人之提议分配利润。而她的建议却是不用交钱，只要包揽另一个项目的花销。可是这样说的？”探春笑道：“你很明白。”湘云亦笑道：“我虽不管家，但常言道：‘旁观者清’，在这园子里住着，多多少少是明白一些的。”
探春笑道：“你这下一句话倒是骂我们了。”湘云说道：“我只是借一句古语，并未存有他意。你这样明白人，又何必和我讲究这个来。”
探春笑道：“我只是说说罢了，我这当局者也清楚着呢。我给你们算算帐：若依照我的法子，虽说上缴多少利润是承包人自己提出的，然而因我们可知晓许多情况，其他的承包人也会互相嫉妒和监督，故到底各人承包的项目一年挣得多少利润，大家心中自然是有个底的。这样一来，承包人所得利润，是要和我们分的，且我的意思是让她们‘借此小补’，分的时候，到底是我们占大头。如此一算，承包人多产出十两银子，自己也就是多拿一二两。而如今按了她的意思，那些承包的婆子们皆不用交钱，只要包揽另一个项目的花销。照这样算，就是多产出十两银子的利，她们就会多了十两的进益。如今搞得那些婆子们是一朵花不许人摘，一个果子不给人碰。可不是气人得很？”
惜春听到此处，也插嘴道：“是了，方才我还说呢，我屋里的入画不过采了几支桃花，被一个婆子撞见，竟骂了好一通，一点情面不给的，说起这个婆子，我忽的想起来了，就是那个叫作何婆的，真真可恶。”
湘云听了便说：“原来是她，最是可恶的。我听翠缕说起这婆子视财如命，如今却让她包揽一项头油脂粉的花销，且看着罢，难免她为了省钱，弄些次一等的货色来。”
迎春说道：“云妹妹莫要这样讲，应是不会的。”
惜春说道：“二姐姐，你处世为人总是退让，就算受了委屈，也是息事宁人的。我却觉着，云姐姐说的很是有理。到时候不止是丫鬟们被欺负，就是我们，也要受委屈了。”
探春道：“如今无端引起许多矛盾，暂且不提。且说我们本要找个懂花草的婆子在衡芜苑管花草，莺儿的娘本就是薛家的人，又会打理花草，让她去了蘅芜院管理，岂不两便？那宝姐姐却偏要反对，说是这么多人没事做，却用她的人管这样的好事，怕人家说她藏私，又提议让茗烟的娘叶妈去管，却并未提及叶妈会不会打理花草，只是说，叶妈和莺儿的娘要好，让她去问就行，甚至都交给莺儿的娘，也是人家的私情，与自己无干了。这难道不是‘舍本逐末’？正是无义之举也。”
湘云忿然道：“没胆子顶住闲言碎语公正办事，却有胆子放任隐瞒各种陋习。以前在议事厅上说得那样义正词严，把二太太的托付说得有千斤重，怎的如今这园子一团乱之时，她就忘了她姨娘的托付了？真真是可笑又可气的。”
黛玉只听她们你一言我一语说个不住，自己竟插不进半句，只是一句句听着，心中顿觉，这些原本不堪世事的小姑娘渐渐长大了，许多道理，已看得分明。如今，若是再一味隐瞒，也是无益，故待湘云说罢，探春正欲接口之时，黛玉忙按了按探春的手，继而说道：“我知你们心中有气，在我这发一发就罢了，莫要张扬。三妹妹，你定是疑惑我怎的很少去和你们谈论这家事了，如今我也实不相瞒了，你听我一句，不必大费周章去办理这改革之事了。”见众人均疑惑，黛玉便接着将自己曾和凤姐之对话和盘托出。
探春、湘云、寡言少语的迎春，甚至天真烂漫的惜春，听了均是频频点头。探春叹道：“若论胆色才干，我们真不及二嫂子万一。”
黛玉道：“你们也很有才干，然而在这府里，实则是‘英雄无用武之地’。”见探春不语，湘云亦是叹气，黛玉又说道：“不必这样。待你们都嫁了人，作了当家主母后，再大展拳脚一番也不迟呢。”众人一听，皆又羞又笑地和黛玉打闹起来。
燕归花谢，早因循、又过清明。是一般风景，两样心情。贾府早已备下年例祭祀，贾琏带领宝玉、贾环、贾兰三人去往铁槛寺祭柩烧纸。湘云去了秋爽斋玩耍，黛玉本欲歇息片刻，孰料躺下后却又睡不着，于是起身往院外走去。紫鹃瞧见黛玉独自要出门，见她穿的单薄，硬是拿来一件外衣给黛玉披上方罢。
黛玉步出院外，见园中众婆子各司各业，皆在忙时，也有修竹的，也有种树的，也有栽花的，池中又有驾娘们行着船夹泥种藕，香菱与几个小丫头坐在山石上一面看一面嬉戏。黛玉停步和香菱说了一回话，因许多话也不便说的，黛玉只待了一会子，便又往沁芳桥一带去了。
只见坡上有一株大杏树，花已全落，叶稠阴翠，上面已结了豆子大小的许多小杏。绿树成荫子连枝，黛玉又忆起已故的父亲，如今清明时节，却不能去他坟前去上一炷香，想起来实在无奈悲凉。
忽想起纳兰词的一首《沁园春》，乃是追忆亡人所作，词曰：
瞬息浮生，薄命如斯，低徊怎忘。记绣榻闲时，并吹红雨；雕阑曲处，同倚斜阳。梦好难留，诗残莫续，赢得更深哭一场。遗容在，只灵飙一转，未许端详。
重寻碧落茫茫。料短发，朝来定有霜。便人间天上，尘缘未断；春花秋叶，触绪还伤。欲结绸缪，翻惊摇落，减尽荀衣昨日香。真无奈，倩声声邻笛，谱出回肠。
纳兰倾其一生，写尽了情深与忧伤。篇篇含愁，卷卷成悲，一曲弦伤，弹到最后，仍是曲高和寡，纳兰的寂寞，终究无人懂得。凄怨温婉的词风象迷香一般，透过无边的时空，仍然温柔而凄楚地熏着人们的眉眼。如今想起此词，虽非追忆亡父之词，然其情深犹同，悲切同在，黛玉默默念了一遍，已是泪眼朦胧。人生如梦，这短短几十载，终是绝尘而去，黄土一抔，留下未亡人，掩不尽那天上人间的悲切。
正胡思间，忽见一股火光从前面山石那边发出，将雀儿惊飞了几只。黛玉吃了一惊，忙转过山石去看，只见藕官满面泪痕，蹲在地上，手里还拿着火折子，守着些纸钱灰作悲。
黛玉顿时心中了然，正欲发问，那藕官见来了人，慌忙站了起来，又看清是黛玉，忙朝她行了一礼，虽不发一语，却掩不住眉眼间那点慌乱。
黛玉说道：“你不用怕，告诉我，你给谁烧纸钱？”
藕官仍是低着头，默不作声，忽见那夏婆子从一边跑过来，喊道：“藕官，你要死，怎弄些纸钱进来烧？我回去回奶奶们去，仔细你的肉！”见黛玉在侧，夏婆子又道：“姑娘还是回去吧，莫让这阿物儿冲了眼。”又骂藕官道：“你弄得这火光冲天的，可不吓着了林姑娘，我这就去回太太去。”
那夏婆子见藕官终是不作一声，心中更来了气，便恶狠狠地拉住藕官，口内说道：“你这小蹄子，都被我抓住还这样张狂，你跟我过去回奶奶，看你有什么说辞。”
藕官挣扎着不肯去，夏婆子正欲骂，黛玉说道：“你快放了她。”
夏婆子心有不甘，不欲放手，又不敢忤逆了黛玉，只得赔笑道：“姑娘你也瞧见了，她竟敢在院子里烧纸钱儿，这府中有规矩——”
黛玉不等她说完，便打断道：“你打量我不知这府中规矩？还是觉着我不是这府中之人，不配管？”
夏婆子忙道：“姑娘误会了，打死我也不敢这样想的。”
黛玉又道：“她并没烧纸钱，是我叫她来烧我的那些烂字纸的。”
藕官正没了主意，见了黛玉，也更添了畏惧，忽听黛玉反替自己掩饰，心内顿时转忧成喜，便满怀感激看了黛玉一眼，又增添了一些硬气与那婆子对视。
那夏婆子显然不信，因见黛玉如此说，心中又有些惧怕这位姑娘，便不敢再说什么，只得狠狠瞪了藕官一眼，说了一句“莫要再让我撞见”，便自去了。
藕官见那婆子走远，忙朝黛玉跪下，道：“多谢姑娘。”
黛玉拉了她起来，说道：“这府里的规矩是要遵守的，以后莫要再做此事了。”藕官连连点头，黛玉又问：“到底是为谁烧纸？你又没有父母兄弟，应是私自的情理罢。”
藕官因方才护庇之情感激于衷，又见黛玉诚心关怀且心思通透，便含泪说道：“回姑娘，我祭的是死了的菂官。”一行泪，一行说，将实情相告。
原来，从前两人在戏中，藕官作小生，菂官是小旦，因常做夫妻，虽说是假的，然每日那些曲文排场，皆是真正温存体贴之事，故而二人便当了真，不做戏时，寻常饮食起坐，两个人亦是你恩我爱。然而菂官薄命，几年前生了一场大病死去了，藕官哭得死去活来，至今不忘，所以每至清明节，便偷偷烧纸祭拜。
黛玉想道：这藕官也是情深义重之人，以戏为真，纯得可爱，却又痴得可怜。
待藕官流泪说完，黛玉对她说道：“你有此情意也是不错，只是再不可偷偷烧纸钱，若是被抓到，免不了是一宗大罪。你随我回去，我有个法子。”
藕官虽不知何意，依然答应着紧跟了黛玉回至潇湘馆中。
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