一早。
叶南溪用过早饭后，便和叶牧呈在凉亭处的石桌下起了象棋。
“南溪，你这棋艺见长啊。”
“是爹承让了。”
“爹已经快玩不过你喽。”
“爹你放心，我会让着你的。”叶南溪调皮地笑了笑。
“哈哈哈……”叶牧呈爽朗大笑，“爹觉得最近都年轻了。”
这时。
方管家急匆匆从外边走了过来。
直到两人笑声停止，他才上前两步。
“老爷，皇后娘娘身边的刘公公来了，说宣大小姐进宫叙话。”
叶南溪望着叶牧呈的脸，百思不得其解，“爹？”
叶牧呈的手一顿，刚要落下的棋子立即收了回来。
他双眉紧锁，脸色由晴转阴，渐渐凝重起来，思虑着皇后此举的意图。
忽地，他惊醒地看着叶南溪，表情极为严肃和坚定。
“南溪，前几日皇上身边的李公公来传话，让爹进宫一叙，爹想八成是为重立太子一事。现在皇后又来宣你进宫，爹虽然不确定什么事，但时间凑巧，想必多半和此事有关。”
“我和皇后素来没有交集，我又能帮她达成什么呢？”
叶牧呈摇了摇头，“爹也不知。”
他站了起来，凝视前方。
因为皇上的一次邀请，皇后便将心思打到自己女儿身上了？
或是知道南溪和离，要给她赐婚？
叶牧呈思虑着各种可能性，但毫无头绪。
叶南溪也站起身，走到叶牧呈对面，“爹，既然皇后宣我，又不能拒绝，爹就别忧虑了，我去看看再说。”
“南溪，但凡皇后提出的要求你能拒就拒。”
“我知道。”
“别逞强，能拒就拒，不能拒就先应下来。”叶牧呈不放心地再次提醒。
“爹你放心吧。”
叶南溪点了点头，继而，转身出了院子，到府门口后，坐上将军府的马车。
……
玉华宫
叶南溪跟着刘公公走进玉华宫，瞟了一眼上首位置的皇后，行了一礼。
“臣女参见皇后娘娘。”
“免礼。”皇后说着，对身边的邢嬷嬷说道：“给叶姑娘看座。”
“谢皇后娘娘。”叶南溪行礼后，转身在侧位坐了下来。
皇后端起茶盏，轻抿一口，长久地注视着叶南溪，将她上下仔细打量一番。
“早就听说，叶家小姐生得风华绝代，如今细细看来当真是生得标致。”
叶南溪不卑不亢迎上皇后满是精光的眼神，露出纯良无害一笑，“皇后娘娘谬赞。”
皇后放下茶盏。
她一只手搭在另一只手的手背上，长长的护甲漫无目的地摩挲着。
“你父亲身体可好？”
“谢皇后娘娘关心，父亲一切安好。”
“那便好。宗室自请下堂的女子，叶姑娘怕是第一人，本宫很是佩服你的勇气。”
“臣女是遇人不淑，远不及皇后娘娘福泽深厚。”
皇后眉欢眼笑地说，“叶姑娘这性子，本宫瞧着满心喜欢，本宫身边呀，就缺你这样可心的人儿。”
说罢，皇后给邢嬷嬷使了个眼色。
后者赶忙小碎步进了卧房，折返回来后，手里多了一个精致的檀木盒子。
耳边传来皇后带笑的声音，“叶姑娘，本宫瞧着和你有缘，不如本宫收你为义女，日后你无事就进宫陪陪本宫。
盒子里是本宫珍藏多年的镯子，一直没舍得戴，今日便赏给叶姑娘了。”
叶南溪放于膝上的手猛地一紧，脑子里迅疾联想到叶牧呈的话。
也就在这一瞬，她似乎明白过来皇后找她的目的。
用义女身份钳制住叶牧呈，让将军府站队皇后。
日后叶牧呈进宫面见皇上时，能助墨瑾川一臂之力。
叶南溪缓缓站起身，又行了一礼。
“皇后娘娘仁德厚爱，但臣女恐无福消受。”
“本宫说你值得，你便值得，你无需多虑。”
邢嬷嬷赶忙顺势将盒子递到叶南溪手边。
她满脸堆笑，为皇后说项，“娘娘可还从未认哪家姑娘做义女。叶姑娘能得娘娘偏爱，那是天大的恩宠。”
见叶南溪依旧没有接受的意思，邢嬷嬷继续道：“叶姑娘可不要拂了娘娘的美意。”
叶南溪淡淡瞟了一眼盒子，又很快移开了视线。
她望着正襟危坐的皇后，不疾不徐，娓娓道来。
“臣女多谢娘娘厚爱，本来和离已经让将军府上下蒙羞，臣女是不祥之人，断不敢再折皇后娘娘的美誉。
和离后，臣女曾找人算了一卦，说臣女和离两年内不能义结金兰，更不能认干爹干妈，否则会有性命之忧。
臣女已经不幸了，还请皇后娘娘能理解臣女苟活一世的想法。”
瞬间。
皇后的脸色阴沉下来。
整个玉华宫陷入冷寂。
邢嬷嬷见皇后面露难色，立即继续说道：“叶姑娘可以说说到底是哪个算卦之人口出狂言吗？”
“一个行走于民间，踪迹不定的老者，我也不知他的行踪。若是日后有幸再遇到，我可以引嬷嬷见他一面。”
“叶姑娘，容老奴多句嘴……”
“嬷嬷！既然卦师说不好，那便算了吧。”皇后唇角带笑，端的一副通情达理的模样。
“臣女谢皇后娘娘体恤。”
“本宫不收你做义女，那这镯子你可愿意收着？”
“镯子是皇后娘娘收义女的礼物，那不妨解了两年约后，娘娘再给也不迟。”
“那便依了你的意。”皇后迂回道。
两人又继续说了一些不痛不痒的话。
叶南溪能感觉到皇后在试图与她拉近距离。
她又待了两盏茶时辰，起身福了一礼，“臣女叨扰皇后娘娘许久，娘娘若是无事，臣女便先行告退了。”
“你且去吧。”皇后手一拂。
叶南溪出了玉华宫，沿着青石板路，径直朝着出宫的方向前行。
走着走着，前方传来熟悉的声音。
“叶大小姐，果然是你。”
“见过十四皇子。”
“下朝后，本皇子去见了母妃，远远地看着背影像你，但一想到你同皇后没什么关系，我又打消了是你的念头。闲着没事，便等了会儿求证下，没想到真的是你。”
墨千屿的头靠近叶南溪几分，低声道：“你怎么和皇后勾搭上了？”
叶南溪“噗嗤”笑了出来。
单看“勾搭”这两个字，就知道墨千屿心里对皇后的抵触。
叶南溪继续朝前走去，满不在乎地说：“皇后要认我做义女。”
“什，什么？”墨千屿一下子蹿到叶南溪面前，挡住了她的去路，“你答应了？”
“我怎么会答应呢，我知道自己几斤几两。”
墨千屿抚了抚胸口，长舒一口气，“你吓死本皇子，我还以为你上了贼船，我又少了一个朋友呢。”
“十四皇子，你小心隔墙有耳。”叶南溪绕过墨千屿向前走去，“我要出宫了。”
“本皇子和你一起。”
“十四皇子有事？”
“放心，与你在一起只会输银子，本皇子不与你同行，我去离王府。对了，皇后为何要认你做义女？”
“我也不知道。”叶南溪嘿嘿一笑。
“无利不起早，所以肯定有所图谋就对了。”
“通透！”叶南溪给墨千屿竖起一个大拇指。
“那当然！本皇子悟出一个道理:只要你没用，就没人利用你。所以，你看本皇子没用，活得逍遥又自在。”
“你悟出的道理很有道理，呵呵呵……”