已是暮春时节，杨柳依依，繁花点点。一池春水如碧，柳絮杏花飘飞。黛玉湘云一早起来，已吩咐预备好了几色果点，又将各色小调写了出来，绾在壁上。
少时宝钗等人来到，不免各自拈了阄，以“柳絮”为题，作了一回。待得众人作完，看了一回，议了一回，终以衡芜君之令众人拍案叫绝之《临江仙》为首。写道是：
白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。蜂团蝶阵乱纷纷。几曾随逝水，岂必委芳尘。万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根。好风频借力，送我上青云！
黛玉看向宝钗，只见此时她面色晕红，容光照人，周身难得的透出一股青春气息。摒去所有的成见，不得不说，她是佩服她的。这位有着凤姐的狡黠，探春的精敏，袭人的柔侫的女子，因着柳絮，吟出这样一首大气豪迈的诗词，其意何在？论其家境，实则是“焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年”，然其心性使然，身处如此境况，就算面对漫天落红，别人只沉吟光阴似箭，伤春感怀，而她却依然是“光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁”。其任随天命，随份从时之性格立现。她牺牲自己的先天热情，以修炼齐家的本领。然而，她亦是一个少女，正是如花般的年纪，面对这随风四处逍遥的柳絮，她亦有一丝向往罢。只是，这向往，只能于一时赋于诗词中，而吟过之后，仍是一个阔达而又遥不可及的梦罢了。
因宝玉交了白卷，众人正笑言怎么罚他，只听窗外竹子上“当啷”一声响，众人启窗瞧时，只见藕官笑嘻嘻拿了一个大蝴蝶风筝道：“好一个齐整的风筝，不知是谁家放断了线，落到我们这里来了。”
探春笑道：“今日天气甚好，又有东风，咱们也拿些风筝来放，岂不热闹好玩？”
此意一提，大家都觉得好，雪雁几个小丫头们早听得这一声，七手八脚都忙着拿风筝出来，宝玉宝钗探春她们也都叫人回去拿了风筝来，一时准备妥当，大家便在园中寻了一个空旷之地，接一放了起来。
黛玉的风筝是一个美人，宝玉的是一个金鱼，宝钗的是一连七个大雁的，其余的有螃蟹，有蜈蚣，有燕子，花鸟虫鱼，什么都有，做工华丽细致。
翠墨带着几个小丫头们在一边嘻嘻哈哈已放了起来。一阵东风吹起，花随风落，而各人的风筝已纷纷摇摇而起。大家仰面而看，几个风筝都起飞到半空中去了。各人忍不住从丫头们手中接过线，自己放了起来。
探春的风筝是一个软翅子大凤凰，宝琴很是喜欢，便不要了自己那个大红蝙蝠，独随着探春边跑边放。黛玉忆起探春曾作过一首灯谜，诗曰：
阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。
游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。
似乎在这聪敏卓绝的女子心内，对未来的畅想，总不免如这风筝一般虚浮飘荡罢。黛玉思及此，突然想起，这大观园中，众女子的前途命运，不过都是如这一只只风筝。命运如风，送到哪里就是哪里，哪怕是会掉入泥沼中沾污了青春年华，也是无可奈何。一时间，黛玉心内唏嘘不已。忽而又觉得，自己穿越至此，不免也变得多愁善感起来，似乎这绛珠仙子之精魂，与自己融为一体一般。为何总要如此伤春悲秋？事情未至末尾，总有转寰的余地罢。既有时间枉自嗟叹，不如自强……看着满园春色，黛玉不由摇摇头，摒弃心内不快，重又投入到那热闹当中去了。
紫鹃拉着风筝过来笑道：“这一回的风劲大，姑娘放罢。”黛玉用手帕垫着手，接过线，顿了一顿，果然风紧力大，随着风筝的势将轴子一松，只听一阵豁刺刺响，登时轴子线尽。孰料一阵风紧，那风筝竟挣断线飘摇去了。黛玉眼望着那渐飘渐远的风筝轻叹一声，紫鹃只道是她心疼去了的风筝，笑道：“我们姑娘越发小气了，哪一年不放它几个，这会子又心疼了。这本就是放晦气的物件儿，飞走了才好呢。等我再放。”说着，从身边小丫头手中接过一把西洋小银剪子来，又剪断丫头手中的一根线，又一只风筝飘摇去了。众人皆仰面笑道：“有趣有趣。”
黛玉回过神来，笑道：“这一放虽有趣，只是不忍。”
李纨一旁听见笑道：“放风筝图的是这一乐，所以又说放晦气。没什么可惜了的。”
宝玉过来道：“可惜不知落在那里去了。若落在有人烟处，被小孩子得了还好，若落在荒郊野外无人烟处，我替它寂寞。我便把我这个也放去，教它两个做伴儿罢。”于是也拿过紫鹃手里的剪子剪断自己的风筝线，照先放去。黛玉听他此话甚呆，却也心中一暖。
惜春也嘻嘻笑着跑过来，一把拿过宝玉手里的小剪子，咯噔一声齐根铰断自己那个燕子风筝，笑道：“我也来放放晦气。”只见那风筝飘飘摇摇，只管往后退了去，一时只有鸡蛋大小，展眼只剩了一点黑星，再展眼便不见了。
大家看着有趣，皆一一效仿。宝钗道：“放了这许久，也乏了。且等我们都放了去，大家好散。”说着，看姊妹都放去了。
众人欲散之时，不知谁的小丫头在不远传来一句“这茶花真是好看”，本无什么，却引得宝玉一愣神，忽而说道：“今儿一早芸儿送来两盆茶花甚是好看，因出来得急忙，倒忘了。看这天色尚早，大家不妨到我那院里瞧瞧去，一面赏花，一面解乏，可好？”
大家听说有花可赏，心猜定不是俗物，遂都忘了疲乏，很有兴致。于是一行人随之一径去了怡红院。
果然在那屋檐之下台阶之上，亭亭摆放着两盆茶花。只见那花大于牡丹，烁日蒸霞。一株五彩斑斓，花瓣有红有白，有紫有黄，极是繁复艳丽；另一株则素净许多，只是白瓣上洒有点点红斑，如温婉女子，泪光点点，心有戚戚，更是脱俗。
众人见果真不凡，都围之称赏一番。有喜爱那富丽堂皇者，有怜爱那娇俏文雅者，众说不一。
宝玉见姐妹皆面露赞叹之色，不由十分欣喜，又见黛玉似在细究那株白茶，便走过去笑道：“妹妹喜欢这株，倒是和我一样呢。”
黛玉看了看他，问道：“你可知这花叫作什么名儿？”
宝玉道：“并不知的。芸儿送来的时候也没说。妹妹可是认得？”
黛玉笑笑，道：“也只从书上看过，并未见过实物。我倒像是认得的。你这株茶花，看来是名品呢。它的名字也有趣，叫作‘抓破美人脸’。”
宝玉不由一愣，随即说道：“怎有这样古怪的名儿？听起来——”竟也没接着说下去，应是想到美人脸被抓破，心里不由泛起怜香惜玉之感了。
余者姐妹听到此名，也是惊疑不断，霎时皆围观过来。惜春指着那株白茶对黛玉半信半疑道：“林姐姐，这花真叫作‘抓破美人脸’么？”
黛玉笑指花瓣道：“你们看这花瓣，白瓣上洒了些红斑。”一语未完，宝琴插话道：“那为何不叫‘红妆素裹’呢？”
见众人皆是赞同神色，眼中又带询问，黛玉解释道：“琴妹妹说的没错，若只是白瓣而洒红斑的，确叫做‘红妆素裹’。但是大家请细看，这里白瓣上有一抹绿晕，一丝红条，可是不是？”众人凑近一看，果然。黛玉又道：“凡是美人，自当娴静温雅，脸上偶尔抓破一条血丝，则应是在调弄鹦鹉之时，给鸟儿抓破的。因此花瓣这抹绿色，便是绿毛鹦哥。大家觉得可像？”
众人皆笑起来，连说“像极”。
又有人道：“那这五色茶花，可有别致名字？”
黛玉过去细看了看，神色一时惊疑，一时释然，继而笑道：“若我没看错的话，此花的确有个别致名字，叫作‘落第秀才’。”
众人听了哈哈大笑。宝钗也不禁莞尔：“林妹妹，这花这样富丽堂皇，哪里像个落第秀才了？”
黛玉道：“宝姐姐倒是数一数，这株花的花朵共有几种颜色？”
宝钗微笑道：“我已数过了，一共是十七种颜色。”
黛玉点头笑道：“我听说有一种名种茶花，叫作‘十八学士’，那是天下的极品，一株上共开十八朵花，朵朵颜色不同，红的全红，紫的全紫，决无半点混杂。且十八朵花形状朵朵不同，各有各的姿态妙处，开时齐开，谢时齐谢。”众人都是第一次听闻，皆是啧啧称奇。
又听黛玉继续说道：“比之‘十八学士’次一等的，便是‘十三太保’，顾名思义，是十三朵不同颜色的花生于一株，另有‘八仙过海’，是八朵异色同株，‘七仙女’是七朵，‘风尘三侠’是三朵，‘二乔’是一红一白的两朵。这些茶花必须纯色，若是红中夹白，白中带紫，便是下品了。”
宝玉不由悠然神往，自言自语道：“谁知这茶花还有这样多讲究。妹妹所说，又让我所知进了一层。”
探春却问道：“八仙过海，是哪八仙呢？”
黛玉一愣，顿想到自己只顾说得兴起，却忘了这世并无“八仙过海”的传说，于是笑道：“那故事明儿再讲给你听罢。”
惜春忙道：“也要讲给我听。”黛玉笑应了。
宝玉回神问道：“妹妹所说这‘八仙’，可有讲究？”
黛玉细细回忆一番，说道：“这‘八仙过海’的确有讲究，其中必须有深紫和淡红色花各一朵，那是铁拐李和何仙姑，要是少了这两种颜色，虽然是八色异花，也只能叫作‘八宝妆’，虽也是名种，但比‘八仙过海’差了一级。”众人都道：“原来如此。”
探春又问：“那何谓‘风尘三侠’？”
黛玉一笑，道：“三妹妹是问花还是问人呢？”
探春笑道：“两者皆是。”
黛玉一一答来：“那‘风尘三侠’，是虬髯客、李靖、红拂女三人。在茶花中，此花有正品和副品之分。凡是正品，三朵花中必须紫色者最大，那是虬髯客，白色次之，那是李靖，红色者最娇艳最小，那是红拂女。如果红花大过紫花、白花者，便属副品，身份就差得多了。”众人听了连连点头。
黛玉看了一眼若有所思的宝钗，笑道：“究竟这些也是书本上看来的，大家只当玩笑话听听便罢了。说了这么些，竟扯远了。”遂又指着那株“落第秀才”道：“大家且看，这一种茶花，论颜色，比‘十八学士’少了一色，偏又是博而不纯，开起来或迟或早，花朵又有大有小。它处处东施效颦，学那‘十八学士’，却总也不像，不就像个半瓶醋的酸秀才么？”
众人哄然一阵大笑。李纨忍俊不禁，笑道：“这名字取得也恁是尖酸刻薄了些个。”
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